– Все будет нормально, – снова стала успокаивать ее Лариса. – Попроси мужа побыть с тобой накануне праздника! Он же тебя так любит!

– Да… – тихо проговорила Людмила. – Наверное.

После того как Мила уехала, Лариса выпила чашку кофе, покосилась на тарелку с пирожными и взяла одно из них. Помня о набранных за время отдыха килограммах, она решила отказаться от пирожных во время встречи с Людмилой. А сейчас, после ее ухода, не удержалась.

– Да, Лариса Викторовна, – съев пирожное, покачала она головой, обращаясь к самой себе. – Если вы и дальше будете действовать в том же направлении, вскоре сможете участвовать в конкурсе красоты среди толстушек.

Лариса, в общем-то, всегда была за стройность, и ее не очень убедили высказывания мужа о том, что она с прибавкой веса стала более аппетитной. Ей хотелось быть в форме. И хотя она никогда особенно не страдала от излишнего веса, на душе у нее стало беспокойно. Лариса встала из-за стола и подошла к зеркалу. Умело подобранная одежда, а особенно длинный жакет, не давали возникнуть подозрению об излишней пышности форм, и Лариса постаралась успокоить себя, что с ее фигурой все в порядке. И тут же упрекнула себя:

– Какие же глупые мысли крутятся в голове, когда нужно разбираться в порученном деле! Человеку грозит смерть, а я тут ерундой занимаюсь.

Едва Лариса убедила себя в собственной худобе и в том, что нужно думать о деле, в кабинет заглянул Дмитрий Степанович Городов. Он открыл уже было рот, чтобы спросить, не следует ли приказать начать убирать со стола, но, увидев стоявшую перед зеркалом начальницу, забыл закрыть рот и начал пристально в нее всматриваться.

– Тебе чего? – недовольно повернулась к нему Лариса.

– Да нет, я, так сказать, ничего, – засуетился Степаныч. – Хотел узнать, может быть, порядок, так сказать, пора в кабинете-то навести?

– Наводи, – махнула рукой Лариса. – Я пойду в свой рабочий.

– Вы что же… – помолчав, осторожно полюбопытствовал Городов. – Не успев приехать, значит, решили в тот же день поработать? Отдыхать, никак, устали? Н-да, – притворно цокнул он языком. – Везет же людям! Позавидовать можно! Мне бы так отдохнуть, чтобы аж надоело! Это сколько же отдыхать придется? За все годы неустанного, кропотливого труда, так сказать, на благо ресторана, на благо своей хозяйки… Чтобы она, значит, процветала, могла себе позволить на море съездить…

Степаныч говорил елейным голосом, но было очевидно, что в нем так и кипит яд. Городов трудился на поприще администраторства действительно много лет и в самом деле был исполнительным работником. Но при этом он был до неприличия скуп, любопытен и завистлив. Лариса прекрасно знала, что на те оклады плюс премиальные, плюс сверхурочные, что получал от нее Степаныч, он вполне мог позволить себе съездить в ту же Хорватию, а то и в местечко подороже. В то же время она знала, что он скорее удавится, чем позволит себе «такие траты». Он уже пробовал как-то пару раз поехать на Черное море, но оба раза это закончилось плохо, и виной тому всегда был скаредный и тяжелый характер администратора. Поэтому она знала, что все его теперешние причитания – сплошное притворство, дабы выпросить у начальницы очередную прибавку к жалованью.

– Спасибо тебе, Степаныч, – в тон ему столь же елейным голосом отозвалась Лариса и даже ласково потрепала Городова по щеке. – Что бы я без тебя делала!

С этими словами она собиралась покинуть Зеленый кабинет, но Дмитрий Степанович, ухватив ее за рукав, с жаром произнес:

– Вот именно! Вот именно, Лариса Викторовна! Что бы вы только без меня делали! И главное – «спасибо, Степаныч!». На спасибо новую машину не купишь! А вы знаете, Лариса Викторовна, что моя тачка вот-вот развалится?

– Ты преувеличиваешь, – возразила Лариса. – К тому же почему она должна развалиться, ты же на ней почти и не ездишь, все на бензин деньги экономишь. Она у тебя, практически новая, так и стоит.

– Ничего себе новая! – вскинулся Степаныч. – Девяносто первого года выпуска!

– Ну а кто тебе виноват? Сам такую покупал! Для чего?

– Да потому что она дешевле была! – в сердцах буркнул Степаныч.

– Вот-вот, тебя погубит жадность, – заметила Лариса.

– Меня… – раздувая ноздри, отчеканил слова Дмитрий Степанович. – Погубит бедность! И виноваты в этом будете вы!

– Хорошо, я искуплю свою вину, – посмеиваясь, сказала Лариса. – Закажу тебе памятник на могилу. В виде фигурки пчелы-работяги. И надпись закажу: «Он сгорел на работе».

– Вот вы смеетесь, – с укором строго сказал Степаныч и шумно вздохнул. – А мне, между прочим, не до смеха! У меня, между прочим, жена и теща, которых кормить надо.

– Так, бесконечная волынка с рассказами про жену и тещу мне не нужна, – подняла руки Лариса. – Я все это наизусть знаю. Ты, кажется, собирался уборку организовать? Вот и давай, а то полчаса уже треплешься.

Степаныч закрутился было по кабинету, прикидывая, с чего лучше начать и кого из персонала направить на уборку, как вдруг остановился и сказал:

– А знаете, Лариса Викторовна, вы мне после приезда нравитесь все больше и больше!

– С чего это? – недоверчиво покосилась на него Лариса. – Если это тоже трюк для повышения заработка, то это уже совсем пошло!

– Да нет, я искренне! – загорячился Степаныч. – Вы, знаете ли, пышнее, что ли, стали… И главное… – Степаныч наклонился к уху Ларисы и доверительно сказал: – Задница у вас прибавилась, Лариса Викторовна! Я вам всегда говорил: без задницы женщина – это не женщина. А на вас теперь посмотреть приятно!

– Так, свои вульгарные комплименты оставь для официанток! – вспыхнув, прикрикнула Лариса и вышла из Зеленого кабинета, хлопнув дверью.

Она прошагала к выходу из ресторана и села в свою машину. Чувствовала она себя рассерженной и понимала, что причина ее гнева в том, что Степаныч обратил внимание на ее округлившиеся формы. И хотя он, как и Котов, говорил о них с восхищением, ей было крайне неприятно. Лариса не хотела полнеть. Ну не хотела, и все тут!

«Похоже, придется идти на шейпинг, – грустно подумала она. – Или сесть на строжайшую диету. И каково это директору элитного ресторана, которая сама превосходно готовит?»

Выкурив сигарету, Лариса решила не возвращаться в ресторан, а отправиться лучше домой. Она надеялась, что Настя все-таки уже вернулась или хотя бы позвонила домой. Да и Котов может насторожиться, если она станет так задерживаться.

День начался с раздумий по поводу того, в одиночку или вместе с мужем Ларисе появиться на дне рождения, по сути дела, в незнакомой компании. С одной стороны, Котов в подобного рода делах только мешает, к тому же известно его отношение к подозрительным занятиям жены. С другой стороны, скрыть действительную цель визита к Людмиле, возможно, и не составит труда. А с третьей стороны, появление Ларисы, человека нового, пройдет более незаметно, если ее будет оттенять Котов. Одинокая женщина волей-неволей притягивает взгляды и внимание, будь то мужские или женские. Так что в интересах дела было бы лучше Котова взять с собой.