Через час телефонный опрос был закончен, из списка остались лишь три кандидатки, остальные слетели, как шелуха на ветру.

Теперь следовало определиться, с кого из троих начать. Еще раз просмотрев короткий список, Глеб остановил свой выбор на некой Линде. Двадцать девять лет (в этом возрасте незамужние женщины, как правило, уже растеряли романтические мечты и превратились в меркантильных, трезвомыслящих особ, т. е. самый лучший вариант для работы в частном сыске).

Снова подвинув поближе телефон, Глеб Кольцов еще раз набрал номер потенциальной кандидатки. Этот разговор оказался еще короче, договорились на следующий день пообедать в небольшом ресторанчике на Арбате. Решив одну проблему, детективу пришлось тут же браться за следующую – ему предстояло разобраться со счетами за текущий месяц.

С бухгалтерией закончить удалось лишь поздно ночью. Ехать домой уже не было смысла, поэтому он завалился спать в офисе.

Следующий день был до отказа заполнен множеством различных мелких проблем. И начался он с посещения спортзала (спортивную форму частному детективу следует поддерживать постоянно). Затем состоялась встреча с информатором. Бывший уголовник был человеком с самого дна, и каждую неделю он регулярно сливал информацию о происходящих событиях в мире профессионального криминалитета. По большей части информация была туфтой, но иногда попадались настоящие самородки, и даже если они не подходили Кольцову, то он «дарил» их коллегам из МВД, на деле доказывая возможность плодотворного сотрудничества государственных и частных структур…

Ежик, так звали информатора, был невысоким, плюгавеньким мужичком с небольшими усами, желтыми от никотина, и блеклыми, как у рыбы, глазами. Отсидев в общей сложности четверть века, на старости лет решил завязать и через тех, кому когда-то помогал в местах не столь отдаленных, устроился в небольшом магазине ночным сторожем. Несмотря на судьбоносное решение Ежика, прошлое его так легко не собиралось отпускать. Поэтому он и был в курсе теневой жизни мегаполиса.

Как правило, в первой половине дня бывший зэк посещал пивной бар «Креветка», где пропускал пару-тройку бокалов светлого.

Сегодня Ежик к пиву раздобыл вяленого леща. Сноровисто разодрав рыбину по хребту, он деловито отделял от золотистой шкурки красноватые куски рыбьего мяса, с наслаждением пережевывал и немедля прикладывался к высокому бокалу из толстого стекла.

Рассказ отставного уголовника был сдобрен множеством блатных прибауток. Но Кольцов терпеливо ждал, зная, что у его информатора это нечто вроде ритуала. Допив первый бокал, Ежик вытер руки о газету, на которой разделывал леща, смахнул пену с топорщащихся усов и, наконец, перешел к сути. Оказывается, в Белокаменную пожаловала команда грузинских спортсменов. Граждане маленькой, но гордой республики решили поднять свое благосостояние за счет зажиточных москвичей. Они уже провели пару удачных «скачков» и теперь искали, кому бы сдать трофеи. Информация для детектива была бесполезная, но уже где-то в районном управлении начала пухнуть картонная папка с уголовным делом, а в ближайшее время разыграется нешуточная головная боль у оперов, которым придется разгребать подвиги детей гор, числящиеся у них «висяками». Если, конечно, вовремя не пресечь…

– Неплохо, – скупым кивком головы поблагодарил Глеб Ежика и подвинул ему сложенную вчетверо тысячерублевую купюру. – Осталось только узнать адрес «норы», где окопались джигиты.

– Ноу проблем, как говорят деловые люди, – усмехнулся Ежик, пряча в карман своей потертой кожанки деньги…

Затягивать с этой информацией Глеб не стал и, едва оказавшись на улице, тут же позвонил знакомому оперу в ГУБОП и слил все, что узнал о грузинах. Не забыв, как обычно, напоследок напомнить:

– И знай, Олежек, отдать долги – наполовину разбогатеть. Так что ты мне должен.

Подполковник Донцов ответил в своем духе:

– Не переживай, дружище, дай только срок. Будет тебе и белка, и свисток.

Все шло по накатанной. Через час, от силы полтора, джигиты с браслетами на руках будут исповедоваться следователям. Но это частного детектива уже не касалось.

Выполнив свой гражданский долг, Кольцов с чистой совестью отправился на встречу с кандидаткой в помощницы…

В это время суток в ресторане практически не было посетителей, лишь в дальнем углу молча обедали три мрачных типа.

Едва Глеб оказался за столиком, как тут же откуда-то выпорхнуло юное создание, сразу и не разберешь – мужчина это или женщина. Слава богу, едва создание заговорило, стало ясно, что оно относится к женскому полу.

– Для начала чашечку кофе, а меню чуть позже посмотрим, – произнес сыщик, сразу дав понять, что обедать будет не один.

Официантка кивнула и так же незаметно удалилась. Через несколько минут черный крепкий кофе оказался на столе. Бросив в чашку два небольших квадратика сахара, Глеб тщательно размешал, ловя ноздрями густой аромат. Именно такой кофе любил частный детектив.

Претендентка на должность секретаря появилась в строго оговоренное время. Это была худая высокая девица со стрижеными огненно-рыжими волосами. Сказать, что коротко стриженными, будет недостаточно. Просто вокруг ее головы было некое подобие медно-золотистого нимба.

Под длинным кожаным плащом оказался джинсовый комбинезон, который подчеркивал худобу кандидатки, делая ее в какой-то мере даже привлекательной.

– Линда, – произнесла девушка, первой протянув руку с тонкими пальцами, увенчанными длинными ногтями, разукрашенными какими-то немыслимыми узорами.

– Глеб, – слегка пожав руку, представился Кольцов.

После короткого представления девушка присела за столик, и частный детектив подвинул к ней большую кожаную папку меню.

– Выбирайте, полностью полагаюсь на ваш вкус, Линда, – улыбнулся Глеб.

– Да? – сверкнула большими карими глазами претендентка.

Быстро пробежав глазами ровные столбцы названий блюд и напитков, уже через минуту она царственным жестом подозвала официантку и тут же стала перечислять.

– Кокот с морепродуктами, – мельком глянув на Кольцова, добавила: – Два. Так, еще грибки из помидоров, начиненные красной икрой, осетровый балык с маслинами и лимоном и на горячее – свинина на углях.

– Пить что будете? – не отрывая взгляда от блокнота, спросила официантка.

– А что к этому пить? – недоуменно пожала плечами Линда. – Естественно, водку, для начала, думаю, хватит пятисот граммов «Абсолюта», а дальше посмотрим.

Но, заметив, что официантка не спешит уходить, предугадала следующий вопрос, уверенно заявив:

– Да, а на десерт мы закажем мороженое, кофе и коньяк. Но позже.

Официантка слегка улыбнулась, понимающе кивнула и вновь исчезла.

Линда перевела огромные глаза на Глеба и смущенно произнесла:

– Мне бабушка рассказывала, что еще ее родители говорили: при царе, когда нанимали работника, сперва сажали за стол и смотрели, как тот ест. Если ел плохо, на работу не брали. Я же намерена доказать, что работница отличная.