куда они прибыли уже через 15 минут(что показалось парню странным, ибо до поляны он добирался явно дольше)…

Перейдя через мост и миновав защитный барьер, Нико весело хмыкнул, не обнаружив на месте охранников. Вся троица мирно шла по главной улице. Принц принял обыденное спокойное выражение лица, мило улыбаясь всем прохожим, среди которых мужчины торопливо кланялись, а девушки громко хихикали, безнадёжно пытаясь скрыть свою радость.

По пути к дворцу, Мелори, проигнорировав возмущение принца, забежала к кутюрье, дабы поправить своё платьице, что заняло, по меньшей мере, час. А после, на восторженный лай Садди, ему тоже нацепили на шею миленький голубой бантик, который тут же был сорван и использован как игрушка. Нико, мило улыбнувшись швейному мастеру, терпеливо выслушал все восхваления, благодарности и, наконец, дождавшись слов о том, что вся работа не будет стоить для принца ни копейки, торопливо попрощался и выволок Мелори и Садди из магазинчика. Предварительно отчитав демонессу за непослушание, он поторопил их в путь.

Место, в которое они следовали — королевский дворец — самое большое и изящное строение во всем этом мирке. Он возвышался над городом, красуясь многочисленной лепниной, отражая солнечный свет металлическими крышами башен, и скрывая всё происходящее внутри изящными окнами из цветных стёкол.

Когда герои подошли к громоздким воротам, они открылись, приветствуя принца и открывая вид на шикарный королевский двор с большими садами.

— Ну, наконец-то! — высокий худощавый мужчина, лет, этак, шестидесяти, встретил нашу троицу у самого входа во дворец. На нём обыденный фрак, который в средние века носила высокопоставленная прислуга. Седые волосы, очень старательно зачёсанные назад, гладко выбритый подбородок, тонкие губы, морщины, особенно заметные под глазами и на лбу, холодный взгляд — всё вместе это создавало картину человека пожившего и добавляло к возрасту ещё лет пятнадцать.

— Нико Нийдари! Ваша Светлость! Вам не следует так поступать! Скоро вам исполнится шестнадцать и, как наследник престола, вам негоже вести себя так по-детски и просто сбегать от своей же охраны!

— Ох, но я не сбегал! — уверенным тоном ответил Нико, проходя по коридору во дворец, — Мы с охраной лишь прогуливались по городу.

— А после вы скрылись от них в Чудовищной чаще! Вам не следует поступать так безответственно!

— Это ВАМ не следует поступать так безответственно! — грубым голосом ответил принц, смотря в глаза старику, — Это ВАМ не следовало назначать мне в охрану настолько трусливых людей, которые даже не удосужились последовать за мной и попытаться остановить! Да и к тому же, «скрылся от них в Чудовищной чаще». Ты сам-то себя слышишь? Пф! Да и что это за тон?! По-моему, ты забываешь, кто сейчас стоит перед тобой! Знай себе место!

Нико остановился, яростно смотря на своего собеседника, после чего развернулся и продолжил путь, подзывая за собой Мелори и Садди, и оставляя своего наставника позади.

Постояв ещё с минуту и осмысливая всё сказанное принцем, визирь, проглотив обиду, придал своему лицу ещё более хмурое выражение и последовал за юным правителем. «Ничего-ничего… на это нужно время. Обиды обидами, но я должен закончить свой урок, вопреки всем его колкостям… В прочем, и правда стоит назначить конкурс на выбор более лучшей охраны. Потом, ещё не забыть бы, составить списки законодательств к рассмотрению. Ах, да! В субботу к нам обещалась заглянуть княгиня…» — поток мыслей, идей и планов полностью заняли голову старика, отвлекая от выходки буйного подростка и расслабляя нервы.

Через несколько минут наши герои прошли длинный, шикарно украшенный коридор и попали в обеденную залу. Сама зала представляла из себя огромную комнату с высокими потолками. На потолке висела одна единственная хрустальная люстра, которая зажигалась ночью яркими огнями от одного простого заклинания. Сейчас же свет поступал в комнату через высокие узкие окна со вставками из дорого цветного стекла. Между окнами, на белоснежных стенах висели красные гобелены с различными рисунками, вышитыми серебряной нитью. Сама зала фактически делилась на две зоны: обеденную и бальную. Первая зона представляла из себя длинный массивный стол не менее чем на сотню персон, накрытый белой скатертью; к нему со всех сторон были подставлены деревянные стулья с подушкой из красного бархата, а во главе стола находился высокий трон, спинка которого была украшена серебряными узорами. Вторая же часть не имела абсолютно никакого оформления, за исключением небольшой площадки для музыкантов и нескольких диванов с креслами для гостей.

Нико прошёл по обеденной зале, осматриваясь по сторонам, оценивая внутреннее убранство комнаты. Подойдя к трону, около стола, он провёл рукой по его спинке и удовлетворённо хмыкнул, после чего обратился к визирю, который уже стоял чуть поодаль в бальной зоне так, чтобы вся обеденная часть была у него на виду.

— Хей, Гоф! Прекрасная работа! Вы, как я посмотрю, выполнили все мои условия! — мальчик довольно улыбнулся, усаживаясь на своё место.

— Разумеется, Ваша Светлость. Мы заменили всё золото на серебро, как Вы и приказывали, — старик учтиво поклонился, после чего добавил тихо, как будто просто для себя, — Однако, позвольте, меня зовут Гоффриль…

Тем временем Мелори мягко парила над стулом, по левую руку от принца, оперевшись ладошками о край стола, и мило улыбалась своей широкой улыбкой, что, в прочем, не удивительно: натянутая улыбка и язвительный тон не покидали эту девчушку в независимости от ситуации. А Садди весело тявкал, пытаясь поймать солнечных зайчиков и залезая на стол.

— Хм! Разумеется, пристрастие моего отца к золоту мне крайне неприятно. Серебро, кажется мне, намного обворожительнее выглядит, — Нийдари сделал паузу и улыбка тут же спала с его лица. Слегка нахмурив брови, он продолжил каким-то обиженным голосом, — Однако, почему мы не можем заменить гобелены ПОЛНОСТЬЮ? Мне не нравится их красный тон…

— Ваша Светлость, позвольте, но мы и так пошли на большой риск, заменив золотые нити серебряными. Если мы сделаем так, как Вы просите, и изменим ещё и цвет, это будет означать революцию. Боюсь, в народе начнутся беспорядки.

— А что, собственно, такого в революции? — он горделиво поднял голову и выпрямился на троне, — Революция — это у нас что? Правильно, смена власти! А кто сейчас у власти? Мм?

— Вы, Ваша Светлость…

— А кто был месяц назад?

— Алько Нийдари, Ваш отец, Ваша светлость…

— Ну, так и чем это не смена власти? Чем не революция???

— Позвольте, Ваша Светлость! Формально, вы ещё не взошли на трон. К тому же, если мы объявим о революции открыто, люди могут испугаться. В прошлый раз, когда людям объявили о начале революции, погибло множество высокопоставленных господ, а так же почти