Скорее всего, именно поэтому сотрудники из отдела писем, куда послание переправили из общего отдела, не придумав, что делать с корреспонденцией горе–изобретателя, вернули его, где оно и было вручено на рассмотрение Молоканову.

Внимательно вчитываясь в неровные строки вконец отчаявшегося человека, Аристарх каждой своей клеточкой ощутил боль и безысходность далекого незнакомца. Молоканову показалось, что он давно знает Водоплясова, словно они родные и близкие люди, их судьбы очень похожи, с той

лишь разницей, что Иннокентий, напившийся в отчаянный момент, попал под трамвай и лишился обеих ног, а он, Аристарх Молоканов, уже много лет ощущал себя ущербным, никому не нужным человеком, то есть своеобразным инвалидом.

И тот и другой мечтали прославиться, завоевать мир, уважение людей. Но Иннокентий, чувствуя нестерпимые физические боли, в которых обвинял только самого себя, захотел сотворить для человечества что‑то такое, чтобы облегчить страдания многих несчастных. А Молоканов в своих бедах и собственной невостребованности винил все человечество и мечтал поставить всех людей на колени.

Прочитав несколько раз послание Водоплясова, Аристарх понял, что благодаря этому изобретению он сможет не только отомстить любому за свое унизительное существование, но и заставить трепетать перед ним все человечество. Но до этого сладкого мига предстояло еще сделать очень многое…

Новое дело Рокотова

Константин Рокотов только что вернулся из Белоруссии, где разыскал человека, которого более восьми месяцев назад потеряли жена и дочь. На первый взгляд, когда за помощью обратилась Елена Владимировна Мордкович — дочь пропавшего, дело показалось Константину неинтересным, малоперспективным и рутинным.

Посудите сами: довольно успешный бизнесмен Владимир Ефремович Мордкович поехал в Гомель на переговоры с будущими партнерами. Поехал максимум на десять дней, и с тех пор больше восьми месяцев о нем не было ни слуху ни духу. Все обращения к возможным его партнерам ничего не дали: «Не приезжал, не видели».

Константин, еще не приняв решение заняться этим делом, автоматически определил для себя три основные версии:

Либо избавились от Мордковича партнеры, либо он стал жертвой случайных бандитов.

Мордкович сам, по собственной инициативе от своей семьи завел любовницу, надоела жена или была какая‑нибудь третья причина.

Случайное исчезновение: например, несчастный случай, в лесу заблудился или его украли пришельцы.

В пользу первых двух версий имелось одно весьма существенное обстоятельство: со всех его личных счетов были сняты все деньги, причем именно во время пребывания в Белоруссии. Остался нетронутым лишь счет, открытый им для дочери, которым имела право распоряжаться и жена Валерия. Именно благодаря этому довольно внушительному счету его дочь и смогла обратиться за помощью в частное сыскное агентство. По ее словам, ни милиция, ни прокуратура, ни Российское посольство, куда ее мать обращалась с просьбой найти мужа, и «пальцем не пошевелили».

— Одна надежда на вас! — глядя мокрыми глазами на Рокотова, проговорила молодая женщина.

Пока она рассказывала о постигшем их семью несчастье, Константин внимательно разглядывал ее. Он давно взял себе за правило скрупулезно составлять первое впечатление о любом новом человеке, появляющемся в сфере его интересов: как показало время, так ему было гораздо легче браться за дело или отказываться от него.

В его опыте было и такое: как‑то к нему обратился импозантный мужчина с просьбой отыскать жену. Что‑то в его голосе и поведении Константину не понравилось. Он был каким‑то липким и неприятным.

Не в силах отвязаться от него, Константин «брал измором», задавая ему всевозможные вопросы, иногда не имеющие даже косвенного отношения к существу проблемы. На месте просителя другой бы не выдержал подобного «издевательства», а этот терпеливо отвечал на любой его вопрос, причем настолько обстоятельно, что в голове Константина все более укреплялось первое впечатление. В конце концов он, сославшись на чрезвычайную занятость, отказал просителю.

Позднее выяснилось, что «несчастный» муж сам и убил жену. Убил, да еще расчленил и захоронил в лесу. Повод оказался самым банальным: нашел женщину помоложе, а разводиться не захотел, что- бы не делить с женой трехкомнатную квартиру. Теперь, по определению суда, ему придется одиннадцать лет проживать на более скромной площади в местах не столь отдаленных…

Сейчас перед ним сидела молодая симпатичная девушка, совершенно безутешная в своем горе. Не- смотря на то что прошло достаточно времени со дня исчезновения отца и, казалось бы, можно смириться с этой трагедией, ее глаза были залиты слезами, и в них стояли такая тоска и усталость, что Константин не мог оставаться безучастным. Не говоря уже о том, что он не имел права лишать ее последней надежды. Вероятно, тот, кто ей посоветовал обратиться к нему, вселил в девушку такую уверенность, что она смотрела на Рокотова почти как на всемогущего Бога.

Правда, поначалу Константина несколько смутило то обстоятельство, что к нему за помощью обратилась дочь пропавшего, а не его жена. Однако и это подозрение моментально улетучилось после того, как Константин, как бы невзначай, поинтересовался, почему они не пришли вдвоем.

Оказалось, что Валерия Викторовна, жена пропавшего, две недели как находится в Белоруссии, пытаясь в который раз сама отыскать следы мужа. Каждый месяц она берет неделю, а то и две за свой счет и отправляется в Белоруссию. Через два дня заканчивается отпуск, и она в отчаянии: есть опасность потерять хорошую работу. Поначалу, соболезнуя женщине, ей шли навстречу и предоставляли отпуск, но какое руководство

сможет столь долго терпеть подобные отлучки? Ей прямым текстом сказали, что это в последний раз.

Рокотов пытался успокоить Лену как мог, но она немного пришла в себя лишь после того, как он заверил девушку, что сделает все возможное и невозможное, чтобы отыскать ее отца. Константин изо всех сил пытался скрыть, что сам он мало верит в успех: упущенные десять месяцев — слишком большой срок для успешных поисков. Однако не стал укорять девушку за это позднее обращение. Так сложилась судьба…

Взявшись за поиски пропавшего мужа и отца из сострадания, Константин и представить себе не мог, что это странное исчезновение столкнет его со страшной цепочкой преступлений, за которыми стоял один и тот же человек…

За годы работы в собственном сыскном агентстве Константин Рокотов вывел для себя одну важную аксиому, которой придерживался неукоснительно: «В мире не бывает случайностей, а если они и бывают, то их процент настолько мал, что им стоит пренебрегать!».

Именно поэтому третью версию, «случайную», Константин сразу задвинул в самый дальний уголок памяти и всерьез принялся расследовать первые две. На всякий случай поручив своим помощникам поразмышлять над этим делом, он отправился в Белоруссию.