подвох? — спросил я, немного успокоившись. — Наверняка туда половина округа съедется.

Паук задумчиво кивнул.

— Точно. Конкуренция будет жесткая. Но у нас есть козырь в рукаве!

— Какой еще козырь? — не понял я.

— Ну клип же, который мы сняли! — объяснил Паук. — Он уже по всему району разошелся, народ в восторге. Это наша фишка!

Я задумался. Действительно, наш дебютный клип вызвал ажиотаж на районе. Ребята делились им по локалкам и телефонам, обсуждали в соцсетях — по крайней мере те, у кого соцсети были. Даже старшие пацаны, которые обычно нас игнорировали, признали, что получилось круто.

— Хм, ты прав. Это даст нам преимущество, — согласился я.

— Вот-вот! — обрадовался Паук. — Так что давай готовить туда заявку, пока не поздно. Надо как следует отрепетировать выступление.

От перспективы выступить на настоящем конкурсе меня бросило в дрожь. Я всего лишь хотел выплеснуть мысли, а теперь стану рэпером!

Паук довольно потер руки и подмигнул мне.

— Готовься удивлять публику. А я пока все организую.

Он хлопнул меня по плечу и направился к выходу.

— Лады, бывай! Завтра встретимся у меня и начнем репетировать.

Проводив приятеля, я еще долго сидел на диване, переваривая новость. А затем я достал телефон и набрал Рэма. Тот долго не отвечал, но наконец сонным голосом пробурчал:

— Але, кто там? Я, блин, сплю еще…

— Это я, Мох! — ответил я. — Слушай сюда, у нас шикарные новости!

Я быстро обрисовал ему ситуацию. Рэм тут же проснулся окончательно.

— Ого, круто! Давай, куплет подучу и залечу с вами.

Мы еще немного пообсуждали предстоящее событие, после чего я повесил трубку и принялся за дело. Как минимум, нужно было переделать пару куплетов для выступления. Я достал блокнот и ручку и углубился в творческий процесс, дабы придать тексту красоты и «форматности». Через час всё было готово — осталось зазубрить.

Я с наслаждением потянулся и откинулся на спинку стула. Перечитав доработанные напильником строчки, я остался доволен — куплет получился очень мощным.

Оставалось два дня до фестиваля. Мы с Пауком и Рэмом решили использовать время по максимуму и отточить детали. Ведь конкуренция обещала быть серьезной — со всего округа съедутся самые талантливые и амбициозные рэперы, да и в жюри наверняка будут серьезные люди. А приз — запись песни на профессиональной студии! — стоил любых усилий. Не коробка Сникерса с «Урбании», конечно…

Мы собрались на «Чердаке» у Паука, чтобы отработать выступление. Рэм притащил старые колонки, через которые грохотали биты на полную катушку. Мы по очереди читали свои куплеты, стараясь вложить в каждое слово как можно больше эмоций и энергии.

Паук критически оглядывал нас, постоянно что-то подсказывая:

— Рэм, говори громче и четче! Пропадают слова.

— Мох, больше уверенности в голосе! Ты же будущая звезда.

После нескольких часов репетиции мы устали, но были довольны проделанной работой. Когда Пауку позвонили организаторы и сказали, что наше выступление точно будет в рамках конкурса, он сделал серьезное лицо, принес из холодильника по бутылке пива и вручил нам со словами «Будущим звёздам — за счёт заведения!».

Наконец наступил долгожданный день. Фестиваль проходил на центральной площади города, куда мы добирались на автобусе минут сорок. Уже издали было видно скопление народа и слышались громкие биты.

Пробившись сквозь толпу, мы оказались на небольшой сцене, возле которой стояли столы для жюри. Вокруг расположились зрители, в основном местные жители и приехавшие гости. Возле сцены уже толпились участники — человек тридцать рэперов примерно нашего возраста. Все выглядели взволнованными и сосредоточенными.

— Ну что, готовы разнести всех? — Паук ободряюще хлопнул нас по плечам.

— Точно, сегодня мы звезды! — поддержал я, стараясь скрыть волнение. Рэм лишь кивнул, нервно кусая губы.

Наконец объявили начало конкурса. Участники выступали в случайном порядке, по очереди читая по одному куплету под минусовку. Были и очень талантливые ребята, читавшие завораживающие тексты под бешеный бит. Но попадались и явно слабые — фальшивившие, забывающие слова, не попадающие в ритм.

Вскоре объявили нашу троицу. Мы вышли на сцену под аплодисменты и крики поддержки — многие узнали нас по клипу. Я ощутил прилив уверенности — зрители на нашей стороне!

Паук первым прочитал свой куплет, яростно выкрикивая слова в микрофон. Зал взорвался аплодисментами! Дальше пошел Рэм — и тоже был принят очень тепло.

И вот настала моя очередь. Я сделал глубокий вдох, глядя в зал. Время как будто замедлилось. Голова немного кружилась от волнения, но я изо всех старался это скрыть. Подошел к микрофону, кивнул звукорежиссеру. Раздался знакомый бит… И тут я понял, в чем проблема. Я полностью забыл слова. В голове была пустота, я растерянно хватал ртом воздух. Несколько секунд паники — и музыка оборвалась, а я стоял как истукан. По залу прокатился недоуменный шепоток.

— Бляяя… — только и смог прошептать я. Лицо запылало от стыда, когда я понял, что в микрофон это «Бляяя» было отлично слышно. Но затем я вспомнил концовку куплета и начал уже без музыки исполнять. Каким-то чудом дочитав куплет до конца, я буквально убежал со сцены под смех и гул. Мне было настолько неловко, что хотелось провалиться сквозь землю. Все мечты рухнули в один миг!

Паук и Рэм нашли меня за кулисами.

— Ну ты чо, братан! — воскликнул Рэм. — Фигня делов, бывает у всех.

Но я лишь мотал головой, не в силах ничего сказать. А конкурс тем временем продолжался, но я уже потерял к нему всякий интерес. В голове билась только одна мысль — как теперь смотреть людям в глаза? В своем же городе так опозориться!

Когда объявили победителей, нас, естественно, там не оказалось.

Домой мы ехали молча, погруженные каждый в свои мысли. Провал на фестивале был полным ударом по самолюбию. Я не мог выкинуть из головы этот эпик фейл.

Наконец Паук не выдержал тягостного молчания:

— Ну что вы уныли, пацаны? Главное, мы старались.

Я только хмуро покачал головой.

— Да все пропало теперь. Ну его нахуй, этот рэп!

Рэм положил мне руку на плечо.

— Да ладно тебе, кому какое дело, чо там случилось?

— Да уже весь район в курсе, сто процентов! — с горечью ответил я. — Этим чертям только повод дай хаха половить.

Ребята переглянулись.

— Слушай, ну допустил ошибку и чо? — сказал Паук. — Это же опыт, теперь будешь знать, как себя вести.

Я только хмыкнул в ответ, не разделяя его оптимизма.

Но тут Рэм хлопнул себя по лбу:

— Эврика! Пацаны, я придумал, как реабилитироваться.

Мы уставились на него с любопытством.

— И как же?

Рэм загадочно улыбнулся.

— А давайте устроим свой