ты позвонила копам? – насмешливо фыркнул сосед и для чего-то сделал шаг вперёд, оказавшись прямо перед моим носом. От него пахло спиртным и терпким парфюмом, который вызывал щекотание в носу и совершенно мне не нравился.

– Эй, – ухмыляясь, позвал, – я свои последние деньги на штраф угрохал, и ты теперь мне крупно должна. Так что давай вали обратно в свою квартиру и когда в следующий раз приспичит постучать своим убогим кулачком о мою шикарнейшую дверь, засунь этот кулачок в свой тощий зад и ещё раз хорошенько подумай.

Угрожает мне?

– В следующий раз в твою дверь постучу не я!

– А кто? Твой парень? Ха! Разве у тебя он есть? – сосед глумливо усмехнулся и так резко приблизился, что от неожиданности я дёрнулась назад, поскользнулась на плиточном полу и больно стукнулась об него задом.

Выгнув спину, парень загоготал. Низким, грудным, омерзительным смехом.

Сдув с лица прядь волос и, с опозданием осознав какого чёрта вообще делаю, вскочила с пола и с медвежьей яростью толкнула придурка в грудь. Смех того моментально стих. На лице не было злости – лишь крайнее удивление.

– Я и сама за себя постоять могу! – воскликнула предательски высоким голоском. – Мне надо работать! А ты… ты… со своей гитарой проваливай в ад и развлекай там себе подобных! Тут люди, между прочим, живут, которые по ночам привыкли спать, а не слушать тот бред, который в три часа ночи завывает твой пьяный рот!

Парень молчал. Выглядел всё так же удивлённо. Его плечи несколько раз дрогнули в беззвучном смешке, но на лице так и не родилось улыбки.

– Это ты что… толкнула меня что ли? – приподняв брови, озадаченно поинтересовался он.

– Доброе утро! – рявкнула я, развернулась на пятках и посеменила к своей квартире.

– Эй! – крикнул вдогонку. – Я беру свои слова обратно! Твой зад не тощий, очень даже аппетитный!

– Пошёл на хрен!

– Могу предложить тебе то же самое, детка!

– Ненавижу тебя!

– Взаимно! Но моему Билли ты точно понравилась! Если хочешь, я могу познакомить вас поближе!

– НЕНАВИЖУ! – хлопнула позади себя дверью.

Да, я псих.

Но этому есть оправдание!

И вот теперь я трясусь в такси и для чего-то проигрываю в голове сцену сегодняшнего утра и собственными усилиями добиваю своё наипоганейшее расположение духа.

Надо поспать. Или к Эшли приеду совсем никакой.

– Приехали, дамочка! – голос таксиста вытряхнул из головы остатки сна, со скоростью небесной молнии. Знаете, как это бывает? Вздрагиваешь и только потом открываешь глаза, а тело всё ещё бьёт мелкая дрожь.

Протёрла пальцами глаза и взглянула в окно.

Солнце? На небе ни облачка. Надо же как быстро погодка изменилась.

– Дамочка! Платить-то собираетесь?

Поморщила нос.

А с первого взгляда таксист показался очень дружелюбным человеком. Обиделся что ли, что я ему во время поездки компанию не составила, а вырубилась, как перекормленный хомяк?

Такси умчалось, оставив меня на подъездной дорожке дома Кёртисов. Эшли уже двадцать три, а она всё ещё живёт с родителями.

«Потому что мужика у меня нет. А от халявной еды и от отсутствия арендной платы я не дура, чтобы отказываться».

Может и я бы не отказалась. Потому что и у меня парня нет, поесть я люблю, а на арендную плату уходит половина моей зарплаты от подработки в закусочной. Но у меня нет родителей. Соответственно и халявного жилья тоже.

Двери распахнула мама Эшли.

– Привет, миссис Кёртис. У меня всё как всегда отстойно. Работа стоит. И, нет, парня я всё ещё не нашла, так что и поздравлять меня не с чем. Где Эшли? У себя? Ладно, не напрягайтесь, я сама поднимусь.

Не совсем поняла выражение лица миссис Кёртис, а точнее того недоумения с которым она на меня смотрела, но возможно просто последняя инъекция ботокса прошла не очень успешно, вот её и перекосило.

– Джесмин? – раздался мне в спину её натянутый голос, когда я уже вовсю примеряла на лицо похоронное выражение и поднималась по лестнице на второй этаж. – Что ты здесь делаешь, Джесмин?

Бросила на неё хмурый взгляд:

– Выпить пришла. Эшли мне задолжала. А что?

– Но… но… – У миссис Кёртис закончились слова, поэтому я просто продолжила путь и наконец с громким стуком открыла дверь в комнату Эшли. Всегда так делаю. Мне нравится наблюдать за её реакций, когда она от испуга начинает креститься и пускать в ход всякого рода ругательства.

– Приветик, – выдавила улыбку я, бросила сумку на кровать и сама упала рядом. В мокрой одежде. Но меня это нисколечко не смущало после того какое унижение я недавно пережила по вине лучшей подруги.

Что-то не так.

Где испуг? Где ругательства?

Приподнялась на локтях, взглянула на Эшли и тут же напряглась, – уж очень вид у неё странный. Вьющиеся каштановые волосы, которые ещё недавно доставали до самой поясницы вдруг оказались настолько короткими, что с трудом доставали до подбородка. И цвет лица какой-то… серый. Где загар? Мне приснилось, что она ходит в солярий?

– Ты себя плохо чувствуешь? – приподняв брови, поинтересовалась я. – И почему не сказала, что постриглась? Кстати, мне нужен фен и плойка, чтобы избавиться от этого мотка проволки на голове. И ты получила сообщение? Ничего сказать не хочешь? И где выпивка?

Эшли, будто зомбированная, медленно поднялась с кресла и по-прежнему не сводила с меня застывшего, будто в ужасе, взгляда.

И что это за платье на ней такое безразмерное?

С каких пор Эшли вообще носит платья?

– Та-ак. Это уже не смешно. Ты кактус проглотила? – Я поднялась с кровати и, всё больше и больше чувствуя неладное, осторожно приблизилась к Эшли. – Эй? Что не так? Призрака увидела?

И это ещё слабо сказано! Лицо Эшли выражало настолько глубочайшее потрясение, какого на нём не было даже в тот далёкий день, когда во время ужина ей позвонила мама с сообщением, что её младший брат погиб во время очередного спуска по одной из самых опасных в мире горных рек.

Сейчас всё было ещё хуже. Словно это я умерла и пришла к ней из загробного мира поздороваться.

– Эшли… если это розыгрыш такой…

– Какого чёрта? – выдохнула та, с трудом различимо, – точно сквозняком повеяло.

– В смысле? – Я напрягалась всё больше.

– Какого чёрта… Ты. Здесь. Делаешь?! Джесмин! – А вот это уже не сквозняк – настоящий шквалистый ветер!

Я нервно улыбнулась.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?!! – заорала Эшли и, сорвавшись с места, точно бык выпущенный из загона, набросилась на меня. Вцепилась в волосы и повалила на кровать. – Стерва! Как смеешь приходить ко мне