Перед Новым, 2017 годом Путин собрал в Кремле руководство Государственной Думы. В кулуарах журналисты кремлевского пула поджидали членов этого путинского варианта ЦК КПСС и, пользуясь тем, что Путин, как всегда, опаздывал, брали у них интервью. Один из пула спросил новоиспеченного спикера Госдумы Вячеслава Володина, кто будет баллотироваться на выборах президента в 2018 году, и не собирается ли он сам выставить свою кандидатуру, Володин, как заклинание «Чур-чур меня!» заявил: «Нет, нет! Ни в 2018-м, ни в 2024-м». Ни-ни! И торжественно добавил: «Кандидат уже есть, и мы будем его поддерживать. Догадайтесь сами, кто у нас самый популярный человек в стране, кто самый уважаемый человек в мире». Не догадаться, кто это, было бы в такой компании просто неприличным.

Уже перед самым Новым годом верный Рамзан Кадыров призвал Путина принять участие в президентских выборах в 2018 году. «Считаю необходимым высказать свое мнение, основанное на мнении всех жителей Чечни и, уверен, мнении миллионов россиян, – сказал он. – Владимир Владимирович должен быть нашим всенародным кандидатом на очередных выборах, должен быть президентом России и после 2018 года. Почему я об этом говорю? Потому что знаю мнение народа, и потому что Владимир Владимирович обязан принять участие в выборах, ибо это воля россиян, российского народа!» – написал Кадыров в социальной сети. По его мнению, «иной подход» может иметь «непредсказуемые последствия». Особенно Кадыров обратил внимание на «откровенно враждебные действия США и стран НАТО», которые, по мнению главы республики, преследуют цель «превратить Россию в государство не просто третьего, а десятого мира» (Рамблер, 26.12.2016). Кадыров – хотел он того или нет – озвучил мнение российской правящей элиты. Она держится за Путина руками и зубами, потому что понимает – сдай он бразды правления, ей у власти не удержаться.

Всех успокоил пресс-секретарь президента Дмитрий Песков, когда в день инаугурации Трампа 20 января (и это вовсе не случайное совпадение) в интервью Би-би-си «выразил надежду, что Владимир Путин примет участие в выборах 2018 года».

Понятно, что решение о том идти ему на выборы в 2018-м или нет, будут принимать не думские бояре, не региональные наместники и даже не путинский «ближний круг». В этом кругу у Путина есть кличка «Царь», и ясно, что решать, быть ему и дальше самодержцем всея Руси, или не быть, будет он сам. И, если вот так посмотреть навскидку, кто из этого круга смог бы его заменить, поймешь, что некому. В его ближайшем кремлевском окружении народец все больше мелкий и для государева дела негодный. А самого Путина народ поддерживает, согласно опросам, даже не потому, что любит его и обожает, как утверждает Володин, а потому что не видит пока ему достойной альтернативы. По данным ВЦИОМ, оценки деятельности Путина выросли к концу 2016 года с 85,8 % до 86,8 %. В рейтинге доверия политикам показатель Путина продолжил расти и достиг 62,1 %. И все же…

«Вопреки расхожему мнению, Путин не пользуется безоговорочной поддержкой населения, – пишут Тома Геноле и Катерина Рыжакова-Прошина в статье «Владимир Путин, президент “по умолчанию?”», опубликованной французским изданием Slate.fr по результатам нескольких опросов, проведенных Левада-Центром. – Но почему тогда он до сих пор у власти?». На это французские социологи отвечают так:

«Во-первых, на вопрос о том, кто конкретно должен заменить Путина на посту главы государства, подавляющее большинство респондентов либо затрудняется ответить, либо не видит никого, кто мог бы справиться с этой задачей. Во-вторых, желание россиян видеть на этом посту другого человека не говорит об абсолютном неприятии путинского управления страной. Все это свидетельствует «о том, что он – президент “по умолчанию”, поскольку общественное мнение в его отношении разделено: оно на четверть положительное, на четверть отрицательное и наполовину нейтральное (согласно опросам Левада-Центра). Это указывает на то, что сила Владимира Путина заключается в слабости оппозиции».

Действительно политическая оппозиция в России, как показали парламентские выборы 2016 г., либо карманная, как та, что представлена в Госдуме, либо дискредитированная, как «болотная», либо просто непопулярная. Вечные кандидаты в президенты от системной оппозиции – Г. Зюганов (КПРФ), С. Миронов («Справедливая Россия»), В. Жириновский (ЛДПР), В. Явлинский («Яблоко»), Б. Титов (Партия роста) столь же непроходные, как и несистемные – М. Сурайкин («Коммунисты России»), М. Касьянов (ПАРНАС) и др. Не исключено, что в 2018 году выставят свои кандидатуры и «подследственные политики» – А.Навальный (отправленное на пересмотр дело «Кировлеса», которое могут реанимировать в любой момент), С. Удальцов (отбывает наказание за организацию беспорядков в ходе «Марша миллионов» в мае 2012 г.) и скандальный бизнесмен С. Полонский (его обвиняют в многомиллиардном мошенничестве).

Выборы в Госдуму в 2016 г., практически честные, стали своего рода лакмусовой бумажкой для российских политических партий. КПРФ получила 42 мандата (9,34 % мест), ЛДПР – 39 (8,67 % мест), «Справедливая Россия» – 23 (5,11 % мест). Представители «Родины» и» Гражданской платформы», а также самовыдвиженец Владислав Резник, избранные по одномандатным округам, получили всего по одному мандату. Остальные партии не преодолели 3 %-ный барьер. Так что у Путина конкурентов просто нет, и на выборах президента в 2018 году, выстави он свою кандидатуру, их также не будет.

«Хотя очередное переизбрание Владимира Путина на пост президента в 2012 г. и не вызвало у россиян сильного недовольства, различные опросы общественного мнения демонстрируют их растущую потребность в обновлении политической жизни, – отмечают политологи Slate.fr. – Налицо явное противоречие: несмотря на потенциально большой интерес населения к политическим переменам, подавляющее большинство избирателей не следит за появлением новых оппозиционеров и часто даже не знает, что они уже существуют. Вполне возможно, что, даже если оппозиции будет отведено большее место в СМИ, Владимир Путин сохранит свое положение президента “по умолчанию” из-за двойной слабости российской оппозиции. Она проявляется, во-первых, в отсутствии явного лидера, который стал бы серьезным претендентом на роль главы государства, и, во-вторых, в отсутствии политической программы, более содержательной, нежели просто “Путин, уходи!”» (slate.fr.). На расстоянии и впрямь лучше видится.

Путин трудоголик. Надо иметь действительно железные нервы и крепкое здоровье, в том числе психическое, чтобы с утра до вечера выполнять все те президентские обязанности, которые он на себя взвалил. «Я пашу, как раб на галерах», – сказал он как-то. И верно, пашет. И, когда его ежедневно по несколько раз показывают по «ящику» в ходе этой его рабской работы, невольно начинаешь верить в байки о том, что у него есть несколько двойников. Думаешь: ну, невозможно одному человеку одновременно быть на всех тех мероприятиях, которые мы видим на голубом экране, с его участием. И не просто быть. Ведь он еще и говорит, хотя куда чаще читает по бумажке. Он один во всех ипостасях. Почему? Все стремится подгрести под себя? Или никому больше не доверяет? Или это срабатывает та самая традиция самодержавного правления, которая с небольшими вариациями неизменно обретала инкарнацию в центральной власти России и после 1917 года при большевиках от Ленина до Сталина, и в КПСС от Хрущева до Горбачева, а затем и в постсоветской России, при Ельцине и Путине? Скорее всего, тут все вместе – и первое, и второе, и третье.