могут через десяток лет, им всё по барабану! Меня вот, научили слушать и слышать, а её кто учил? Она только свою жадность слышит и свои тупые каменюки!

— Так, девочки, — перевёл я разговор в интересующее меня русло. — У меня ещё важный вопрос. Аива, скажи честно, ты беременна?

— Нет, Андрей! — хмыкнула дриада. — Я — нет. Но вот Анжелика…

У меня натурально отпала челюсть. Я медленно повернулся к человеческой девушке.

— Но как? — выдавил я. — Мы же были вместе всего один раз? А дальше ты вечно была против! И тогда я был предельно аккуратен…

— Всё просто, Андрей! — с непривычной нежностью ответила девушка. — Так и задумывалось Великой Матерью. Ты в принципе не мог ни на что повлиять. Собственно, как и я. Эти силы выше наших желаний и устремлений. Сама природа сказала мне, что я должна. Обязана. Ты мне невероятно нравишься, наверно, я даже тебя люблю. Но это мелочи на фоне желаний матушки природы, понимаешь?

— С трудом, — прошептал я ошарашенно.

Так это не сказка, и я стану отцом! Мать вашу, я даже не представляю, как к этому относиться. Где я и где отцовство? Реально бред какой-то! Но в груди разливалось незнакомое ранее тепло, я бы назвал его восторгом. Не сдержавшись, я подхватил девчонку и закружил по камере. Я — отец! Я — папа!

— Отличная реакция, — пробурчала дриада. — Мне аж завидно стало. Если я подарю тебе дочку, реакция будет такой же?

— Однозначно, — признался я. — Мне сложно сказать, я ещё не был родителем. Но сама мысль об этом сводит с ума. Ладно, девочки, пошёл вытаскивать вас отсюда. Мои любимые не могут находиться в таком месте. Тем более, во время беременности. Только к Великой Матери заскочу на минутку. Ждите!

Девчата синхронно чмокнули меня в обе щеки, и я вышел наружу.

— Этих — отпустить! — бросил я тоном, подразумевающим мою власть и мои права. Гномки, сопровождающие меня, переглянулись, но спорить не решились. — А меня сопроводите к Великой Матери!

— Он теперь не великая мать, а просто Черешно! — подала голос совсем молоденькая гномка. — И так будет отныне!

— Вот и сопроводите меня к ней! — не стал спорить я. Время ещё придёт.

За спиной грохнула дверь к девчатам, похоже, освобождать их не спешили. Я резко развернулся к двум сопровождающим и нахмурился:

— Я же сказал отпустить! Что не понятно? — не повышая голос, рявкнул я.

— Мы послали гонца к новой Матери! — залебезила одна из гномок. — Нам нужно подтверждение! Именно от неё!

— Добро! — спокойно отозвался я. — Ведите меня, уже, к Великой Матери!

— Она не великая и не мать теперь, — заикнулась одна из охранительниц, но тут же заткнулась под моим взглядом. — Сию секунду, следуйте за нами!

Камера старейшей дриады была намного глубже по коридору, хотя, внешне совсем не отличалась от камеры девчат. Сама Мать сидела на полу, напоминая корягу, которое тронуло тление.

— Здравствуй, Мать, — искренне склонил я голову. — Рад тебя видеть. Расскажи, что произошло, как ты это допустила?

Бревно зашевелилось, разворачиваясь. Через пару секунд на меня уставились два мудрых глаза.

— Андрей? Не вмешивайся, прошу тебя, — прошелестела Мудрейшая. — Я не могу допустить кровопролития внутри моего народа! Пообещай, что кровь не прольётся!

— Успокойся, мудрая, — усмехнулся я. — ты в чём-то мудрейшая, но мыслишь узко. Силовой способ решения проблем — нормальный, но из уважения к тебе я сделаю всё мирно, обещаю. Меня категорически не устраивает происходящее, это неправильно.

— Ты мудрый, не по годам, — прошелестело дерево, сейчас совсем не похожее на человека. — Но я не верю, что твоя идея реализуема. Не создай войну внутри народа, это недопустимо. Это единственная к тебе просьба. Да простит меня великий лес, что я показала слабость и сразу сдалась. Но если бы я сопротивлялась, пролилась бы кровь. Народ против самого себя. Что угодно, кроме этого. Да, великий лес сказал, что ты поможешь, но я не верю, это совсем недостоверно. Невозможно.

— Я постараюсь, Великая Мать, — поклонился я. — отдыхай, и не переживай о будущем. Я постараюсь исправить ошибки, к которым привело наше пришествие. Мне чрезвычайно импонировал ваш образ жизни. Я действительно постараюсь всё вернуть на круги своя.

— Ты не справишься, ты слишком молод, юноша, — прошелестело дерево. — Но я рада твоим устремлениям. А нынче покинь меня, мои силы конечны, и, оторванная от природы… Мне осталось совсем немного.

Шта? Это серьёзно? Старушка скоро помрёт только потому, что не на своей поляне? У меня внутри всё закипело. Вот уж точно нет! Не при мне, не при моей жизни! Эта древняя деревяшка жила тысячи лет и вдруг собралась сдохнуть? Да хрен вам всем!

Вскочив, я велел охранницам вести меня к Ларисе. Да, я прекрасно осознавал, что лично она намного сильнее меня, как маг. Я её ученик, которому до того, чтобы превзойти учителя, было как раком до Парижу. Но у меня есть ещё и другие точки воздействия, и я собирался использовать их по полной.

— Ты доволен экскурсией? — издали крикнула мне новоиспечённая глава как бы не всего этого мира.

— Вполне, — в тон ей крикнул я. — Но! Мне нужно с тобой переговорить.

Молодая красивая девушка, под личиной которой пряталась широкая и бородатая гномка, вскочила и кивнула мне на самый крупный шалаш, приглашая. Его мы достигли практически одновременно.

Когда мы зашли внутрь, Лори воздвигла купол тишины, в очередной раз давая понять, что рядом с ней в плане магии я несмышлённый ребёнок. Я ощущал этот вибрирующий купол, но повторить его не взялся бы. Просто не смог бы.

— Андрей! — сразу рванула она в атаку. — Я тебя бесконечно уважаю, более того, ты мне нужен для торговли. Но прошу тебя, не вмешивайся в наши внутренние дела! Оно тебя не касается. Мы здесь сами разберёмся! Я хочу объединить все народы. Тогда мы будем одним целым, и сможем противостоять любым угрозам. А, судя по расширяющемуся для нас миру, они рано или поздно возникнут! Мы должны быть готовы!

— Что ты, милая, — усмехнулся я. — Я категорически одобряю твою цель!

Нужно было видеть лицо гномки, когда до неё дошёл смысл