лет старше нас. Рэм кинулся в драку, несмотря на разные весовые категории. Досталось нам всем, но Рэм вышел из этой суеты со своей выгодой, став буквально лидером нашей детской компашки.

Итак, недолго думая, мы двинулись бесцельно бродить по дворам в поисках приключений. Погода и впрямь выдалась на славу — яркое солнце, легкий ветерок и тепло, но не жарко. Вокруг царило радостное оживление. Пацанва гоняла мяч или катала на скейтах, девчонки собрались группками потрещать о своем.

На ходу мы обсуждали вчерашнюю тусовку у Паука на «чердаке». Так мы называли его квартиру, которая, словно машина времени из «Доктора Кто», была внутри больше, чем снаружи. Такой вывод я сделал уже после первых нескольких тусовок Паука — неясно, как в небольшой однушке может вместиться столько человек.

В тот раз тоже собралась туса из своих — человек двадцать. Бухло до состояния «в хлам», дым коромыслом. В какой-то момент Джин в очередной раз представил себя рэпером из американского гетто и начал читать фристайл. Толпа тогда взорвалась аплодисментами и одобрительными выкриками.

— А помнишь, как Рэм вчера клеил ту крашеную блондинку? — хохотнул Джин, толкая приятеля в бок.

— Еще бы не помнить! — рассмеялся я. — Эпичнейший провал вышел.

Рэм насупился и закурил, пряча глаза.

— Да ладно вам… Не так уж все и хреново было.

— Не так плохо? Йоооу! Да она тебя послала так, что аж в ушах зазвенело! — Джин еле сдерживался, чтобы не заржать в голос.

Я решил поддержать приятеля.

— Да забей, бро. Зато теперь будешь знать, как не надо клеить цыпочек.

Рэм покачал головой и глубоко затянулся.

— Ладно, фейл был по полной программе. Но в следующий раз я ее точно заполучу!

Мы как раз проходили мимо детской площадки. Там резвилась мелюзга лет от пяти до десяти под присмотром усталых мамаш.

— Слушай, а помнишь, что мы в детстве на качелях творили? — с ностальгией протянул Джин. — Целыми днями торчали тут.

— Ага, прям спортсмены с ностальгией собрались, — с ухмылкой добавил Рэм.

Мы и правда проводили тут каждую свободную минуту, пока нас не звали по домам. Эти качели, песочница, горка — все это было для нас целым миром, полным открытий и тайн. Тем миром, в котором нет проблем — только ты, друзья и стынущий дома суп.

Миновав площадку, мы свернули в проулок между домами. Здесь было тихо и безлюдно. Только в конце проулка возился с мопедом какой-то парень.

— Слышь, а чего это у тебя вчера за цыпочка на примете была? Такая высокая брюнетка, — Джин хитро прищурился и ткнул меня локтем.

Я пожал плечами, делая вид, что не придаю этому значения.

— Да так, никто. Просто поболтали немного.

— Ага, ну-ну, — Рэм ехидно осклабился. — Мы же видели, как вы весь вечер просидели в обнимку на диване.

— Ладно, признаю, она мне понравилась, — неохотно пробурчал я. — Зовут Катя. Но больше ничего не было, честно.

— Пока не было! — подмигнул Джин. — Молись, чтобы она на тебя запала. А там, глядишь, и продвинешься, может, грустный рэп перестанешь слушать.

— Или начнешь его писать — подытожил Рэм.

Я только отмахнулся. Конечно, Катя произвела на меня впечатление. Мы часами разговаривали о музыке, фильмах, всей этой творческой эзотерике. Она показалась мне очень глубокой натурой. Но стоило ли возлагать большие надежды на случайное знакомство?

Выбравшись из переулка на самую широкую улицу — мы называли её Бродвей, мы направились к забегаловке «Донер». Это была наша излюбленная точка, где можно было перекусить дешево и вкусно. Уже издалека нас поманил аппетитный запах жареной картошки, шашлыка и шаурмы.

Заняв столик в углу, мы принялись изучать грязные страницы меню, обклеенные стикерами с акциями и спецпредложениями.

— Чего берем, пацаны? Я бы шашлык с картошкой и компот, — предложил Джин.

— О, точно! Шашлык тут огонь, сочный такой, — аж слюнки потекли у Рэма.

Я тоже согласился с выбором друзей. Вскоре подошла официантка, тетка лет сорока с вечно усталым лицом. Мы сделали заказ, и она поплелась на кухню, волоча за собой тапочки.

— Не, ну а правда, эта Катя в тебя так стреляла глазками, прямо не отходила ни на шаг, — Джин явно не желал закрывать тему с девчонкой.

— Буллщит, не было ничего такого, — отмахнулся я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

Рэм хохотнул и ткнул меня пальцем.

— Смотри-ка, покраснел как!

Я ничего не ответил, делая вид, что увлеченно размешиваю сахар в стакане с компотом. Ребята переглянулись и решили не давить, переключив тему на предстоящий чемпионат по футболу.

После того, как мы наелись в забегаловке, настроение у всех поднялось еще больше. Рэм от души рыгнул и похлопал себя по животу.

— Ого, объелся, как свинья!

— Ага, мощный шашл, прям распиздяйски вкусный! — поддержал его Джин. — Люблю такую еду — простую, но от души.

Я тоже чувствовал приятную тяжесть в желудке.

Мы вывалились на улицу и направились бродить дальше без особой цели. Просто наслаждались солнечным днем и обществом друг друга.

Наш район, Солнечный, был типичным поселком недалеко от рабочего северного города нефтяников на Урале. Днем тут царила тишина и спокойствие, лишь изредка нарушаемые пролетающим автобусом или орущей мелюзгой на детской площадке. Зато часам к четырем район преображался.

На лавочках у подъездов собирались компании пацанов и девчонок. Одни щелкали семечки и обсуждали последние сплетни, другие гоняли мяч или катались на великах и скейтах, кто-то просто целовался в темноте. Темноты, благо, хватало — лампы в фонарях то и дело выбивали. В воздухе висела атмосфера свободы и беззаботности — нулевые, как-никак.

Мимо нас промчалась ватага мелких на скейтах, едва не сбив с ног.

— Эй, мудила мелкая! Смотри, куда прешь! — крикнул им вслед Рэм.

Пацанва даже не обернулась, лишь показала ему средние пальцы.

— Да пошли они, — махнул рукой Джин. — Будто ты не катался, как мудак.

Я усмехнулся. Да уж, эти скейтеры да велосипедисты — точная наша молодая копия. Хотя в наше время скейт могли и отобрать старшие, как и велосипед — а это для нас так вообще престижный вид транспорта. Недаром, в GTA: SA персонажи ездят именно на них.

Проходя мимо одного из домов, я кивнул в сторону раскрытого окна на втором этаже:

— Вон, слышите? Паук опять репетирует со своими рэперками.

Кстати, о нём. Я познакомился с Пауком, когда мы пошли в первый класс. До этого я его никогда не видел — он переехал в наш район только летом перед школой.

В первый день учебы я с интересом разглядывал одноклассников, с которыми мне предстояло провести