class="p1"> «Ни ты, ни я – не старики. Стариков не бывает».

Полёт.

Я открываю глаза и вижу на этот раз все цвета радуги и те, что находятся за пределами видимого спектра. Всё вокруг плывёт, течёт, летит, пылает, развевается, пульсирует, кружится.

Больше нет здания, больше нет уборщика, больше нет меня.

Я не существую.

Я лечу сквозь ничто и это ничто завораживает меня.

Нет ни пространства, ни времени. Я нахожусь где-то посреди всех возможных измерений. Лечу с бесконечной скоростью, оставаясь на месте.

Момент предельной ясности.

Теперь я помню всё, что случилось в моей жизни в мельчайших подробностях: от самого рождения до момента разговора с уборщиком. Помню каждый день на работе с коллегами, это были хорошие дни. Помню свою первую жену, ссоры, развод, помню вторую жену, счастье...

Я умер?

Нет, не умер. Смерть выглядит не так. Не знаю, как именно, но точно не так.

Я лечу – вот, что происходит. Лечу в никуда из ниоткуда.

А затем прилетаю. Это случается мгновенно.

Сначала я посреди первородных цветов и звуков, а затем они обретают форму и вот я стою на каком-то песке, далеко-далеко от тех мест, где я был совсем недавно.

Или давно?

Это больше не имеет значения. Важно лишь одно: я больше не там. Я теперь тут.

Я переместился.

Глава 2

Что-то бьёт меня в спину, и я подлетаю в воздух. Топот копыт по земле, грохочущие звуки. Я падаю, и ноющая боль пульсирует в боку.

Несколько женских рук подхватывают меня и поднимают с земли. Оборачиваюсь и вижу нескольких девочек лет по двенадцать.

– Гарн, ты как? – спрашивает рыжая девочка с веснушками.

Вид обеспокоенный, обращается явно ко мне.

– В порядке, – говорю.

Смотрю на свои худые ладони, на свои тощие руки и ноги. Мне тоже лет двенадцать-тринадцать. Это не воспоминание, не сон, это совсем другой мир, в который я попал.

Почему-то нет ни удивления, ни страха. Всё случилось именно так, как и должно было, словно сама судьба привела меня сюда.

«Мы не старики, никто из нас не старик».

Больше нет, я снова молод, в теле юнца, которого минуту назад чуть не размазал зверь весом в полтонны.

Подарок от человека, которого я встретил впервые в жизни. Второй шанс прожить жизнь так, как я хочу. Это ценнее любой безделушки, что один человек дарил другому за всю историю. Это время, невозобновляемый ресурс.

«Никто из нас не старик».

Внезапно помолодеть после стольких лет – это то, о чём мечтает каждый.

Когда мне было шесть, ко мне обратился пятидесятилетний дядя и сказал, что отдал бы всё, лишь бы оказаться в моём возрасте.

Тогда я этого не понял.

Сейчас понимаю.

– Мы думали, он тебя растопчет, – продолжает рыжая.

– Кто растопчет? – спрашиваю.

– Марли, конечно, – продолжает темноволосая. – Ты лежал на песке и не реагировал на наши крики. А потом так странно поднялся, будто бы взлетел. Ты уцелел только благодаря этому.

Вокруг меня шесть девочек, все примерно моего возраста. На них одежда: что-то домотканое, одноцветное, как мешки из-под картошки. Льняная ткань?

– Меня, похоже, сильно ушибло, – говорю. – Где я?

– Как где? – спрашивает рыжая. – Марлей пасём.

Рядом с нами щипают редкую траву крупные рогатые животные. Больше всего похожи на волов, но целиком покрыты шерстью. Один из них обеспокоенно галопирует вокруг, похоже именно его рога я испытал на прочность.

Смотрю вокруг – мы находимся у подножия высокого горного хребта. Он тянется от горизонта до горизонта как каменная стена, разделяя землю на две половины.

Чёрные, величественные горы.

Чёрный хребет.

Выглядит так, будто однажды он был позвоночником титанического существа, от которого не осталось даже воспоминаний. Лишь безымянные кости, тянущиеся к облакам.

С нашей стороны хребта находится бескрайняя пустыня, что по другую – неизвестно.

«Марли» пасутся на узкой полосе зелёной земли рядом с горами.

– Надо отвести его домой, – говорит рыжая.

Пока девочки спорили, как со мной поступить, я успел запомнить их имена, а также кое-какие детали моей биографии. Оказывается, семья каждый день посылает меня сюда, чтобы пасти марлей. Это обыкновенно спокойный рогатый скот, дающий молоко и мясо. Но сегодня одна из самок взбесилась.

Но что больше всего удивило: у меня есть сестра и два младших брата.

Всегда хотелось иметь братьев.

– Послушайте, – говорю. – Похоже меня приложило сильнее, чем я думал. Кружится всё. В какой стороне наша деревня?

– Там, – указывает рыжая Грисель.

– Да не там, а вон там, – Йонетт указывает на пять градусов правее.

Снова начинают спорить.

Из разговора я понимаю, что наша деревня – Дарграг – единственная по эту сторону горного хребта. Все остальные деревни – по другую сторону.

А ещё...

Что горный хребет служит для нас естественной защитой от диких племён с другой стороны, среди которых людоеды и приверженцы кровавых богов. Не будь между нами гор – нас бы тут же смели, завоевали и сожрали заживо.

– Ладно, ведите меня домой, – говорю.

– Я его отведу, – вызвалась Грисель.

Остальные девочки пообещали привести наших марлей, а мы вдвоём отправились вдоль хребта к Дарграгу. Уже подходя к дому, я понял, где оказался.

Второй шанс я получил в месте, сильно отстающем от нашего во времени и технологиях. Средневековье, если не раньше. Тысяча лет назад так выглядело человеческое поселение.

По размеру не маленькое и не крупное – человек пятьсот.

Деревянные дома, деревянный частокол, сторожевые башни, на которых несут дежурство люди с луками.

– Сторожевые посты здесь, чтобы защищаться от дикарей с той стороны гор? – спрашиваю.

– Ага. А ещё от скорпионов.

Что это за скорпионы, от которых нужно защищаться луками, спрашивать я не стал.

Грисель привела меня домой – обыкновенная деревянная постройка на одну семью. Завела в дом, где меня встретила женщина слегка за тридцать. Мама.

– Его марли боднула, – сказала Грисель, и женщина неодобрительно покачала