- Может назад в корзину - и подкинем на крыльцо преподавателей?

- А тебе не жалко его? Ночи холодные, он и так намерзся и напуган.

- А себя не жалко? Вот продолжит он орать, кто-нибудь услышит, и нас всех уволокут в подвалы академии - за преступление, которое мы не совершали.

- Ну да, с инквизиторов станется обвинить в похищении человеческого дитя и в том, что мы с ним хотели бы сотворить, - подытожила Нима.

И снова я с ней согласилась.

Ведь почему удивилась, что люди к нашему дому подошли и подложили нам такое… ребенка. Человеческого, а значит очень-очень хрупкого. И подверженного всяким болячкам. И требующего многое из того, чего нельзя давать с помощью ведовства или магии. О темных ведьмах ведь ходили страшные истории, особенно о ритуалах на крови. А уж сколько в летописях сказаний, как мы людских детей похищаем и пользуем в колдовстве - не перечесть. И пусть это не имело к действительности никакого отношения, но уж кому, как не ведьмам, знать все о несправедливых обвинениях…

Ребенок, определенно, был огромной неприятностью. С которой в Академию не сунешься. Особенно, если она инквизиторская. Особенно, если глава у нее - напыщенный, неуравновешенный и отвратительный светлый маг...

Что, я еще не говорила, кто на самом деле самая большая неприятность?

Прошу не любить и не жаловать - хотя, по слухам, все половозрелые девицы на много ля вокруг со мной не согласятся...

Ректор Академии пресветлой инквизиции.

Джейдев Агрэ.

Блондинистая головная боль и не-человек,  которого я стараюсь за два ля обходить.

"Ведьма (маг. словарь):

1. Уродливая и злобная старуха, вступившая в сговор с нечистью.

2. Молодая красивая девушка, которая и без всякой нечисти справится"

С ректором неприятельской академии у меня не задалось сразу.

Как  только и может не задаться у ведьмы с инквизитором.

У сироты, чей род истребляли веками, и Его Светлейшества, родившегося в столице с золотым мечом в колыбели.

У безродной девицы из провинциального Хаора и потомка рода, приближенного к королю…

У младшей наставницы с фамилией Шетти и главы огромной академии, у которого фамилия начиналась на “А” (чем ближе к началу алфавита фамилия рода, тем более он знатен, прим. автора)

Мне кажется, не задалось еще половину оборота назад. Когда старшая ведьма вызвала меня к себе в кабинет и заявила:

- Прияна… - ведьма Лал задумчиво окинула меня взглядом - от кончиков остроносых туфель до рыжей косы вокруг головы - и удовлетворенно кивнула, - У меня для тебя поручение.

- Сварить зелье? - оживилась я. Помочь старшей, которая заменила мне мать и сестру, я была всегда готова,  - Истребить кого-нибудь? А может вылечить - и, желательно, подальше от Хаора?

- Именно, подальше, - вздохнула Равана Лал, а я потупилась. Знала, о чем та думает. - Мне пришло письмо с королевским указом...

Я вскинулась и уставилась на плотную бумагу в ее руках.

Неужели градоначальник настолько большой вес имеет, что до короля добрался?!

- Это не то, о чем ты подумала! - ведьма отмахнулась от моих страхов, но тут же добавила новые, - Его Величество решил, что пора бы всем общинам, магам и домам стать… ближе. И научиться взаимодействовать.

- Но при чем здесь ведьмы? - я нахмурилась, - Мы всегда были вне общин. Они нас сами избегали!

- Вот поэтому мне и приказано отправить несколько учениц  в Академию Инквизиции под руководством Джейдева Агрэ…

- На опыты?! - ахнула.

- Для обмена опытом, - поправила меня старшая.

- Обмена?! - вцепилась нервно в ведьмину книгу, с которой редко расставалась,  - Но почему именно к инквизиторам?! Чему они могут научить нас? Пыткам? Или мы их учить будем, как прятаться от охотников?!

- Я понимаю, что это звучит… странно, - ведьма Лал вздохнула. - Но времена изменились, и его величество Айчара хочет если не дружбы между различными магами, то хотя бы не вражды. И начать решил с тех, кто испокон веков был по разные стороны меча...

- Ну хорошо ведь все было, подальше друг от друга, вот зачем начина-ать... - взвыла я.

- Прияна! - старшая так громко хлопнула ладонью по столу, что я моментально закрыла рот. Она редко злилась, но уж если начинала - лучше отступить. - Нам все равно придется это сделать - хотим мы или нет. Никто, даже ковен - тем более ковен - не посмеет ослушаться приказов его величества. А ты подумай о другом. Вот уже сорок лет ведьмы живут в глуши и в столицу даже носа не кажут - не принято. А теперь у нас шанс появится… не сразу может быть, но это первый шаг к тому, чтобы нас признали!

- Далось нам это признание, - буркнула, но спорить не стала. Понимала, что моя наставница права. Ведьмы, конечно, сами держались подальше от прочих - и людей, и магов, и всяких сущностей - но то, как к нам относились, ранило порой.

Да и оспаривать слова короля себе дороже.

Так что поручение я готова была выполнять… только в чем оно заключалось?

Старшая пояснила уже мягче:

- Учениц, которые туда поедут, я отобрала. Но без наставницы они несправятся. И с ними поедешь именно ты.

Вот так я и оказалась во главе небольшого, но тщательно вооруженного - зельями так точно - ведьмовского отряда.

Могли отправить и не меня. Я, хоть и была на хорошем счету в ведьмовской академии,  преподавала лишь второй год. Вот только за несколько дней до разговора случилось событие, которое повлияло на выбор Старшей. Сын градоначальника Хаора, который мне и прежде не давал прохода, последние границы потерял. И на общем празднике, что проходил в городском парке, накинулся и потащил в рощу.

Ну и понятно, что слег. Надолго.

А градоначальник, понятно, разъярился.

Вот и решила Равана Лал сослать меня, пока не утихнут страсти. Понадеялась, что так избавит от больших неприятностей меня и академию ведьмовства…

В предсказаниях ведьмы, к сожалению, не были сильны.

Следующим утром, стоило первым лучам солнца коснуться пыльной дороги, мы с ведьмочками уже стояли у дорожного столба в ожидании многоместного дилижанса. Тот должен был отвезти нас до столицы королевства, возле которой и находилась академия инквизиции.

Мои подопечные меня порадовали.

Уж не знаю, по какому принципу старшая Лал отбирала учениц, но явно не в намерении избавиться от нерадивых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Самая молоденькая, эмоциональная и пухлощекая Лата, была известна веселым нравом. Вимала происходила из очень родовитой семьи - её отец, влюбившийся в ведьму, был вынужден покинуть столицу и переехать в провинцию. Но, судя по тому, что в семье подрастало еще трое детей, ни о чем не пожалел. Ума была одна из лучших в зельеварении. А Нима так управлялась с палашом, что даже чудища Ильхима не рисковали смотреть в ее сторону.