class="p1">— Карт, давай начистоту. — Немченко решил сам поухаживать за гостем, наполнил оба кубка презентованным тестем великолепным имперским вином и протянул один ол Сертису. — Я ведь вижу, что между нами начинает возникать некоторое неудобство.

— И оно естественно, Анд. — старший мастер кивком поблагодарил и принял чашу. — Нет, я не такой простак, каким прикидываюсь…

— Поверишь, я тебя в первый же день нашего знакомства раскусил?

— Легко. — ответил Карт серьёзно, отхлебнул пару глотков, поднял брови домиком, оценив вкус, и продолжил: — Только о твоём десятом ранге даже и помыслить не мог. Когда узнал вчера о приёме у королевы-матери, что тебя там представил твоим полным магическим статусом сам ол Рамсвен, наш некоронованный король, честно говоря, стало немного не по себе. Анд, сколько времени пройдёт, прежде чем ты станешь недоступным вельможей?

Он внимательно посмотрел на молодого ола. А у того ответ уже был готов.

— Так и хочется сказать, что всегда буду таким же как сейчас. — землянин откинулся на спинку дивана. — Во всяком случае, для своих близких. Только сам не знаю, получится ли. Мы оба знаем, власть меняет людей. Могу лишь обещать, что приложу максимум усилий, чтобы не превращаться в памятник самому себе. Но, по любому, процесс бронзовения…

— Чего? — хохотнул Карт.

— Бронзовения, ну, превращения в статую Великого. Это ведь не быстрый процесс. А пока, ты мне очень нужен. Сильно. Больше, чем я тебе. Обещаю, что каким бы важным не стал, неблагодарным уродом не буду. За добро всегда готов отплатить добром.

Поверил или не поверил опытный мастер тайных дел молодому боевому товарищу, точно не скажешь, но то напряжение в общении между ними, которое Андрей поначалу ощущал, исчезло. Как будет дальше? Время покажет.

Уже через день после бала — Немченко надеялся, что там всё пройдёт хорошо — ему предстоит явиться к своему месту службы, точнее, надзора, а можно даже сказать и аудита. Почему бы и не вспомнить свою земную профессию. Любые дела, даже самые секретные, тайные, обязательно оставляют повсюду финансовые следы. Кому как не Андрею Немченко уметь в них хорошо разбираться?

Вот чего попаданцу не хотелось, так это начинать свою деятельность в тайной службе с произнесения множества не очень умных вопросов. Он полагал вести себя спокойно и тихо, чаще улыбаться, и чтобы глаза у него при этом, что у того мифического Ленина, были добрыми-добрыми.

— Мне нужно узнать как можно больше, Карт. — Андрей допил вино и отставил кубок на столик, взяв с подноса кисть винограда. — Главный, верховный магистр, старшие магистры, магистры, младшие магистры — ну, не улыбайся — старшие мастера, мастера, младшие, всех, о ком ты что-то знаешь, хочу знать и я. И структуру службы. Какие подразделения имеются, чем занимаются, как руководятся. Откуда и куда поступают деньги. В общем, всё, всё, всё.

— Анд.

— Да знаю, что это не минута и не день разговора. Хотя бы основное можешь мне в виде доклада подготовить за сегодня-завтра-послезавтра?

— Сегодня уже день заканчивается.

— Не придирайся к словам, старший мастер.

— Бывший.

— Да, бывший. Начну свою деятельность с того, чтобы тебя восстановили на службе в звании магистра, моего помощника. И пусть попробуют отказать. Ол Рамсвен обещал, что ссориться с клубом не посмеют.

Часа два приятели провели в беседе, перескакивая с темы на тему. Говорил в основном ол Сертис, вспоминая различные операции по выявлению заговоров против короны и иноземных подсылов.

Здешним, гертальским, разведкам, как понял Немченко, далеко до земных спецслужб с их шпионскими сетями, однако, свои методы сборы информации, организации интриг, диверсий и саботажа имелись и тут. Соответственно — действие рождает противодействие — контрразведка Далиора вела достаточно активную деятельность.

— Знаешь, что самое плохое в нашей работе? — вдруг неожиданно спросил Карт.

— Я весь внимание. — не стал играть в угадайку ол Рей.

Ол Сертис как-то грустно, совсем непохоже на него, усмехнулся, встал с дивана и прошёл к окнам.

— Ноги затекли. — пояснил он, повернувшись лицом. — Анд, наибольшую угрозу всегда представляли заговоры среди владетелей, а возможности службы вести среди них работу практически нет. Разве что негласно и почти всегда на страх и риск конкретных исполнителей.

— Как мы в тот раз, когда к олу Грейверу без спроса наведались. — Андрей тоже встал и подошёл к соседнему окну.

— Да, именно так. — подтвердил Карт. — В службе немало магов, только из тех, чьи ранги и ступени таковы, что не позволяют быть полноценными хозяевами обширных владений. Основная же масса работников тайной службы самые обычные простолюдины.

— Ну, я бы не назвал нашего Гурса самым обычным. — попаданец пристроил свою задницу на подоконник. — Мастер меча — это несколько иное.

— Уже не наш, а твой, если мы про Гурса, но ты же понял, про что я говорю.

— Понял. Такие, как он тоже не делают погоды. Ясно. Тягаться с высокородными олами тайной службе тяжело. Ты подводишь меня к мысли, что такая задача по плечу только клубу?

— Кто станет сомневаться в твоей догадливости? — на минутку на ол Стирсе появилась его любимая маска недалёкого простоватого весельчака, но почти сразу исчезла. — Да, так и есть. В некоторые круги нам соваться категорически не рекомендовалось.

— Тем не менее, это же происходило?

— К этому я и веду. Если такое случалось, значит службу или какие-то её подразделения просто используют противоборствующие группировки, часто в тёмную. Как нас в том случае, о котором ты вспомнил.

К своему сожалению Немченко в прошлой жизни не сильно интересовался историей. И всё же многое о средневековых порядках в родном мире он знал — там что-то прочитал, по телевизору какую-нибудь передачу, что называется, краем глаза увидел, спор чей-нибудь подслушал или в чатах наблюдал. В общем, какое-никакое представление о том, что аристократия вне зависимости от того, в каком государстве проживают те или иные её представители, это свой мирок, тесно переплетённый родственными и дружескими связями.

В Гертале дела обстояли очень похоже. Первый наставник Карта в шутку ему говорил, что многие сведения о происходящем в Далиоре тайной службе становятся известны много позже, чем при дворе Фагосского императора или во дворцах соседних и дальних монархов. Наличие эфирных амулетов этому очень способствует.

Джиса появилась в кабинете мужа, когда гость уже собрался уходить.

— Не помешаю? — спросила она.