И вот школьная пора закончилась. Петя получила аттестат и стала размышлять, как жить дальше. Папа хотел заставить ее пойти в ПТУ – учиться на механика, но Петя решительно воспротивилась. За нее заступилась мама. Отец побил бедную женщину, да так сильно, что пришлось вызвать «Скорую». Доктор был пожилым и повидавшим в жизни многое. И он сразу все понял.

– Такие побои бесследно не проходят. Вам нужно пройти обследование. И обязательно напишите заявление в полицию!

– Побойтесь Христа! Да как же я на родного супруга доносить пойду! – воскликнула мама и выпроводила врача.

Когда ей полегчало, на семейном совете, устроенном в тайне от отца, они решили, что Петя, как и прежде, будет заниматься швейным мастерством и копить деньги для переезда в другой город. Ведь все знают, что только в больших городах и столицах можно по-настоящему пустить в дело свой талант, будь ты искусная швея или хорошенькая актриса. А Петя к тому же надеялась, что мама переедет вместе с ней. Без папы. Эту мысль она хранила в тайне, даже от мамы.

Но справедливо говорят, что располагать судьбой человека может только Создатель. Так оно и случилось. Спустя какое-то время мама тяжело расхворалась. Она решительно отказалась ложиться в больницу, и Петя давала ей лекарства, готовила ее самые вкусные блюда, а когда отдыхала от работы, то садилась у кровати и рассказывала маме интересные сказки, которые придумывала сама.

Одним ранним солнечным утром мама позвала Петю и попросила немного посидеть с ней. Петя напоила ее лечебным отваром и присела рядышком на стул. Лучи солнца были такими яркими и красивыми! Они падали сквозь тонкую занавеску на мамины руки, даря ей живительное тепло. Женщина улыбалась и смотрела на дочь ласковым взглядом. Петя сама не заметила, как вслух размечталась о будущем. Она прикрыла глаза и начала говорить о большом городе, быть может, даже Москве, где люди очень любят одеваться изысканно и со вкусом. И где, конечно же, целая индустрия моды. И было бы чудесно устроиться работать к какому-нибудь знаменитому модельеру.

– Мы поедем вдвоем. Только ты и я. Никто больше не будет бить и обижать тебя, моя родная, любимая мамочка. Мы будем шить самую красивую одежду, и все-все захотят ее купить. Мы заведем кошку и собаку и начнем жить в спокойствии и радости.

Петя говорила долго, а когда с надеждой посмотрела на маму, то закричала от горя, и слезы побежали из ее глаз. Мама умерла.

И вот Петя осталась без матери. Она каждый день приносила на кладбище цветы. Этой весной за городом их выросло особенно много, и они источали неземной аромат. Девушка садилась возле могилы и горько плакала.

– Моя мамочка! Что же мне делать и как жить, ведь я совсем одна, – шептала она траве и земле, ветру и солнцу.

– Не плачь! Не плачь! – щебетали птицы. Они порхали по оградкам, садились на деревца и прыгали возле Пети.

Но она продолжала горевать.

– Смерти нет! Смерти нет! – дружно галдели пичужки, кружась над холмиком.

«Я схожу с ума, – подумала Петя. – Мне чудится, будто эти птички разговаривают со мной».

Она вытерла слезы, достала из сумки гребенку, расчесала волосы и заплела в косу. Затем попрощалась с мамой и отправилась домой. Возвращаться ей не хотелось, ведь в квартире ее ждал злой отец. Его недавно уволили с завода, и он целыми днями сидел на кухне и пропивал последние деньги.

На одной из улиц Петя увидела кошку. У нее была блестящая белая шерстка, а вокруг шеи повязан яркий синий бант. Она сидела возле мусорного бака и внимательно смотрела на девушку, нисколько не боясь, словно поджидала ее. Судя по ухоженному виду, кошка была домашняя, и Петя решила, что та потерялась. Девушка достала из сумки кусочек колбасы, всегда припасенный для хвостатых бродяг, и положила на асфальт. Но кошка даже не взглянула на угощение. Она перепрыгнула через бак и направилась в арку между домами, потом оглянулась, мяукнула, будто приглашала следовать за собой, и скрылась за углом. Петя удивилась, но пошла за ней.

За углом никого не было. А на асфальте лежала синяя ленточка банта.

– Чудеса какие! – изумилась Петя. Она подняла ленточку. Та была необычайно мягкой и переливалась мелкими искрами. Никогда девушка не видела такой странной ткани.

Она побродила вокруг ближайших домов. Но ни кошку, ни ее хозяев не встретила и решила оставить ленточку себе.

Зайдя в квартиру, Петя тихонько проскользнула в спальню и закрылась на защелку. Однако отец ее заметил. Он принялся колотить в дверь и браниться. А после сказал:

– Негодная тварь, ты настраивала мать против меня, вы с ней сговорились! Убирайся из моего дома или убью!

Он ушел на кухню, и там зазвенели бутылки. Петя знала, что, напившись, отец свалится на пол и уснет. Так происходило каждый день.

Дождавшись этого, девушка позвонила одной заказчице. Та однажды поведала о доставшейся ей в наследство маленькой квартирке, которую хотелось сдать в аренду. Заказчица согласилась помочь и сказала, что можно переезжать хоть сейчас. Обрадованная Петя быстро собрала необходимое, вызвала такси и отнесла в коридор швейные машинки – свою и мамину – а также коробки с принадлежностями для работы.

Таксист оказался добрым человеком: он вынес вещи, погрузил их в багажник и потом занес в новую квартиру. Петя заплатила хозяйке сразу за три месяца. Женщина отдала ключи и ушла.

Жилье располагалось на окраине, но зато было уютным, и даже с мебелью. Вот только хозяйка перед уходом предупредила: не заводить никаких животных. Пете пришлось покориться. Она сделала уборку, развесила в шкафу одежду, расчехлила швейные машинки, разложила на столе рулоны тканей и пошла на кухню пить чай. Ей совсем не было страшно начинать самостоятельную жизнь, ведь особенно ничего и не изменилось, разве что теперь некому кричать на нее и махать кулаками.

Утрами Петя ездила на могилку к матери, а когда не сидела за швейной машинкой, то ходила по городу с большой сумкой в поисках бездомных кошек и собак. Владельцы приютов разрешали ей приносить к ним на содержание этих бедолаг. Мест, конечно, на всех не хватало, и животным приходилось тесниться, но все же это было для них лучше, нежели полное мучений существование в холодных и мокрых подворотнях.

Сумка быстро истрепалась. Петя уселась за машинку и сшила новую, очень крепкую и такую объемную, что при желании сумела бы и сама в ней поместиться. По бокам сумки было много дырочек, чтобы животные могли свободно