Я действительно не планировал брать участие в драмкружке втом году. Я б и не брал, но выбор был или драма, или химия. Я думал, что драмабудет простым проматывание времени, особенно по сравнению с моей другойвозможностью. Никаких бумаг, тестов, таблиц, где я должен был запомнить протоныи нейтроны и элементы объединения их в соответствующих формулах ..., что моглобыть лучше для выпускника средней школы? Это было стоящим делом, и когда яподписался на участие в кружке, я думал, что буду на нём спать. Учитывая моёпозднее лакомство арахисом, это было довольно важно для меня в то время.

В первый день я был одним из последних пришедших на урок,входя только за несколько секунд до звонка, и занимая место в конце комнаты. МиссГарбер находилась спиной к классу, и была занята написанием своего именибольшими буквами, как будто мы не знали, кто она. Каждый знал ее. Она былавысокой, по крайней мере, шесть футов и два дюйма, с пылающими краснымиволосами и бледной кожей, которая была усеяна веснушками в ее сорокалетнемвозрасте. Она имела лишний вес - скажу честно, тянула она фунтов на 250 илюбила носить цветную одежду. Она имела толстые, темные очки в роговой оправе,и она поприветствовала всех слово "Привееееет". Мисс Гарбер былаодной из тех людей, которые действовали наверняка, и она была не замужняя, иэто делало ситуацию ещё хуже. Парень, независимо от возраста, не мог нечувствовать жалость к девчонке подобно ей.

Ниже своего имени она написала цели, которых она хотела достигнутьв том году. "Уверенность в себе" было под номером один, далее"Самосознание" и, третий пункт, "Самореализация". МиссГарбер была большим человеком в вещах с приставкой "сам", которыеставят её на одну ступень с интересами психотерапии, хотя она, вероятно, непонимала этого в то время. Мисс Гарбер была пионером в этой области. Возможно,это имело некоторое отношение к тому, как она выглядела; возможно, она толькопробовала чувствовать себя лучше, чем была на самом деле.

Но я отступил от темы.

Только когда урок начался, я заметил кое-что необычное. Хотясредняя школа Бьюфорта не была большая, я знал, что она поделена в ровныхпропорциях между школьниками и школьницами, и потому-то я и был удивлен, когдаувидел, что в классе было девушек, по крайней мере, процентов девяносто. Былтолько один другой парень в классе, что, по-моему, было неплохо, и на мгновениея почувствовал приток ощущений наподобие "берегись мир, вот я".Девчонки, девчонки, девчонки... Я не мог не думать об этом. Девчонки и девчонкии никаких тестов.

Ну ладно, я не был самым продвинутым парнем в квартале.

Итак, мисс Гарбер принесла Рождественскую пьесу и сказалавсем, что Джейми Саливан будет играть роль ангела в этом году. Мисс Гарберначала сразу же хлопать - она была прихожанкой церкви - и было много людей,которые думали, что она романтически заинтересована в Хегберте. Когда я впервыеуслышал это, подумал, что было очень неплохо то, что они были слишком стары,чтобы иметь детей, даже если б они когда-нибудь начали жить вместе. Вообразитеполупрозрачного ребёнка с веснушками? Сама мысль кидала в дрожь, но конечно,разговоры об этом не велись, по крайней мере, так, чтобы их не смогли услышатьмисс Гарбер и Хегберт. Сплетня - это одно, а пагубная сплетня - совершеннодругое, и даже в средней школе мы это не выставляли на показ.

Мисс Гарбер продолжала хлопать некоторое время в полномодиночестве, пока все, наконец, не начали хлопать, потому что было очевидно,чего именно она хотела. "Встань, Джейми", сказала она. Так что Джеймивстала и обернулась вокруг, и мисс Гарбер начала хлопать еще быстрее, как будтоона стояла в присутствии известной кинозвезды.

Джейми Саливан была хорошей девчонкой. Так оно и было.Бьюфорт был достаточно маленький, и имел только одну начальную школу, так что мыбыли в одном и том же классе всю нашу жизнь, и я солгал бы, если бы сказал, чтоя никогда не говорил с ней. Однажды, во втором классе, она сидела рядом со мнойв течение целого года, и мы даже имели несколько бесед, но это неподразумевало, что я проводил много времени, болтая с нею в своё свободноевремя, скорее наоборот. Тех, кого я встречал в школе и вне школы, былисовершенно разными людьми, но Джейми никогда не была в моем социальном списке.

Не то, чтобы Джейми была непривлекательной - не поймите менянеправильно. Она не была отвратительна или что-то подобно этому. К счастью онабыла похожа на свою маму, которая по фотографиям, что я видел, не была взначительной степени плоха, особенно если учесть тот факт, за кого она, в концеконцов, вышла замуж. Однако Джейми не была в моем вкусе. Несмотря на факт, чтоона была худенькой, с милыми белыми волосами и ласковыми синими глазами,большинство времени она выглядела ... простенькой, и это было всегда, когда бВы её не встретили. Джейми не очень заботилась о внешней красоте, поэтому онавсегда искала вещи "внутренней красоты", и я предполагаю, что это -часть причины того, как она выглядела. Помню, она всегда носила волосы,связанные тугим узлом, подобно старой деве, на ее лице никогда не было косметики.Вместе с ее обычным коричневым жакетом и юбкой из пледовой ткани, она выгляделатак, как если бы она шла на собеседование для работы в библиотеке. Мы думали,что этот период её поведения пройдет и она, в конечном счете, вырастет изэтого, но она и не думала изменяться. Даже в течение наших первых трех лет всредней школе, она совсем не изменилась. Единственная вещь, которая изменилась,был размер ее одежды.

Джейми отличало не только то, как она выглядела, но и такжето, как она действовала. Джейми не проводила времени, околачиваясь в кафе«Сесиль», или дремала на вечеринках с другими девчонками, и я знал наверняка,что у неё вообще не было парня. У старого Хегберта, вероятно, был бы сердечныйприступ, если б у неё был парень. Но даже если бы благодаря странному поворотусобытий Хегберт и позволил ей, это бы все равно не имело значения. Джейминосила с собой Библию везде, куда бы она ни шла, и даже если б ее внешность иХегберт не отпугнули парней, я уверен, это сделала бы Библия. Я любил Библиютак же, как и мои сверстники, но Джейми, казалось, наслаждалась ею в пути, чтобыло полностью чуждо мне. Мало того, что она посещала во время каникулбиблейскую школу каждый август, но она еще читала Библию на переменах в школе.Мне кажется, эта ситуация не была нормальной, даже несмотря на то, что она быладочерью священника. Чтение послания апостола Павла к Коринфянам и близко неприносило столько удовольствия как флирт, надеюсь, Вы меня понимаете.

Но Джейми не останавливалась на этом. Или из-за чтенияБиблии, или возможно из-за влияния Хегберта, Джейми верила, что помощь другим -была важной вещью, и она так и поступала. Я знал, что она безоплатно работала вприюте Морхед Сити, но для нее, этого было недостаточно. Она всегда отвечала засбор денег в разные фонды, помогала каждому от бойскаутов до индийскихпринцесс, и я знаю, что, когда ей было четырнадцать, она проводила часть летнихканикул, крася дом пожилого соседа. Джейми была из тех девчонок, которые моглитянуть сорняки в чьем-то саду, без упрашиваний или остановить движение, чтобыпомочь маленьким детям перейти дорогу. Она экономила бы свое пособие, чтобыкупить новый мяч для баскетбола сиротам, или пожертвовать деньги на церковь ввоскресенье. Она была, другими словами, такой девчонкой, которая заставляла насвыглядеть плохими, и всякий раз, когда она смотрела на меня, я чувствовал себявиноватым, даже если я и не сделал ничего плохого.