Старый Хегберт становился вкопанным, навостривал уши, Богуклянусь, они фактически двигались - оттенок его кожи становился красным, какбудто он только что выпил бензин. Большие зеленые вены в его шее становилисьотчетливо видны, подобно тем картам реки Амазонка, которую Вы видите в«Национальной Географии». Он смотрел по сторонам, его глаза сужались, когда онискал нас, и затем внезапно начинал идти снова бледным с тусклой кожей, прямоперед нашими глазами. Поверьте, было на что посмотреть.

Итак, мы скрывались позади дерева и Хегберт (какие жеродители называют своего ребенка Хегбертом?) стоял на месте и ждал, когда же мывыдадим себя, как будто думал, что мы настолько глупы. Мы закрывали рты руками,чтобы не было слышно наш смех, но так или иначе он не отступал. Поворачиваяголову по сторонам, он затем останавливал свои глаза-бусинки напротив нас, какбудто видя нас через дерево. "Я знаю, кто ты - Лендон Картер, "сказал он, " и Господь знает, также". Он переводил дыхание в течениеминуты и затем, наконец, уходил, и в течение проповеди в тот уик-энд он смотрелпрямо на нас и говорил что-то подобно "Бог милосердный к детям, но детидолжны быть также достойны". И мы медленно погружались в свои сидения, неот стыда, но чтобы скрыть новый приступ хихиканья. Хегберт не понимал насвообще, это было действительно странно, так как у него был ребенок. Но ребенкомбыла девочка. Детали будут позже.

Так или иначе, как я и сказал, однажды Хегберт написал«Рождественский Ангел» и решил поставить пьесу. Пьеса не была плоха, ифактически её премьера удивила каждого. Это - в основном история мужчины,который потерял жену несколько лет назад. Этот парень, Том Торнтон, былдействительно религиозным, но у него случился кризис веры после того, как егожена умерла во время родов. Он воспитывает свою маленькую девочкусамостоятельно, но он не был самым лучшим отцом. Маленькая девочка очень хочетна Рождество - особенную музыкальную шкатулку с ангелом, гравированным накрышке, картину которую она вырезала из старого каталога. Парень ищет подарокдолго и настойчиво, но нигде не может найти его. Наступает Сочельник, но он всееще ищет, и в то время как он осматривает магазины, наталкивается на странную женщину,которую никогда не встречал прежде, и она обещает помочь ему найти подарок длядочери. Но сначала, они помогают бездомному человеку (к слову их называлибродягами), затем они останавливаются в приюте, чтобы навестить некоторыхдетей, затем посещают одинокую старуху, которая хотела провести Сочельник вкомпании. После этого таинственная женщина спрашивает Тома Торнтона, что онхочет на Рождество, и он говорит, что он хочет вернуть свою жену. Она приводитего к городскому фонтану и говорит ему посмотреть в воду, чтобы найти то, чтоон искал. Когда он посмотрел в воду, то увидел лицо своей маленькой девочки, ион не выдерживает и начинает плакать. В то время как он рыдает, таинственнаяледи исчезает, и как Том Торнтон не искал, не смог найти ее. В конечном счете,он приходит домой, размышляя над полученным уроком. Он идет в комнату своеймаленькой девочки, и ее спящая фигура заставляет его понять, что она - все, чтоосталось от его жены, и он начинает плакать снова, потому что понимает, что небыл достаточно хорошим отцом для неё. Следующим утром, волшебным образом, подёлкой появляется музыкальная шкатулка, и ангел, выгравированный на ней, точнопоходит на женщину, которую он видел прежде ночью.

Так что пьеса была действительно не плоха. Если говорить правду,люди выплакивали слёзы вёдрами, всякий раз, когда они смотрели её. Пьесаполучала аншлаг каждый год, и из-за её популярности, Хегберт, в конечном счете,должен был перенести её постановку из церкви в Театр Бьюфорта, который имелнамного больше мест. К тому времени, когда я стал старшеклассником в среднейшколе, представления шли дважды, и, по мнению участвующих в пьесе, даннаяистория была о них самих.

Понимаете, Хегберт хотел, чтобы старшеклассники принималиучастие в пьесе, а не театральная группа. По моему мнению, он думал, что этобудет хороший опыт для старшеклассников, перед тем как они поступят в колледж ивстретятся лицом к лицу с блудливыми людьми. Он был из тех людей, которыежелают спасти нас от искушения. Он хотел, чтобы мы знали, что Бог наблюдает заВами, даже когда Вы - вне дома, и если Вы доверитесь Господу, Вы не будетесожалеть в конце. Это был урок, который я, в конечном счете, изучил вовремя,хотя преподал его мне не Хегберт.

Как было сказано ранее, Бьюфорт был довольно типичен, как ивсе южные города, хотя имел действительно интересную историю. Пират Блекбердоднажды имел там дом, и его судно «Месть Королевы Анны», возможно, захороненгде-нибудь в песке недалеко от берега. Недавно некоторые археологи илиокеанографы или другие искатели вещей, сказали, что они нашли его, но не былони одного уверенного в том, что это именно он. Корабль утонул более чем 250 летназад, и не было возможности зайти в архив и проверить это. Бьюфорт прошелдлинный путь, начиная с 1950-ых, но он - все еще не главная столица или что-товроде этого. Бьюфорт был, и всегда будет занимать небольшую часть, но когда явырос, он только гарантировал себе место на карте. В перспективе, избирательныйокруг по выборам в конгресс, который включал Бьюфорт, охватил полную восточнуючасть штата - где-то двадцать тысяч квадратных миль - и не было ни одногогорода с населением большим, чем двадцать пять тысяч человек. Даже по сравнениюс теми городами, Бьюфорт был мал. Всё к востоку от Роли и к северу отУилмингтона, полностью к границе с Виргинией, было районом, который представлялмой отец.

Я предполагаю, что Вы слышали о нем. Он - легенда, дажетеперь. Его зовут Ворс Картер, и он был конгрессменом в течение почти тридцатилет. Его лозунг каждый год в течение выборов был "Ворс Картер,представляет …, " и человек, как предполагалось, заполнял имя города, гдеон или она жили. Я припоминаю, когда мама и я находились в поездках, чтобы бытьна людях с моим отцом и показать, что он был истинным мужчиной семейства, мывидели те наклейки на бамперах, заполненные именами подобно Отуэй, Чокевинити,Севен Спрингз. В настоящее время такие вещи не работают, но тогда они были,безусловно, изощренной рекламой. Я представляю, что если б он попробовалсделать это теперь, люди, выступающие против него, вставили бы нелитературныеслова в пустом месте, но тогда мы не видели этого ни разу. Ну, может бытьоднажды. Фермер округа Дуплин однажды написал слово «дерьмо» в пустом месте, икогда моя мама увидела это, она закрыла мои глаза и сказала молитву, прося опрощении бедного неосведомленного ублюдка. Она не говорила точно эти слова, ноя думаю, что суть была приблизительно такой.

Итак, мой отец, г. конгрессмен, был важной шишкой, и каждыйзнал это, включая старика Хегберта. Но они не ладили друг с другом, несмотря нафакт, что мой отец приходил в церковь Хегберта всякий раз, когда он был вгороде, но, откровенно говоря, это не было часто. Хегберт, в дополнение верил,что блудные люди предназначены для чистки писсуаров в аду, также полагал, чтокоммунизм был "болезнью, которая опускает человечество к язычеству".Даже притом, что язычество не было словом - я не смог найти его в словаре -паства знала, что он подразумевал. Они также знали, что он направлял свои словаопределенно моему отцу, который сидел с закрытыми глазами и притворялся, что неслушает. Мой отец был в одном из комитетов, которые наблюдали за возможностьюпроникновения "Красного влияния" в политику страны, включаянациональную защиту, высшее образование, и даже табачную промышленность. Выдолжны помнить, что это было в течение холодной войны; напряжение возрастало, имы, жители Северной Каролины нуждались кое в чем, что могло бы перевести его наболее личный уровень. Мой отец последовательно искал факты, которые былинеуместны людям подобно Хегберту. Позже, когда мой отец приходил домой послеслужбы, он говорил кое-что похожее на: "Преподобный Саливан был сегодня внеобычной форме. Я надеюсь, что Вы слышали часть Священного писания, где Иисусговорил о бедном ...".