— Нет, мама, извини, я просто была занята, — ответила Даша как можно тверже. Она — взрослый, самостоятельный человек. Она имеет право быть занятой.

— Опять занимаешься всякой своей ерундой?! Небось, с подружками болтала?

Почему-то все дела Даши казались маме ерундой. Но что самое печальное, мама всегда задавала именно те вопросы, на которые она знать не хотела ответы. Что бы сказала мама, если бы Даша призналась, что разговаривала с околокриминальным авторитетом на тему, не соблазнить ли для его нужд совершенно чужого мужика? У нее бы случился инфаркт с инсультом. Мама предала бы Дашу анафеме и лично приехала, чтобы вбить ей кол в грудь. От слова «мужчина» маму колотило. Слово «секс» для нее было грязным ругательством, за которое полагалось мыть рот с мылом. А органы, которые располагались между поясом и ногами, назывались просто «это».

— Нет, мама, я встречалась по работе, — практически честно ответила Даша.

— И что? Что тебе здесь не нравилось? Зачем нужно было бросать такую хорошую работу? — села мама на своего любимого, в последнее время, конька.

Не могла же Даша ответить, что ее «хорошая работа» слетела с катушек, и там оказался такой монстр, по сравнению с которым внутренний житель ее сегодняшнего заказчика — жалкий заморыш?

— Мама, я хочу развиваться, хочу перспектив, — ответила она очередную почти правду.

— Какие у тебя там могут быть перспективы, у тебя даже высшего образования нет! — традиционно потопталась мама. Внезапно забыв, что Даша оставила университет, потому что у мамы обнаружились приступы невыносимых болей неясной этиологии, как говорили врачи. И Даша была вынуждена искать деньги на всё новые, безумно дорогие лекарства: разумеется, мама работать не могла. А что могла Дарья с двумя курсами педвуза? То, что делала сейчас.

— На панель пойдешь? — прошипела мама. — Николай Владимирович, такой был замечательный начальник. Жила у него, как у Христа за пазухой! — А еще он постоянно подарки для мамы передавал. Конечно, он был идеальным начальником. — Возвращайся, возвращайся немедленно! Я слишком много нервничаю из-за тебя. Мне становится хуже, о-ой! Вот, опять давление подскочило…

— Мама, я не могу вернуться сейчас.

— Мужика там завела?

Даша вытянула вперед согнутые пальцы и протряслась от бессильной злобы.

— Я перешлю рецепт, закажешь мне лекарства, раз ты настолько меня ненавидишь, что не хочешь быть рядом, — и мама отключилась.

Всякий раз после таких разговоров Даше хотелось подойти к стене и побиться в нее лбом.

Съемная квартира, мамины лекарства плюс ее квартира… Нужно соглашаться на этого Полякова. Не может же он быть страшнее, чем «замечательный» Николай Владимирович?

Любое хорошее дело должно начинаться с чашечки зеленого чая с жасмином. Так утверждала мама, когда бывала в хорошем настроении. Даша еще не определилась, насколько хорошо то дело, в которое она ввязалась. И всё же сидела и пила чай в кафешке, одетая в блеклую оверсайз-толстовку и спортивные штаны. «Одежда бродяжки», как называла этот лук мама. Волосы были прилизаны без фена, на лице ни капли косметики. На таких девушек такие мужчины, как Поляков, внимания не обращают. Более того, они и за девушек их не считали. Так, за предмет обстановки. Поэтому Даша спокойно себе сидела к объекту спиной и наблюдала за ним через камеру в телефоне.

Никаких хакерских навыков у Несветаевой не было. Серфинг в поисковиках и соцсети — вот и все ее инструменты. Но и этого хватило, чтобы выяснить, где объект обычно обедает, тренируется и оттягивается после тренировок. Даша убедилась, что серьезных отношений в настоящий момент у него нет. Во всяком случае, никаких намеков на то не было. Впрочем, если бы и были, вряд ли бы Дашу это остановило. У таких мужчин обычно и женщины под стать: губастые вешалки в шелках и мехах, продажнее Несветаевой в два с половиной раза.

Сейчас Кощей в неформальной обстановке цапался со своим приятелем, замахиваясь на него кулачищем в кирпич величиной. У страха глаза велики: в полкирпича, ладно. Ручищи у него были толще, чем у Даши бедро. Плотный лонгслив обтягивал мощные мышцы груди. Там, ниже, наверняка прятались пресловутые кубики пресса. Многие девушки бы кончили от одного его вида. У Дарьи же он вызывал безотчетный страх. Сто килограммов чистой агрессии. Он же сверху ляжет, и Даша треснет по швам.

Единственное, что Несветаеву несколько успокаивало, это мысль о том, что мужчина наращивает такую мускулатуру, чтобы что-то компенсировать. Как и девицы, которые надеются, что силикон, закаченный им в губы, заменит недостаток мозгов. Кто-то считает, что если у него будут такие бицепсами, никто не заметит его член с карандаш. А кто-то борется с фантомными болями. Проблема, может, уже и неактуальна, а он всё продолжает и продолжает кому-то что-то доказывать.

…Как она своей маме.

Чем это хорошо? Если стать для него тем человеком, кому он наконец докажет, то, что доказывает, — про член или мозги, чего там ему не хватает, — можно будет брать его тепленьким, голыми руками и веревки из него вить.

Было и еще кое-что, что успокаивало Несветаеву. В каждом живет монстр со своей полочкой трофеев. Вопрос лишь в том, насколько мы можем его контролировать. Настоящие психопаты сдержаны и холодны. Их монстр скован внутри жестким контролем, но, вырываясь наружу, становится неуправляемым. Социопаты, напротив, совершенно не в состоянии удержать своего монстра на поводке. Поляков же был скор на реакцию, бурную и эмоциональную, но быстро успокаивался. Значит его монстр, каким бы страшным он не казался, был практически ручным.

Это не Николай Владимирович со своим чернильным спрутом…

Выждав неделю после разговора с заказчиком, Даша набрала его телефон.

— Здравствуйте, это Дарья, — представилась она.

— Слушаю вас, «Дарья», — с насмешливой ноткой ответил мужской голос, Даша его узнала.

— Я подумала над вашим предложением по поводу Полякова и решила его принять.

— Скажите лучше, что просто соскучились по мне, — заявил в трубку самонадеянный голос.

Даша никогда не спорила с клиентами, если только речь не шла о сексе.

— Я просто по вас соскучилась, — сказала она. — И решила принять предложение, если оно еще в силе.

— А если нет, то другое мое предложение примете? — из динамика просочились игривые нотки.

Даша прекрасно понимала, что сейчас с нею говорит монстр, который увидел в ней потенциальную жертву. Пока не всерьез: так, присматривается. Но лучше с ним не кокетничать.

— Так как у меня пока здесь нет хороших знакомых, два-три раза мне потребуется помощь, — обратилась она к заказчику, «не замечая» его альтер-эго.

— Какая именно помощь? — деловым тоном спросил он.

— Точно сказать не могу. Будет ясно по ходу. Пока нужно пообедать за мой счет.