Мигающие синие и красные огни, едва появившись на дороге, вскоре были почти рядом. В голове Ника стремительно зрел план. Он желал незнакомке только добра, но надеялся, что она не придет в сознание до приезда в больницу, тогда ему удалось бы обеспечить себе алиби без лишних проблем. Шаг рискованный, но у него нет другого выхода.

Следом за полицейскими прибыла «скорая помощь». Медики первым делом вытащили Джули из машины и на носилках перенесли в свой автомобиль.

Как только «скорая помощь», а следом эвакуатор уехали, офицер полиции Тим Браун подошел к Нику.

– Не хотите рассказать мне, что здесь произошло?

Сердце Ника сжалось от тоски и чувства вины.

– Ну… мы с Джули немного повздорили, она разозлилась, прыгнула в машину. Я сел на переднее сиденье, а потом мы внезапно врезались в дерево.

– Странно, что вы не пострадали и подушка безопасности с вашей стороны не развернута.

Офицер Браун пристально посмотрел на него. От такого взгляда у Ника сердце едва не остановилось. Полицейский подозревает его во лжи? Перед глазами возник окровавленный труп Брайана Макдауэла.

– Вы не выпивали сегодня вечером?

– Нет, – покачал головой Ник, моля Бога, чтобы Джули Петерсон действительно не употребляла алкоголь.

– В каких вы отношениях с мисс Петерсон?

– Жених. Я ее жених. – Слова сами собой слетели с языка. Ник был готов сказать все, что угодно, лишь бы его быстрее отпустили.

– Могу я взглянуть на ваши документы?

– Простите, офицер, я выбежал из дома за Джули и не захватил бумажник.

– Назовите ваше имя. – Браун записал все данные и похлопал Ника по спине. – О машине не беспокойтесь, а вас я отвезу в больницу, вы ведь захотите быть рядом с невестой?

В больницу? Джули Петерсон придет в себя, и опасность станет вполне реальной – его могут арестовать за убийство Брайана Макдауэла.

До городской больницы «Северный Канзас» они добрались за пятнадцать минут, все это время Браун рассуждал о погоде, о том, как жара и влажность мучают людей.

– В такую жару преступлений всегда больше, – заявил он. – Слава богу, синоптики обещали, что на следующей неделе станет прохладнее. – Он мельком взглянул на Ника. – Вы не очень тепло одеты для июля?

Сердце Ника опять забилось сильнее, мозг работал на пределе, пытаясь сформулировать разумный ответ.

– Я вынужден одеваться теплее, когда иду к Джули, – попытался усмехнуться он. – Не поверите, но летом она всегда ставит кондиционер на десять градусов.

Офицер ухмыльнулся.

– Мы с женой тоже вечно ругаемся из-за этого.

Они въехали на стоянку, и, к разочарованию Ника, Браун прошел вместе с ним в отделение.

– «Скорая» только что привезла к вам Джули Петерсон, – сказал он девушке за стойкой администратора. – Сообщите врачу, что здесь со мной ее жених.

– Благодарю за помощь, офицер, – произнес Ник, опускаясь в кресло у стены.

– Это моя работа, – ответил тот, усаживаясь рядом.

А Ник так надеялся, что они попрощаются, и ему удастся поскорее убраться из больницы. Несмотря на то что у полиции были его данные, он сомневался, что произошедший инцидент будут тщательно расследовать. Это возможно лишь в том случае, если Джули, придя в себя, сообщит Брауну, что у нее нет жениха, а Ника она видит впервые.

Сердце сжалось от неприятных мыслей о возможных последствиях, перед глазами вновь появилось лицо Макдауэла с перерезанным горлом.

Он думал о том, что сидит рядом с офицером полиции, а в кармане у него маска и пистолет, которым он должен был совершить убийство. Если Джули скажет, что не знает его, будут ли его обыскивать?

В течение следующего часа Браун несколько раз пытался завязать беседу, но Ник лишь коротко отвечал ему.

Наконец к ним вышел врач. Оба встали, как по команде, хотя Тим Браун, конечно, не выглядел таким встревоженным, как Ник. Запястья его рук стали холодными, будто на них уже застегнули наручники.

– Как она? – пролепетал он – губы плохо слушались – и с надеждой посмотрел на врача, представившегося Митчем Карлсоном.

– У меня хорошие новости. Физические травмы незначительные, учитывая обстоятельства. Синяки, порезы и легкое сотрясение, – ответил доктор.

– Я хотел бы задать ей несколько вопросов, – заявил Браун.

Карлсон нахмурился.

– Новости не только хорошие, есть и плохие – пациентка ничего не помнит об аварии.

Ник с трудом сдержался, чтобы не выдохнуть с облегчением. Может, это сообщение заставит Брауна скорее уйти, тогда он тоже сможет сбежать?

– К сожалению, – продолжал врач, – последнее, что помнит мисс Петерсон, это день ее рождения десять месяцев назад. – Он повернулся к Нику:

– Я передал, что здесь ее жених, и она хочет вас видеть.

– Я пойду с вами, – вмешался Браун. – Просто послежу за ее реакцией.

Доктор Карлсон согласно кивнул.

– Идемте со мной.

Страх становился все сильнее, когда Ник шел по длинному больничному коридору.

Действительно ли у Петерсон амнезия? Скоро они все выяснят. Тогда ему либо удастся благополучно уехать домой, либо Браун доставит его в участок. Ник не сможет объяснить, почему в такое время оказался на этой улице, а когда станет известно об убийстве, он сразу станет подозреваемым.

Джули Петерсон было страшно. Страх не оставлял ее с той минуты, как она открыла глаза и поняла, что находится в больничной палате. Она не помнила, что с ней произошло. Ей сообщили, что она была за рулем, не справилась с управлением и врезалась в дерево.

От этого Джули стало еще страшнее. Почему она ничего не помнит? Куда делись воспоминания об аварии и еще десяти месяцах жизни? И откуда у нее жених? Она надеялась, что память вернется, когда она увидит человека, которого, должно быть, любит.

Джули попыталась сесть в постели, когда в дверях появились врач, мужчина в полицейской форме и незнакомец.

– Джули, слава богу, с тобой все хорошо. – К ней бросился широкоплечий мужчина в джинсах и черной толстовке с капюшоном и взял ее за руку.

Этот красавец с зелеными глазами и правильными чертами лица ее – жених? Как же ей так повезло? Черт, жаль, что она ничего не помнит.

– Я Ник, милая, – продолжал мужчина. – Ты меня помнишь? – Должно быть, на ее лице отразилось внутреннее смятение. – Ничего, ничего, все будет хорошо, – заверил он ее и отпустил ее руку.

– Мисс Петерсон, я офицер Браун, – подал голос полицейский. – Вы можете ответить на несколько вопросов?

– Да, могу, – кивнула Джули, думая лишь о том, чтобы Ник снова взял ее за руку.

Офицер стал задавать вопросы об аварии, и Джули напряженно пыталась вспомнить хотя бы какую-то мелочь, но ей это так и не удалось.