Когда мысль о том, чтобы взять собаку, всё-таки поселилась в моей голове, я перешла к следующей стадии — выбору породы. И тут рассуждения снова были абсолютно стандартными: собаку нужно брать именно породистую, чтобы иметь гарантии. Размер заранее известен, характер описан в «Википедии». Но мой молодой человек не сдавался. Всё детство у него были дворняжки, и он считал правильным не купить, а спасти собаку. Когда и эта мысль перестала казаться мне странной, я начала просматривать сайты с объявлениями о приютских и уличных собаках, которым ищут дом.

Собак было много, новые объявления добавлялись каждый день, и я совершенно не представляла, как можно остановиться на каком-то одном псе. Пока не увидела фотографию Рони в ленте фейсбука. Он не был каким-то особенно красивым щенком — вполне стандартный подмосковный «дворик». Чёрный, с белыми подпалинами и смешными ушами-«вертолётами» (не помню, кому принадлежит эта меткая характеристика), которые уже стали его визитной карточкой. Но вот взгляд у него был какой-то особенный. Уж очень осознанный для четырёхмесячного щенка. Меня, кстати, почему-то совсем не волновал вопрос размера собаки. Я не думала о том, каким он вырастет: по колено, больше двадцати килограмм или меньше, поместится ли он комфортно в нашу небольшую квартиру. Просто посмотрела на его фотографию и решила, что вот это могла бы быть моя собака.

Команду из шести щенков, включая Роню, забрала с улицы подруга по институту. Всех малышей к тому моменту разобрали, Ронька остался последний, и Женя всерьёз задумывалась о том, чтобы оставить его себе. Но тут позвонила я.

Роню привезли к нам знакомиться с небольшим приданым: ковриком и парой его любимых игрушек. Я была в полной растерянности. Носила щенка по квартире на руках, пыталась зачем-то заглядывать ему в глаза и дёргала всё того же молодого человека, который в этот момент строчил срочный текст по работе: «Ну что? Посмотри хоть на него! Что делать-то? Берём такого? Или что?» Он оторвался от компьютера, чмокнул Роню в нос, сказал: «Берём, конечно! Он ведь уже у нас дома. Пусть остаётся!» — и снова застучал по клавиатуре.

Так Ронька появился в моей жизни. Нельзя сказать, что я была к этому готова. Даже не знаю, отдала бы я сейчас щенка такому человеку, каким я тогда была. Я ничего не знала о собаках. Я даже не была уверена, что хочу собаку! Но с другой стороны, большинство вещей, в том числе замечательных, происходят с нами именно тогда, когда мы меньше всего к этому готовы и мало что о них знаем.

Момент для появления в доме собаки тоже был не самый удачный. В те дни, когда у нас поселился Роня, мы готовились к открытию собственного кафе. Можно представить, сколько было хлопот и как сильно мы нервничали. Времени на общение с собакой катастрофически не хватало, поэтому я стала всюду брать Роню с собой. Мы узнавали друг друга по дороге со строительного рынка в налоговую, Роня учился давать лапу, сидя со мной в очереди на регистрацию кассы, и быстро привык спать без задних лап в окружении большого количества людей.

От стресса я заболела. Неделю провалялась в постели с высоченной температурой, и Ронька пролежал эту неделю у меня под боком. Вообще, он не из тех собак, которые приходят слизывать слёзы, когда хозяин плачет. Но тогда не отходил от меня ни на шаг. Для меня такая внезапная и близкая связь была новой и удивительной. Думаю, именно в те дни мы навсегда подружились.

Между моментом, когда появился Роня, и моментом, когда я нашла своих первых подопечных щенят, прошёл почти год. Счастье, что этот год был, потому что я успела хоть немного разобраться в том, что такое собака и как с ней коммуницировать. Хотя опыта всё равно было очень мало.

В конце ноября, когда погода уже не радовала ни людей, ни собак, мне позвонил друг и сказал: «Слушай, тут на спортивной базе, где мы занимаемся, куча щенков. Ты вроде собиралась приехать? Захвати с собой какой-нибудь еды — покормим их. И одеяло, может быть, а то они явно мёрзнут».

Я приехала. Щенков было очень много — разбегались глаза. Творог, который я привезла, закончился за пару секунд. На тявканье и чавканье вышел охранник и сказал: «Зря вы их кормите. Мы всё равно уже отлов вызвали. Завтра днём за ними приедут». Щенки разбежались в разные стороны, унося в зубах пустые баночки из-под творога.

Несколько знакомых, хоть что-то знающих о помощи бездомным животным, сказали мне, что частный отлов — это, скорее всего, смерть. И уж, конечно, никакой не приют, где щенков поселят в сухой вольер, сделают им прививки и будут искать им дом. Я решила попробовать что-то предпринять, раз уж мы с этими щенками знакомы, и я в курсе того, что им грозит.

Начала с банального: «погуглила» приюты и стала обзванивать их один за другим с просьбой забрать щенят. Всюду мне отвечали, что мест нет.

Это сейчас мне известно, что все приюты в нашем городе и стране переполнены. Что непривитые щенки быстро там подхватят какой-нибудь вирус и хорошо, если выживут. Что волонтёры физически не успевают и не могут найти дом каждой из сотен тысяч собак, которые сидят в приютских вольерах, и что, скорее всего, большинство из этих собак так и закончат свою жизнь в клетке.

А тогда я удивлялась отказам, невзятым и брошенным трубкам телефонов, отсутствию поддержки. Как и многим людям, которые звонят и пишут мне сейчас с просьбой забрать с улицы очередного щенка, мне тогда казалось, что существует, должна существовать служба, где специально обученным людям платят хорошую зарплату за то, что они спасают уличных животных. Если вы думаете так же, то скажу сразу — такой службы в нашей стране нет. Всё делается руками зоозащитных фондов и волонтёров. Но животных в беде гораздо больше, чем эти люди способны спасти. Поэтому, если вы нашли животное на улице, надо сразу принять, что это только ваша ответственность и ваше решение — пройти мимо или попытаться помочь.

Когда в моей жизни есть проблема, которую я не могу решить, я звоню папе. Папа всегда что-нибудь придумает. В этой книжке будет ещё одна история, которая счастливо закончилась именно благодаря папиному таланту быть папой и находить для меня выход из сложных ситуаций.

— Пап, я нашла много щенков. Не знаю точно, сколько. Десять, может быть. Их хотят убить. Мне нужно придумать, куда их завтра утром можно вывезти.

Папа помолчал, потом сказал:

— Понял. Перезвоню.

К утру небольшая бытовка в одной из многочисленных промзон нашего города была готова принять щенячью футбольную команду.

Двух малышей ещё накануне прямо с улицы, из-под ёлки, забрали себе наши друзья. Осталось, как потом выяснилось, двенадцать щенят. То, как мы их ловили, напоминало сцену из фильмов Чарли Чаплина, не хватало только весёленькой музыки. Мы втроём очень быстро бегали за щенками, щенки паниковали, пищали и кусались. Мы сажали в машину одного, но пока ловили второго, первый уже вылезал из плохо закрытого окна, третий путался под ногами, а четвёртый забивался под автомобиль и не желал вылезать даже ради кусочка курицы.