сыграли скромную свадьбу, а через год у них родился такой же невзрачный сын.

Вполне вероятно, что Аристарх так бы и влачил жалкое существование до конца своих дней, если бы не был при всей своей серости в глубине души крайне амбициозным человеком. Взвесив однажды внимательно и скрупулезно все свои небогатые возможности, он пришел к выводу, что сможет что‑либо достигнуть только при помощи какого‑нибудь покровителя. И ринулся на поиски того, благодаря кому могли бы воплотиться его мечты и удалось бы добиться хоть какого‑то жизненного благополучия.

Молоканов отлично осознал, что только рабская преданность, четкое и неукоснительное исполнение своих обязанностей, любых указаний могут быть оценены начальством.

Незадолго до развала Советского Союза ему удалось вычислить человека, в котором Аристарх почувствовал потенциальные возможности настоящего лидера, и мертвой хваткой вцепиться в него. Он ловил каждое слово, преданно перехватывая каждый взгляд благодетеля. Молоканов был столь услужлив, что вскоре его хозяин не мог без него обходиться.

Как ни странно, но Аристарх угадал потенциал этого человека. Как угадал и тот, сделав вовремя ставку на Бориса Ельцина. Оценив преданность Молоканова, который существенно облегчал ему жизнь, освободив от мелких, но важных рутинных дел, новоиспеченный сотрудник окружения первого Президента России, поднимаясь по служебной лестнице, не забывал и о Молоканове, повсюду ведя его за собой…

Казалось, Аристарх ухватил Бога за бороду и все у него покатит как по маслу, но… неожиданно Борис Николаевич отказался от «престола» в пользу никому тогда не известного Владимира Путина, и несколько растерявшийся от неожиданности покровитель Аристарха вовремя не просчитал изменившуюся ситуацию и моментально вылетел из кремлевского окружения. Пойти за ним у Аристарха не хватило духа, а он сам был настолько неприметен, что о нем никто и не вспомнил, так он и остался средней руки клерком в отделе писем Администрации Президента.

В его обязанности входило изучать поступающие в адрес Президента России обращения граждан, сортировать их и пересылать по отраслевым отделам.

Эта работа была столь рутинной и нудной, что Аристарх возненавидел весь белый свет, проклиная себя за то, что ему приходится раскланиваться и улыбаться едва ли не всякому встречному, а тут еще и оскоминная жизнь дома: в небольшой гостиничного типа двухкомнатной квартирке — занудливая жена и шкодливый ребенок, которые ему столь обрыдли, что Молоканову хотелось волком выть и на стенку лезть. Обычно из таких тихих «серых мышек» и получаются маньяки.

Вполне возможно, что рано или поздно Аристарх тоже взялся бы за дело уменьшения численности населения столицы, если бы однажды ему на глаза не попало письмо инвалида из сибирской глубинки.

Сначала, быстро пробежав письмо глазами, Аристарх небрежно отбросил его в сторону, недовольно пробурчав: «Еще один Эйнштейн объявился!»

И уже было взял из стопки листок со стандартным ответом, гласящим, что:

«…сотрудники Администрации Президента ВНИМАТЕЛЬНО изучили Ваше предложение и, к огромному сожалению, должны сообщить Вам, что Ваше изобретение пока не нашло поддержки… обещаем, что, как только им заинтересуется кто–то

из ученых, с Вами обязательно свяжутся… С уважением…»

Молоканов даже ручку взял, но его мозг дал команду вернуться к тексту письма. Аристарх снова пробежал его глазами, потом еще и еще. Почему так радостно и тревожно забилось сердце? В последний раз похожее чувство он испытал, когда впервые встретился со своим будущим покровителем. Неужели он что‑то пропустил в письме из далекой сибирской провинции? Молоканов попытался прочитать его медленно и внимательно, но в висках так стучало, что неровные строчки сибирского инвалида прыгали перед глазами.

Отложив «послание», Аристарх подошел к окну, открыл его, и свежий воздух ворвался в душное помещение. Подышав полной грудью, Молоканов постепенно успокоился и вернулся к столу.

Буквально с первых же строк он понял, что в его руках настоящая бомба и он будет круглым дураком, если упустит этот шанс: такая удача выпадает только раз в жизни, да и то одному на миллион человек. По существу, благодаря этому открытию, он, Аристарх Молоканов, может вполне стать властелином мира!..

В первых строчках доморощенный изобретатель рассказывал о своей горемычной судьбе. Иннокентий Водоплясов был из рабочей семьи, которая проживала в небольшом сибирском поселке городского типа. Закончив без троек среднюю школу, Иннокентий отправился покорять сибирскую столицу, бывшую такой при Колчаке, где и поступил в политехнический институт, на факультет электроники. Шел на «красный» диплом, но получил «синий» из‑за происков «кровожадных», как было написано в послании, завистников, которые, незадолго до окончания, спровоцировали его на драку и в наглую объявили зачинщиком. Скандал, долгое

разбирательство — и «красный» диплом пролетел, как фанера над Парижем.

Возвращаться на свою «малую» родину не было смысла. С профессией, полученной в институте, найти там работу по специальности было невозможно: единственной «электроникой» в его родных местах были пила «Дружба» и личный «сверхточный шанцевый прибор», известный каждому советскому человеку и прозванный в народе «Бери больше — кидай дальше!», то есть лопата.

Оставался другой выход — искать работу в сибирской столице. Но главной и трудно преодолимой проблемой развитого социализма было жилье, точнее сказать — прописка. Иннокентий попал в замкнутый круг: чтобы устроиться на работу, нужна прописка, чтобы получить прописку, необходимо устроиться на работу. В подобную ситуацию попадал едва ли не каждый второй индивид, известный в науке, как «гомо советикус». Вырваться из этого чертового круга можно было только двумя путями: либо жениться на даме с пропиской, либо с помощью так называемой благодарности, проще говоря взятки, получить временную прописку на год. С временной пропиской человек ВРЕМЕННО принимается на работу. И, каждый год продлевая ВРЕМЕННУЮ прописку, можно ПОСТОЯННО работать и жить на съемном жилье. Главное — вовремя платить за квартиру и не забывать о «благодарности» тому, от кого зависит твоя прописка.

Водоплясов попытался отделаться меньшей кровью, женившись на девушке с омской пропиской, но отыскать таковую быстро не удалось, а время поджимало: хотелось кушать, да и зависать в общежитии становилось все сложнее и сложнее. Через знакомых своих знакомых вышел на нужного человека, который «пошел навстречу» и за удобоваримую сумму сделал Иннокентию временную прописку. Также через знакомых ему удалось снять небольшую комнатушку в двухкомнатной квартире, принадлежащей пожилой вдове, несколько лет назад потерявшей мужа и двух детей.

Всей семьей они возвращались из пионерского лагеря на речном трамвае по Иртышу. По вине пьяного шкипера встречного сухогруза произошла авария. Из сорока пяти пассажиров выжило лишь шестеро. Среди них и хозяйка Водоплясова. Потеря мужа и детей сломала бедную женщину, и в жизни ее больше уже ничего не интересовало, кроме спиртного в любом его виде. Нередко она довольствовалась несколькими бутылками водки даже в счет оплаты проживания Иннокентия.