слушай их, витязь, бей! — утробным голосом попросил Баал. — Ну давай же, чего ты ждёшь⁈

— Нет! — Отец Владимир даже руки в стороны развёл, защищая беса. — Твой гнев и пролитая кровь позволят ей вырваться! Остановись!

— Да всё-всё, понял я… Пустите уже.

Я перестал сопротивляться, но Мишка с Рустамом ещё какое-то время удерживали меня. А чтобы наверняка избежать продолжения шоу, быстренько затолкали меня обратно в храм. Усадили на скамейку и снова обступили со всех сторон. Правда, сейчас в целях безопасности, чтоб я дел не наворотил.

— Извините, — спустя пару минут буркнул я. — И спасибо, что удержали.

— Ты точно нормально? — поинтересовался Маркин, дружески положив руку мне на плечо.

— Да, вроде успокоился, — кивнул я.

— Оставьте нас, — попросил отец Владимир и присел рядом. — Нам покалякать надобно.

Люди неохотно отошли в сторону. Женщины перешёптывались, а мужики опасливо косились. Придя в себя, я заметил новые лица, но тогда мозг был сфокусирован на другом, и я не стал заострять на этом внимания. Сейчас, когда окончательно оклемался, до меня наконец дошло: это же те самые бесы, что пытались прорваться к нам, когда Баал каким-то образом снял защиту. Тоже, кстати, не самая приятная новость.

Среди пополнения я увидел и знакомых: Кольку, водителя ритуальной «Газели», и Витьку, что работал фельдшером на скорой. Я поприветствовал их кивком, и они ответили, правда, подходить пока не стали. Похоже, они приехали с отцом Владимиром. Или он с ними… Впрочем, не суть.

— А Валерич? — несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял.

— Нет его больше, — вздохнул он. — Мало кому ту ночь пережить удалось.

— А матушка ваша где?

— Там осталась, людям помочь.

— Стало быть, и вы скоро уедете?

— Уеду, — кивнул он. — Как скоро — не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Её можно как-то спасти? — кивнул я на дверь, имея в виду Алису.

— Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу.

— Кстати, — вспомнил я. — Что за бред со всеми этими ступенями?

— Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало.

— Работало… — усмехнулся я. — Вот только не в ту сторону.

— Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось…

— Ой, ладно, — отмахнулся я. — Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая?

— Пятая, — ответил отец Владимир.

— Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу?

— Баалу? — приподняв брови, переспросил он.

— Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел.

Отец Владимир замолчал и некоторое время внимательно всматривался мне в глаза.

— Никогда ничего о ключе не слышал, — задумчиво пробормотал он. — Ты уверен, что всё правильно понял?

— Да куда уж правильнее. Она мне чуть мозги не расплавила, пытаясь найти нужные знания.

— Надобно других посвящённых расспросить.

— У вас есть с ними связь?

— Пока нет. Но сюда я не просто так прибыл. На собор нас призывали. Все посвящённые должны присутствовать.

— Что за собор такой? Где проходить будет?

— По всему миру, — получил я странный ответ.

— Вот сейчас вообще не понял. — Я с подозрением покосился на священника. — Можно как-то разжевать для тех, кто в танке?

— Всему своё время, Серёж, это сложно объяснить словами.

— Ясно. Значит, опять эти ваши штучки… — Я покрутил пальцами в воздухе. — Когда собор?

— Завтра в полдень.

— Хорошо, значит, успеем. Хочу на рассвете ребятам в интернат скарб отвезти и на обратном пути на приборный завод заскочить. Там тоже мужики без еды и воды сидят.

— Похвально это, но ты бы повременил пока. Собор много полезного дать может.

— Мы до обеда вернёмся, — пообещал я и поднялся со скамьи.

— Ты куда? Мы ещё не договорили…

— С Баалом хочу пообщаться, появились кое-какие мысли по поводу, — неопределённо ответил я и подался на выход.

За мной тут же поспешили Мишка с Рустамом. Видимо, опасались, что я снова психану и наброшусь на беса. Но мои мысли носили более прагматичный характер. Когда я заговорил про рассвет, в голове созрела одна интересная идея. Все бесы в это время где-то скрывались, и думаю, не просто так. Да, Баал более сильный демон, но что, если восходящее солнце действует и на него тоже?

И этим аргументом я как раз собирался воспользоваться, чтобы выторговать у твари свободу для Алисы.

— Серый, нет! — взревел я, когда распахнул дверь и выбрался из храма.

Но было слишком поздно. Пацан держал в руках клинок и вовсю счищал символ. Демон уже сделал первый шаг к свободе, но, услышав мой крик, обернулся. Баал ухмыльнулся, сложил пальцами фигуру пистолета и, направив его на меня, изобразил выстрел. А уже через мгновение бесследно исчез. Нет, он не растворился в воздухе при помощи заклинания. Просто его движение было столь стремительным, что глаза не смогли это зафиксировать.

Серёга тоже обернулся на мой крик и теперь замер с мечом в руках, с полным непониманием на лице. А затем в его глазах на мгновение вспыхнуло пламя, и он отключился.

— Что случ… Ох, ебать! — заметив отсутствие демона, выдал Мишка. — Да как так-то⁈

— Думаю, пацан попал под её влияние, — вместо меня ответил Маркин.

А я устало опустился на ступени и обхватил голову руками. Настроение окончательно скатилось на дно, и впервые за долгое время мне снова захотелось нажраться в слюни.

* * *

— Так, вновь прибывшие, повторяю ещё раз: никто не суетится, никакой самодеятельности. На рассвете обычно безопасно, но до недавнего времени мы считали, что бесы и к нам войти не смогут.

Я раздавал последние напутствия для людей, которые уже выстроились у выхода.

— Никто вас не бросает, мы просто перекинем вас в другое безопасное место. Там дети, и им требуется присмотр.

— Нормально всё у нас, — буркнул Серёга.

— Тебя никто не спрашивал. — Я бросил на пацана строгий взгляд. — Короче, берём вещи и грузимся в машину. Ехать здесь две минуты.

Народ зашевелился, мужики подхватили сумки и потянулись к «Газели». Мишка с Рустамом уже ждали в кузове, а Колька дымил, сидя за рулём. Мы с мелким забрались в кабину, хлопнули двери, и машина тронулась с места.

Проспект преодолели без приключений, впрочем, как и планировали. Серёга командовал, как лучше проехать до интерната, и всё шло в штатном режиме. Вот только у меня внутри с каждой секундой разгоралось ощущение надвигающейся беды. Это хоть и неприятно, но свои плюсы даёт. Все чувства обострились, и я вновь начал понимать настроение окружающего мира.