Мы в Лавиасе! В заколдованном царстве зверей! Как ты могла не знать этого?

– Где? На карте мира не было такой страны, и почему царство зверей? Это заповедник в Японии?

– Ты меня пугаешь! Мы на единственном континенте этой планеты, тут нет заповедника и Японии. Кстати, что это?

– Неважно…

– Ну, хорошо… Я так понимаю, ты не отсюда, да?

– Да, видимо, это так… Эй, а как тебя зовут?

Молодой человек улыбнулся, глаза подобно звёздам стали излучать свет, кончики его волос вспыхнули бардовым цветом, он поклонился и произнёс:

– Анно Радаж, принц теней! – в этот момент весь мир будто вспыхнул всеми красками на пару секунд.

– Как твоё имя, красавица?

Девушка поправила мокрые волосы и взглянула на него.

– Мария. Просто Маша.

– А кто ты, Просто Маша?

– Я мастер спорта по прыжкам в воду, чемпионка России, как ты мог не знать?

Они улыбнулись.

– В воду. Высоко прыгаешь?

– Ага, а что?

– Просто Маша, могу ли я попросить вас помочь мне в нахождении древнего артефакта?

– Помогу. Если объяснишь, что тут вообще происходит!

Мужчина улыбнулся и, посмотрев на девушку, ушёл в лес, через пять минут принеся много хвороста. Разведя костёр, обернувшись в льва, лег у костра. Девушка легла рядом.

Пока они лежали у костра, Радаж рассказывал историю мира, о том, что многие животные умеют говорить, и малая часть имеет возможность превращаться в людей. Продолжая свой рассказ, он рассказал о неком артефакте, спрятанном в кратере вулкана, на дне которого озеро.

– Птицы, в силу того что не умеют плавать, не могут проникнуть в пещеру, а звери умирают от удара о воду. Так, на протяжении 100 лет никто не мог достать этот артефакт, – когда же Маша попыталась спросить, что это за артефакт, он ответил уклончиво, явно не желая: – Вещь, которая может спасти мир.

Попытка уточнить увенчалась провалом, а на вопрос про заколдованное царство ответил весьма открыто.

Когда-то в мире появился демон, прилетевший из неведомого мира, он каждый раз злился и приходил в ярость, когда видел веселье и радость людей. В один день его терпению пришёл конец и, взобравшись на высокую гору, он прокричал заклинание, небо закрыли багровые облака, жуткие грозы обрушались на Лавиас, вулканы будто взбесились! В течение нескольких дней звери испытывали дискомфорт и страх, мир же всё это время бушевал, пока в один день все жители этого мира не проснулись в телах животных. Природа успокоилась, а демон исчез навсегда.

Памятью о нём осталось лишь проклятье и глубокий кратер мёртвого вулкана.

Но и это не было концом… Проклятье открыло врата в другие миры, они появлялись всюду, и нельзя было предугадать, когда следующие врата откроются. Поначалу они просто украшали небо, но через года из них стали появляться страшные звери, жадные до богатств. Но больше всего они желали украсть два артефакта королей.

Согласно легенде из книг, во время вторжения монстров принцесса Фелиция спрятала в пещере артефакт, стараясь уберечь его от злых тварей, пожертвовав собственной жизнью.

Спрятанное в недрах пещеры сокровище было спасено, монстры не могли проникнуть внутрь, а те, что проникали туда, умирали от падений, более того, порталы, через которые они проникали в этот мир, больше не появлялись, а земля в округе этой горы стала невероятно плодородной.

– Странно то, что ты здесь появилась, да и ещё непохожая на тех монстров, которые изображены на картинках.

– Постой, ты не знаешь как это всё было в реальности?

– Я похож на столетнего старика?

– Ой, да, прости…

За время рассказа наступил вечер, девушка уснула, обнимая льва. Ночь была тихой, но до поры до времени. Заполночь вокруг героев слышались нарастающие шаги, заполняющие страхом душу девушки; затишье. Затем последовало молниеносное нападение. Радаж был готов к защите, когда на них налетела стая белоснежных волков, он быстро дал отпор. Иногда он превращался в человека и рубил волков мечом, а иногда в теле льва рвал их когтями и зубами.

Машенька, сидящая у костра, смотрела на битву и не могла ничего сделать.

Волки же, не ожидавшие такого отпора, постепенно отступали, но лев не дал им такой возможности, хотя одному почти это удалось, но какая-то чёрная молния догнала его, и во вспышке света он рассыпался.

Лев долго смотрел на пепел и пытался отдышаться, повернувшись к девушке, он сказал:

– Маша, жители этого мира боятся, что ты одна из монстров, – девушка сидела в шоке и явно не хотела из него выходить. В паре сотен метров послышался вой, почти одновременно над головой пролетело несколько грифонов.

– Так! Машенька, нам пора валить! – лев быстро забросил её на спину и побежал в сторону горы, девушка вцепилась в гриву.

Грифоны и другая живность не заставила себя ждать. Они тут же начали атаковать, пикируя сверху, грифоны пытались схватить девушку и направить льва прямо на зверей. Волки, снежные барсы, полярные медведи – звери налетали со всех сторон, от некоторых удавалось увернуться, а других приходилось атаковать.

Выбежав на тропу, Радаж совершил грубую ошибку! По обе стороны его окружили волки, позади бежали барсы, лишь спереди был проход, но увы… Шесть медведей летели на встречу, и теперь бежать было некуда. Еще пару секунд —и двух беглецов зажмут в тиски.

– Держись, Маш! – отчаянно крикнул Радаж и в последнюю секунду прыгнул прямо у голов медведей, которые протаранили барсов. Позади героев послышались громкие стоны.

Казалось, всё было хорошо, но вдруг почувствовался сильный толчок в спину и резкое облегчение. Лев рухнул на землю и, совершив пару кувырков, лежал без движения. Маша же была в лапах огромного грифона, который стремительно набирал высоту.

Так двое новых знакомых потеряли друг друга…

Несколько часов она прибывала в лапах птицы, пытаться выбраться было бессмысленно, ведь до земли были сотни метров, и ей ничего не осталось делать, кроме как покорно ждать. Наконец на горизонте появился город, а после и замок. Построенный из белых камней и древесины город внушал величие, по узким улочкам бродили люди и звери, иногда появлялись птицы.

Солнце, совсем недавно выплывшее из-за горизонта, слабо освещало улицы, но даже так можно было увидеть до странности знакомый мир. Люди и звери торговали свежей рыбой, некоторые только-только открывали магазины. Детишки с визгами бежали по улицам. Глядя на всё это,