Несмотря на то что все это указывало на серьезность Милиных намерений, Ларису это не заинтриговало: слишком она была расслаблена и отрешена от чьих бы то ни было проблем, чтобы сейчас выслушивать рассказ о них по телефону от своей бывшей однокурсницы.

– А-а, здравствуй, Мила! Сколько лет, сколько зим! – тем не менее произнесла Лариса традиционную в таких случаях фразу довольно скучным голосом.

– Да, давно не встречались, я, собственно, по этому поводу и звоню. Ты не против прийти ко мне на день рождения? – скороговоркой проговорила Мила, словно выдавая заранее приготовленную фразу.

Это было совсем уже необъяснимо. Лариса и в студенческие-то годы не ходила на день рождения к Миле, хотя бы потому, что та ее никогда не приглашала. Лариса даже не знала, на какой день приходится это знаменательное событие. Она даже не имела понятия, где Мила живет! И вот теперь эта «подруга» звонит ей в другую страну и отрывает от отдыха таким нелепым и даже, прямо скажем, дурацким приглашением на какую-то дурацкую вечеринку, главными гостями на которой наверняка будут ее тетушки и бабушки. Недоумение Ларисы достигло огромных высот, и она довольно невежливо спросила:

– Зачем?

– Ну… как, – растерялась от такой реакции нежная девочка Мила. – Посидим, поговорим, вспомним молодость, – как-то неестественно, с нервным смешком, ответила Политина. – Расскажешь мне о себе. Я слышала, ты теперь частный детектив?

Лариса на миг застыла. Она никогда не подумала бы, что слава о ее подвигах на поприще борьбы с криминалом достигнет таких широт. Но теперь Лариса начала догадываться, куда клонит Политина. А что, если она просто зачем-то нужна Миле, очень нужна, и именно как частный детектив, а не как бывшая сокурсница? Иначе она не стала бы звонить просто так, Лариса никогда не интересовала Политину как потенциальная подруга – слишком у них были разные интересы. Неужели Мила хочет нанять ее для какого-то расследования? Но что могло случиться с Политиной, с такой неиспорченной и благополучной девочкой?

Это был первый вопрос, который возник в голове у Ларисы. А за ним появился еще один: если Мила впрямую назвала Ларису частным детективом, следовательно, она полагает, что услуга платная. Откуда Миле знать, что для Ларисы расследования – это хобби, что она зачастую занимается этим задаром, просто из интереса. Не отказывается, конечно, если ей платят, но опять же смотря по обстоятельствам: если благодарный клиент вполне в состоянии оплатить ее хлопоты, а не отрывает от сердца последние крохи, если это не кто-то из ее родственников, если сама Лариса как-то пострадала при расследовании…

А профессиональные детективы, естественно, работают за деньги, и явно не копеечные. Насколько было известно Ларисе, семья Политиной никогда не была особенно обеспеченной. Что же толкнуло Милу на такой шаг – нанять частного детектива? Лень и вялость уже улетучились, желание узнать о проблемах, постигших самую добропорядочную студентку курса, становилось сильнее и сильнее (странно, Лариса никогда не была особенно любопытной), и она прямо спросила, чтобы не ходить вокруг да около:

– Мила, что у тебя произошло?

Ответом послужил протяжный вздох. Лариса попробовала подбодрить скромную Милу, чтобы этот разговор не затянулся слишком надолго:

– Ну-ну, не стесняйся, ты ведь мне позвонила, потому что тебя интересует моя… мое отношение к расследованиям, так? Значит, тебе нужна помощь, поэтому уж опиши, пожалуйста, ситуацию.

Лариса была почти уверена, что сейчас речь пойдет о какой-нибудь ерунде, ведь что страшного может случиться с девочкой-отличницей, у которой и друзей, и врагов практически не было?

Странно, Лариса постоянно про себя называла Милу девочкой, именно такой она и запечатлелась в памяти, хотя прекрасно понимала, что эта «девочка» – ее ровесница, то есть женщина под сорок.

– Да, ты права, – упавшим голосом проговорила Мила, – сразу видно: настоящий детектив. Ты знаешь, Лара, я действительно попала в беду. И мне очень нужна твоя помощь, потому что я просто не могу себе представить, кому еще можно рассказать о том, что меня мучает. И еще я боюсь, что мне никто не поверит. Мне страшно, потому что… потому что меня хотят убить.

Лариса, привыкшая воспринимать подобные заявления с известной долей скепсиса, вставила:

– Ты в этом уверена?

– Ты только не подумай, что я выдумываю то, чего нет! У меня есть доказательства! Мне звонили и угрожали! – В голосе Милы послышалось такое отчаяние, что Ларисе стало ее жаль.

Вообще-то Мила всегда была девчонкой серьезной и практичной. Вряд ли она стала бы морочить голову Ларисе просто потому, что ей нечем заняться. Тем более звонить подруге, которую она не видела черт знает сколько времени!

– Так, спокойно! Это не телефонный разговор. Мы можем сейчас с тобой встретиться и поговорить? – спросила Котова.

– Да, конечно! Хочешь, я за тобой заеду? – тут же отреагировала Мила.

– Заехать ты за мной сейчас вряд ли сможешь, – улыбнулась Лариса.

– Почему? Ты очень занята?

– Я лежу на пляже около Дубровника, – ответила Лариса.

– Около Дубровника? – несколько ошарашенно переспросила Политина. – А где это? На островах, что ли?

– Дубровник – это Хорватия. Бывшая Югославия, короче говоря…

– Ну да, я знаю, – немного обиженно отозвалась Мила. – То есть я тебе звоню за границу, что ли?

– Ну да, у меня же роуминг включен…

Некоторое время Политина, видимо, осмысливала услышанное, так как из трубки не доносилось ни звука. Наконец она спросила:

– А когда же ты будешь дома?

– Через три дня. И если ты уверена в том, что тебе грозит опасность, то я не советовала бы тебе никуда выходить за это время и тем более за мной заезжать. Я сама к тебе приеду, как только вернусь домой.

– Но… Как же… Мне ведь нужно выходить в магазин, еще кое-куда… У меня же день рождения… Между прочим, на следующий день после того, как ты возвращаешься в Тарасов!

– Мила, но ведь ты говоришь со мной об очень серьезных вещах, перед которыми магазины и прочее просто меркнет! – перебила ее Лариса. – Как-нибудь уж постарайся решить свои каждодневные проблемы и дождись меня.

Политина растерянно молчала несколько секунд, а потом быстро назвала Ларисе свой адрес. Котова заверила, что немедленно после своего приезда навестит старую приятельницу.

Отложив телефонную трубку, Лариса удрученно покачала головой. «Ни минуты покоя, однако», – банально подумала она. Если ее уже достают подобными звонками за тридевять земель от дома, значит, в ее жизни за последние лет пять-шесть действительно произошли кардинальные перемены. Раньше она и помыслить об этом не могла, а ситуацию, подобную сегодняшней, отнесла бы к категории невероятного.

Вернувшись в отель, Лариса застала там все еще спящего Евгения. Муж ее в принципе был ленивым лежебокой, а после того, как вчера засиделся в гостиничном баре на пару с каким-то чехом, большим любителем пива, это не удивляло. Расставались братья-славяне долго, обнимаясь и что-то бурча про пражскую весну, хоккей и футбол. Последствиями «братания» стали неверные шаги Котова до кровати и храп, раздавшийся почти сразу же после соприкосновения его головы с подушкой.