Влетаю в комнату и судорожно хватаю телефон. Открываю «звонки» и набираю первый в списке номер.

Алина.

Гудки раздражают. Беспокойно покусываю ноготок указательного пальца, изнывая от волнения.

— Кира? — удивлённо тянет подруга. — Всё-таки решила с нами в клуб забуриться?

— А? Клуб? — непонимающе переспрашиваю и тут же отмахиваюсь. — Да, нет… мне деньги нужны. Ты можешь мне одолжить?

— Деньги? — ещё больше удивляется подруга.

— Да… — уже не так уверенно повторяю. — Я отдам! — быстро заверяю, пока не получила отказ. — Дело важное, я бы не стала просить…

— Да нет… — насмешливо, как мне кажется, тянет подруга. — Просто удивительно. Почему не просишь у отца?

— Ну-у… мы немного поссорились, — мямлю в ответ, ощущая, как начинают пылать щёки.

— Сколько тебе нужно? — усмехается Алина, так, словно ещё до конца не верит, что я прошу серьёзно.

На секунду прикрываю глаза и выдыхаю.

— Двадцать одну тысячу.

— Сколько?! — изумлённо орёт подруга в трубку. — Двадцать одну тысячу?! Кира, ты сдурела? Откуда у меня, у смертной, такие деньги?

— Я не знаю… я просто… — растерянно бормочу и едва не задыхаюсь от нахлынувшего волнения. — Мне больше не у кого просить, — чувствую, как надежда вернуть Ботанику долг становится призрачной, и земля уходит из-под ног.

Сглатываю и опускаюсь на диван.

— Я правда отдам. Мне очень-очень сильно нужны эти деньги…

— Ты спятила, — раздражённо цедит Алина. — Я понимаю, ты никогда ни в чём не нуждалась, но, кажется, роскошь вскружила тебе голову. У меня не может быть таких денег!

На что она так злится? Я же ничего такого… я бы обязательно вернула.

— Ясно… — произношу упавшим голосом. Может, всё же стоит сознаться отцу?

«Папочка, ты знаешь, я тут в долги влезла… Ага, за курсовые и лекции…»

Обречённо прикрываю глаза и отключаюсь, буркнув в трубку «прости». Сжимаю телефон, судорожно размышляя, кому ещё позвонить.

Я знаю практически всех со своего курса, но близко общаюсь только с Алиной. Открываю телефонную книгу, буквально кожей ощущая, как утекают драгоценные секунды. Если уж у Алины нет такой суммы, то у других…

Горько усмехаюсь и звоню Вите — он моя последняя надежда. Я знаю, что парень живёт один и зарабатывает в ветклинике немного, но я в отчаянье.

— Привет, — подскакиваю, как только в динамике раздаётся знакомое «да».

— Ну, привет, — обрадованно произносит Витя, и от его голоса становится тепло и спокойнее.

Выдыхаю и говорю тише. Ровнее.

— Прости, что беспокою, но у меня проблемы.

— Проблемы? — чувствую, как друг напрягается. Перед внутренним взором встаёт его хмурый взгляд глубоких карих глаз. — Отец узнал, что ты покупаешь курсовые?

Изумлённо распахиваю глаза, поражаясь проницательности друга.

— Как ты… Как ты понял?!

Витя усмехается и вздыхает.

— Это было очевидно. Твой отец слишком тебя опекает и следит за каждым твоим шагом. Удивительно, что раньше не узнал.

— Раньше он был занят, — буркнула в ответ и закусила губу. — Вить… мне деньги нужны.

— Зачем? — опешил он.

— Я Ботанику не заплатила. Я забыла… — вымолвила виновато, состроив жалобную мордашку, так, словно друг меня видит. — А папа заблокировал счёт.

— И сколько ты ему должна? — настороженно спрашивает, уже предчувствуя неладное.

— Много-о… — тяну расстроенно. — Двадцать одну тысячу. Он прислал сообщение, что у меня всего сутки…

— Кира… — обречённо выдыхает друг, а я «вижу», как он прикрывает глаза и трёт переносицу. — Я не смогу собрать деньги за такой короткий срок. У тебя есть ещё к кому обратиться?

— Да к кому? — дую губы и тяжело вздыхаю.

— А тот богатенький мажор, что с тобой учится, ты про него как-то говорила…

— Зацепин?! — восклицаю удивлённо, чуть не поперхнувшись. — Я даже толком его не знаю. Да и… он меня пошлёт, ещё и посмеётся. Я лучше умру, чем так опозорюсь, — заявляю вполне серьёзно, в красках представляя собственную смерть.

— Тогда… тогда попроси Ботаника немного подождать, я постараюсь достать деньги, — предлагает друг, обнадёживая.

— Выхода нет, попробую, — бормочу в ответ и шмыгаю носом.

— Ну не расстраивайся, — строго говорит он, пытаясь меня тем самым приободрить. — Что-нибудь придумаем.

— Ага… спасибо, — грустно улыбаюсь и отключаюсь, когда друг прощается.

Иду в ванную, желая умыться: лицо продолжает гореть, а пальцы мелко подрагивают. Смотрю на своё перепуганное отражение и усмехаюсь.

— Вот попала-то… — опускаю голову и делаю глубокий вдох.

Возвращаюсь в комнату и набираю ответное сообщение своему «кредитору».

Я: «У меня возникли небольшие проблемы, можешь, пожалуйста, подождать неделю? Я обязательно всё верну!»

Отправляю сообщение, затаив дыхание, и жду, прижимая к себе телефон. Ответа нет.

Раздаётся короткий стук в дверь, после которого входит Марта.

— Почему не идёшь ужинать? Отец ждёт… — разворачивается и уходит.

Моргаю и поднимаясь с кресла.

«Почему он не отвечает?»

Спускаюсь в столовую, зажимая телефон в ладони. Отец сидит на другом конце длинного стола и хмурит густые брови. За его спиной — окно веранды, что выходит во двор.

Снег пошёл… думаю отстранённо и сажусь сознательно подальше от отца.

— Дуешься? — ровно спрашивает от и откидывается на спинку стула.

— Нет, — говорю честно. — Ты прав, я должна была сама учиться.

— А почему не училась? — спрашивает, а сам гипнотизирует меня пристальным взглядом.

Пожимаю плечами, зная, что последует за моим признанием. Может, мне просто найти работу, чтобы от отца не зависеть, и тогда я смогу сама выбирать, куда хочу пойти учиться?.. Я бы хотела.

— Кира… — глухо произносит он, но его прерывает «трень», что издал мой смартфон.

Быстро снимаю блокировку и открываю сообщение.

Сердце колотится где-то в ушах, едва могу нормально дышать.

Ботаник: «Твой долг выкуплен. Приезжай сегодня в центральный парк к восьми вечера. Тебя будут ждать у «танцующих» фонтанов. Дальше разбирайся сама. А если не приедешь — возникнут проблемы…»

— Да куда уж больше?! — обречённо воскликнула и осеклась, поймав мрачный взгляд отца.

Мой первый порыв: во всём признаться, но, посмотрев на отца ещё раз и примерно смоделировав наш разговор, я отказалась от этой затеи. Съезжу на место, попробую договориться, только… лучше позвать с собой Витю. Вдруг что-нибудь случится…