– Пожалуйста, Алёночка! Ничего страшного, если опоздаешь на пять минут. Насмотришься ещё на красавчика.

– Я на него не смотрю! – буркнула раздражённо.

– Мы все на него смотрим, на то он и директор! – резонно парировала соседка, одна из пяти стажёрок в английской косметической компании. – До собрания ещё целый час.

– Отстань!

Я попыталась сдвинуть Коринну с места, но высоченная стажёрка из Чехии только усмехнулась, глядя на меня сверху вниз.

– Ладно, – обречённо вздохнув, я устроилась за кухонным столом, – но только пока я ем. Во что вы играли?

– «Из двух зол».

О, нет!

В этой игре ведущий задаёт заковыристые вопросы, и предлагается выбрать меньшее из двух зол. Сплошное мучение!

– Мы с Евой спорили больше часа, – Коринна перешла на английский, – что хуже: аллергия на воздух или на воду.

Бредовые вопросы, как всегда.

– Смотря какая аллергия.

– Не умничай!

– Если анафилактический шок, тогда в любом случае не выживешь. Лучше уж умереть быстрее, от аллергии на воздух.

– Понятно, следующий вопрос. От чего бы ты смогла отказаться навсегда: от алкоголя или от секса?

– Понятия не имею. Наверное, от алкоголя.

– Но без вина будет очень плохо!

– А без секса?

Коринна тоскливо вздохнула.

– Во-от! Мы вчера об этом и спорили. Смотря что считать сексом. Например, если можно…

– Поройся в справочниках и найди определение, которое тебя устроит! – Если вовремя не обрубить эту тему, то до работы не доберёмся. Иногда соседки спорят часами.

– Ладно, следующий вопрос. Выбирай, уродство или нищета?

– Всё одно. Если нищета, то постараюсь найти работу. Если уродство, то сделаю пластическую операцию.

– Нет… – засомневалась Коринна, – я не люблю врачей. Нищета лучше, можно выйти замуж за богатого мужика.

– Хорошее решение! – Вымыв тарелку, я направилась в свою комнату.

– Последний вопрос, прошу тебя, Алёночка! Всего один! Преступление или позор?

Я остановилась в дверях. От этой дурацкой игры становится не по себе. Вроде чушь, но некоторые вопросы цепляют, непонятно почему.

– Смотря какой позор. Пройти по улице без штанов? Как-нибудь это переживу.

– А если кто-то заснимет и выложит в интернет?

– Тоже, наверное, переживу.

– Не-а, не переживёшь. Если надеешься сделать серьёзную карьеру в бизнесе, то компромат тебя разрушит. Репутация – наше всё.

Я поневоле задумалась, и это дико раздражало. Не хочется размышлять на идиотские темы.

– Отстань, Коринна, мне всё равно!

– Ну, Алёночка, ну, пожалуйста! – заныла надоедливая соседка, снова переходя на русский. Объяснить ей, что ли, что никакая я не «Алёночка»? Хотя смысла нет, в Англии моё имя коверкают все.

– Пусть будет позор.

– Правда? А мне кажется, что преступление лучше.

– Если тебя поймают, то ты опозоришься и получишь две проблемы в одной.

Соседка недовольно фыркнула, но задумалась. Воспользовавшись её замешательством, я побежала одеваться, но последний вопрос не отпускал.

Нет, точно не выберу преступление, пусть будет позор. Или… смотря какое преступление… если мелкая кража, то это предпочтительнее позора… наверное. Да и вообще, что такое позор?

Дурацкие вопросы.

***

На собрании всех стажёрок усадили в десятом ряду. На сцене директор компании во всей красе, и вещает он как раз о красоте.

– Красота – это наука. Молодость тоже. Вы творите красоту, восстанавливаете архитектуру кожи и молодость, а я горжусь своей причастностью к этому важному делу. Нет одного рецепта красоты, потому что все женщины уникальны…

Вроде обычные слова, даже немного приторные, но слышали бы вы, как он говорит! Подкупающая искренность, бархатный голос. Не собрание, а коллективный женский вздох.

Два слова: шикарный мужик. Дело не во внешности, а в харизме, в цепляющем взгляде и в манерах. Изысканных манерах британского джентльмена с волнующей ноткой греховности.

А потом он поворачивается и смотрит на меня.

Прямо на меня.

По плечам пробегает мороз.

– Женщины уникальны. Все до одной, даже близнецы. Поэтому стратегию нашей компании определяют не финансисты и не учёные, а женщины, которые покупают наши продукты.

Взгляд начальника проникает слишком глубоко, и от этого в животе зачинается дрожь. Может, у него линзы специальные? Марка «Убей наповал».

Все мы здесь, дурочки, ловим слова директора и наивно считаем, что он говорит лично с нами.

– Ишь ты, про близнецов заговорил, – шепчет Ева, стажёрка из Варшавы. – Интересно, а он когда-нибудь с близнецами «того»?

– Может быть, – отвечаю рассеянно. Жду, когда взгляд директора добежит до конца зала и устремится обратно.

– А я вот уверена, что «того», уж он точно всё испробовал. Ты придумала ему отличное прозвище.

Зовут роскошного мужчину Александр Гранд. Одно из значений слова «гранд» – великий, и я чуть-чуть переиначила и называю его Александр Великий, Alexander the Great, как Македонского царя. Не в лицо, конечно, я с начальником вообще никогда не общалась. Но сотрудникам прозвище понравилось. Удивительно, что никто раньше не додумался. Великий македонский царь, завоеватель, создавший огромную державу, – неплохое сравнение для генерального директора2 компании, если не вспоминать о жестокости, массовых убийствах и других побочных эффектах неограниченной царской власти.

Александр Гранд – бог бизнеса, сравнительно молодой, но уже поднявший на своих плечах два успешных стартапа3, вложивший деньги в несколько других и теперь возглавляющий косметическую компанию. Говорят, его наняли, чтобы спасти бизнес. Уж кто-кто, а он сможет.

Он автор книг «Как найти свой стиль в бизнесе» и «Поймай удачу». Я стажируюсь в компании всего четыре недели, но за это время его уже трижды показывали по телевизору. Видели бы вы его интервью! Он скромный, о себе говорит немного, а когда хвалит других, его глаза светятся. Немудрено, что удача так и липнет к нему. Всё справедливо.

Я подписалась на его блог под ником фанатка666, для этого я завела специальную страничку с аватаркой фотомодели. Это ненужная маскировка, потому что пиаром Гранда занимается женщина по имени Эллен. Именно она и ведёт его странички, отвечает на комментарии и хвалит мою эрудицию и чувство юмора. Но я всё равно люблю притворяться, что мне отвечает сам директор, что по вечерам Александр Великий разглядывает мои поддельные фотографии и гадает, кто я такая. Самая интересная и остроумная из тысяч его подписчиков.