рубашка, белые длинные шорты и яркие желтые кроссовки. И хоть у Пети тоже была красивая одежда, сшитая мамой, она с восхищением уставилась на незнакомца. Мальчишка покосился на нее, схватил камень и запустил в голубей.

– Кыш! Я вас убью! – он затопал ногами и рассмеялся, – ага! Испугались!

Негодник вытащил из кармана телефон и начал хвастливо крутить его перед девочкой.

Петя нахмурилась.

– Ты злой! Уходи из нашего двора, – сказала она.

– Что? – презрительно скривился тот, – девчонка будет мне указывать! Да ты знаешь, кто мой папа?

– Петя! – позвала мама, – пора домой!

Мальчишка фыркнул.

– Петя! Что за дурацкое имя для девчонки! Петя, Петя! – он запрыгал вокруг нее, кривя рожицы, а потом схватил за волосы и больно дернул.

Это было уже слишком! Петя толкнула обидчика. Он зацепился ногой за край песочницы и упал. Телефон вылетел из рук и шлепнулся в грязь.

Маленький паршивец оглушительно заревел:

– А-а!

Появилась элегантная женщина в белом костюме, шляпке и туфлях на высоких каблуках. Она подхватила мальчишку и платочком вытерла ему лицо.

– Коленька! Сыночек! Как ты меня напугал! Ну зачем ты убежал из машины? Я же просила подождать всего пять минут!

Модница повернулась к Пете.

– Ужасная девчонка! Убирайся прочь! – брезгливо воскликнула она.

Подбежала Петина мама.

– Простите мою дочку. Это вышло случайно.

Но красавица даже не посмотрела на нее, взяла сына за руку, подняла телефон, и они ушли.

Мама покачала головой.

– Доченька, ну что же ты? Девочки не должны так себя вести.

– А как? – недоуменно спросила Петя. – Этот мальчишка сделал больно голубям. И мне.

Мама вздохнула, но ничего не ответила и пошла к подъезду.

Перед сном она расчесала дочке волосы новой гребенкой. Золотистые локоны засияли еще ярче.

Через некоторое время Петя пошла в школу. На первой перекличке в классе учительница знакомилась с детьми. Она водила пальцем по журналу и вызывала к доске по одному. Все выходили и рассказывали о себе.

Учительница долго всматривалась в журнал, а потом сняла очки, обвела взглядом класс и сказала:

– Ничего не понимаю… Здесь какая-то ошибка! Петя Ларина?

Послышались хихиканья.

Петя встала у доски.

– Это я, – спокойно произнесла она.

Дети принялись визжать и хохотать, особенно мальчишки на задних партах. Учительница тоже рассмеялась, но тут же сделала строгое лицо и постучала карандашом по столу.

– Тише! Ничего смешного здесь нет. Вот в соседней школе учится мальчик, так у него вообще – фамилия Лопата! – Ей хотелось подбодрить девочку. Ведь классная руководительница была умной и взрослой. И она знала, что имена детям дают родители. Но, к ее удивлению, Петя совсем не смутилась. Ее красивое светлое личико оставалось спокойным, а в глазах, когда она смотрела на ребят, появилось столько недетского понимания, что смех быстро затих.

«Это очень странная девочка! И почему именно в мой класс?» – подумала учительница.

Первые годы учебы мама встречала Петю после уроков, и они шли домой, а когда дочь подросла, то стала возвращаться сама. Благо от школы до их дома нужно было миновать лишь три двора и перекресток. Некоторые дети выбегали за школьные ворота маленькими группами. Но Петя всегда ходила одна. И хоть над ней уже не смеялись, дружить с девочкой, у которой такое странное имя, никто не хотел.

Однажды после уроков Петя, как обычно, шла домой. В одном из дворов, возле сточной канавы, она увидела крохотного котенка. Он копошился в сырой траве, его реденькая шерстка была мокрой и топорщилась, как иголки ежа. У бедняги совсем не осталось сил. Петя принесла котенка домой и показала маме.

– Давай оставим его? – попросила она.

Мама вздохнула.

– Петенька, ты же знаешь: папа не любит животных. Вдруг он будет ругаться?

Но Петя решила уговорить папу. Ведь котенок был таким малюсеньким, и, конечно же, в квартире ему без стеснения нашлось бы место. Девочка отнесла найденыша в спальню, вытерла ему шерстку старым полотенцем и посадила в коробку из-под обуви, предварительно постелив туда ворох тканных обрезков. Проку от этих обрезков уже не было, и мама разрешала их брать. Ей очень хотелось покормить котенка, но тот сразу понял, в какое уютное и безопасное место его принесли, а потому свернулся клубочком и быстро уснул.

После ужина Петя рассказала папе о питомце и пообещала хорошо ухаживать за ним. И хоть папа ничего не ответил, казалось, он был не против. Обрадованная Петя взяла со стола кусочек котлеты и накормила нового друга.

На следующий день она вприпрыжку неслась из школы домой. Все мысли были о котенке. Ведь следовало подыскать ему подходящее имя.

«Котенок – это мальчик или девочка? – размышляла Петя. – Нужно спросить маму. Или папу, если он сегодня не будет сердиться. Только вдруг они что-нибудь напутают? Ведь с моим именем так и случилось». Петя все же надеялась, что путаницы не произойдет.

В квартире она первым делом бросилась в спальню. Однако коробка была пуста. В ней по-прежнему лежали кусочки тканей, а вот котенок исчез. Но Петя тут же сообразила, что питомец наверняка давно проснулся и бегает по комнатам. Ведь не может же он все время лежать в коробке, словно сонная черепаха!

Она помчалась на кухню. Мама готовила ужин и возилась у плиты. Петя хотела спросить, не видела ли она, куда спрятался котенок, но женщина вдруг сказала:

– Вот, доченька, у нас хорошая новость! Нашлась хозяйка кошечки. Ее утром забрали.

«Какая же это хорошая новость?» – подумала Петя. Ей стало грустно. Но она утешила себя мыслью, что для котенка, который все же оказался девочкой, это, конечно, большая радость. И для хозяйки. Петя пошла в спальню и затолкала коробку под кровать.

Перед сном она распустила волосы, расчесала их гребенкой и залезла под одеяло. Ей начали сниться какие-то кошки и собаки. Они бегали вокруг, прыгали, мяукали, лаяли и куда-то звали. Петя пошла за ними, но прозвенел будильник, и начался новый день.

В этот же день случилась странная история. Выйдя из школы, Петя направилась домой по аллее и подошла к тому месту, где вчера нашла котенка. А там, прямо на краю канавы, лежал крохотный рыжий щенок! Петя от удивления ойкнула. Она осторожно подняла щеночка, посадила под курточку и побежала домой. С волнением девочка рассказала маме о чудесной находке. И ей разрешили оставить собаку!

Петя отнесла рыжего друга в спальню и задумалась. Прежняя коробка не годилась. Песик хоть и был маленьким, но все же требовал места больше, чем котенок. Тогда она попросила маму снять с антресолей коробку со старым надувным матрацем.