class="p1">— Чем раньше начать заниматься пением, тем лучше будет результат, — настаивал соловей. — Только представьте заголовки афиш: «Выступает золотой голос России!»

— Да разве этим себя прокормишь? — возражал аист. — Я устрою его в службу доставки, и он всегда будет иметь стабильный доход.

— А что, если у него есть скрытые таланты? Я возьму его в секцию по плаванию. Может, он прирожденный пловец! — крякала утка.

— Дайте мне шанс исправиться! — заливалась слезами кукушка. — Отдайте сиротку мне. Я хочу перечеркнуть ошибки прошлого и начать новую жизнь.

— Такому редкому птенцу лучше никому не показываться на глаза! Ему безопасней гулять в ночное время, — убеждала всех сплюшка.

Зайчонок был в полной растерянности: кому же отдать малыша? А тем временем птицы стали браниться и клевать друг друга. "Он мой! Мой!" — кричали они злобно. И вдруг все разом набросились на птенца. Тот жалобно запищал, а в воздух взмыли золотые перья. Напрасно зайчонок умолял их прекратить драку. Они успокоились, только когда ощипали птенца до последнего перышка. Тогда они виновато расступились, не поднимая на зайца глаз. И разлетелись по домам, унося кто в лапах, кто в клюве золотые перья.

*******

Теперь птенца нельзя было отличить от любого другого новорожденного: голый, розовый, беспомощный. Он весь дрожал от испуга и холода. Зайчонок сел на пенек, положил малыша на свое мягкое ухо, а вторым укрыл его, как одеялом. "Ничего, ничего, — сказал он, вздыхая, — мы обязательно найдем твою маму!"

В этот самый момент возле них приземлилась ворона. Вся взъерошенная, на глазах слезы.

— Не у вас ли мой птенчик? — запинаясь, спросила она зайца.

— Опоздали, — сказал он ехидно, — все золотые перья уже разобрали.

— О чем вы? — не понимая, всхлипнула ворона. — Ох, горе мне, горе! — заплакала она. — Злой мальчишка согнал меня с гнезда палкой, а яйцо сунул в карман. Вот теперь рыскаю по лесу в надежде, что он его где-то бросил.

— Посмотрите, может, это ваш, — уже ласково произнес заяц и приподнял ухо. Ворона увидела спящего птенца и вскрикнула от радости. Она кинулась целовать сына, приговаривая:

— Ах ты мой ненаглядный, ах ты мой золотой!

«Эта мама знает цену настоящему золоту», — подумал зайчонок и с легким сердцем передал птенца вороне.

А сердце у него, как вы уже догадались, было большое и доброе, одним словом — золотое!