со Скорпом. Через два часа борт номер один прибудет на имперскую военную базу близ Кундуза. Мы как раз находимся неподалёку от кушанского городища Дурмантепа, осталось добраться до селения, а там до точки назначения рукой подать. Всего-то двенадцать километров к юго-западу».

«Что бы я без тебя делала, Василиса? В кои-то веки добрую весточку в клювике принесла, возьми с полки петушок».

«Сама соси свои леденцы, ты знаешь, что мне нужно! Я тут намедни подслушала твои мысли по поводу вечеринки во дворце, хочу контроль над телом. Пары часов будет довольно. Дай обет, что выполнишь давний уговор!»

«Вась… тебе заняться нечем? У нас хлопот полон рот, а ты думаешь непонятно о чём!»

«Что тебе непонятно, сучка фригидная⁈ Я стрессую за нас обеих, и мне, как любой живой сущности, требуется разрядка! Клянись, или я с тобой год разговаривать не буду!»

«Ничего я не фригидная, попросту умею расставлять приоритеты!»

«Какие, Оля? Моя борьба? Всё, что тебе для счастья нужно, — это чёртов адреналин! Уважай потребности сателлита, как я уважаю твои!»

«Не горячись, с амигдалой ты мне больше нравилась. Бог с тобой, клянусь Чёрной луной, что время от времени буду уважать твои сластолюбивые надобности, если это не нарушит цельность тела. Слово сказано, услышано, зафиксировано. Могу кровью расписаться! Довольна?»

«Более чем, сестрёнка!»

«Не лопни от довольства, извращуга! Живо давай карту провинции, я что, Кундуз по запаху искать буду? Коммуникаторы в разломе погорели».

«Один момент, Оленька, сейчас всё будет!»

«Поди ж ты, как мало нужно для счастья».

Вот же сучка — обгадила настроение, а так всё хорошо начиналось!

— Нова, поди сюда! — рявкнула я во всё горло, вынудив Шороха, бойцов и Лё Гран метнуться в укрытие.

Да уж, что бы там ни говорила Василиса, спецподготовку не пропьёшь. Анчутка, лениво потянувшись, соскользнула с нагретого солнцем камня и уже через миг стояла рядом. Машинально прикинула дистанцию — вышло десять метров в секунду. Ни хрена себе заявки на мировой рекорд!

— Лови картинку, мелкая. Сможешь детально скопировать?

Нова радостно закивала. В её иномирной утробе скучал художник и постоянно просился на волю.

— Полковник, кинь планшетку, у меня важные новости!

Через десять минут Шорохов увлечённо тыкал пальцем в свеженькую, будто картографом нарисованную карту. И откуда только у ящерицы таланты?

— Тут можно срезать пару километров — ущельем пройдём, а вот в этом месте лучше всего форсировать Кундуздарью — течение не такое быстрое. Дурман обойдём по дуге, да и само городище желательно. Не хотелось бы закуситься с местными. Оно хоть и база недалече, но инциденты периодически случались. Одному Аллаху известно, какая сейчас обстановка, — лучше не рисковать.

Согласно кивнула командиру: я-то ни в зуб ногой.

Через дно ущелья мы не пошли: место стрёмное, сплошь усеянное сгоревшими остовами имперской бронетехники. Шорох с бойцами встали на минуту, сняли шлемы, покумекали о своём, поминая былое, и дальше пошли. Судя по всему, в этом месте полегло немало имперцев, и соваться туда ой как не хотелось. Карта, предоставленная Василисой, оказалась военной, и где только взяла? На ней пунктиром были отмечены ключевые тропы моджахедов, вот полковник и принял решение воспользоваться одной из них.

Нова поползла первой, безошибочно выбирая самый удобный путь. Трижды останавливалась, стопоря отряд, и все три раза самолично выкапывала заложенные фугасы нажимного типа. Выпади кому наступить на мину, нас бы всех похоронило под сотнями тысяч тонн скальной породы.

Ящерка, обмерев очередной раз перед крупным камнем, навострив уши, принюхалась, а затем, размазавшись в пространстве, показалась с другой стороны, но уже со здоровущей трёхметровой гюрзой в зубах. Откусив змее башку, ухватисто стянула шкурку и с аппетитом захрумкала хрящами. Если девчонка ещё и мышей ловит, то в поместье ей цены не будет. Дворцовые Микки Маусы столь суровы, что давным-давно презрели яд и магию, а коты, напротив, разжирели на объедках с барского стола. Если не зачислят в академию, назначу главным крысоловом. Хотя… Вряд ли Её Императорское Величество откажет в скромной просьбе, ну или не сможет отказать фаворитке.

Поставлю самодержицу перед фактом. Не вижу смысла прятать племяшку от сторонних глаз. Хвостатые кицунэ по академии шастают, а чем саламандры хуже? Народ в любой вброс поверит, особенно после того, как Скорп пропустит через Гравицапу 2.0 полудохлую японскую элиту.

Иду вот, скипаю на ходу километровые простыни технических отчётов. Сколько раз предупреждала, чтобы присылал только сухую выжимку, а воз и ныне там! Пока до главного добралась, вспомнила все матерные обороты, которые знала. Возникло ощущение, что махоня не врачебный артефакт собирал, а как минимум «Звезду Смерти».

Япошки, не дожидаясь перитонита, начали прибывать в Петербург. Сам император Мураками почтил своим визитом Российскую Империю. Ещё бы не почтил: все его ненаглядные дочурки поражены смертельным недугом и чувствовали себя намного хуже, чем Кимико. Девочек доставили в лежачих боксах, сами они не могли передвигаться и были подключены к аппаратам жизнеобеспечения. Принцессе крупно повезло, что мы со Скорпом умудрились отсрочить распад ауры. Правда, ненадолго. Изменения были видны невооружённым глазом. Даже истинный взор не пришлось пользовать, я и так чуяла возмущения в астральной проекции кицунэ.

В разломе деструкция не давала о себе знать, сейчас же проблема была налицо и на лице принцессы. Чернобурка начала мерцать и вскоре вывалилась из элементальной формы. Сил на магию у девицы не осталось. Надобно поспешать, а то в своей немощи сестриц догонит или помрёт по дороге, не предай Морана. Привыкла я к лисичке за три недели мытарств, и будет нехорошо, если не доставлю её живой до поместья.

Змеюку Нова не доела, лишь от жадности понадкусывала. Отшвырнув покоцанную тушку, навострила уши. Опять, что ли, добычу учуяла? Надо бы обследовать на яйцеглист — может, завёлся кто? Хмыкнув про себя, припомнила события минувших дней. Хотела бы я посмотреть на того, кто отважится заглянуть под хвост анчутке. А точнее, на его кровавые останки.

Девчонку привлекла не пища, а свист турбин и стрекот лопастей. Звук был Нове незнаком, и она оцепенела в нерешительности. Не зная, как реагировать на новые обстоятельства, на всякий случай приняла боевую форму, ощетинившись шипами и костяными пластинами, будто бронтозавр. Условно костяными, конечно. Состав брони только предстояло определить. Полагаю, что там костью и не пахло, скорее всего, какой-то биокремниевый композит, подобный хитину Скорпа.

Троекратно пожалев о том, что выбросила ПЗРК, приготовилась в случае чего лупить по воздушным целям сырой силой, но довольная до безобразия улыбка Шороха сбила с толку.

—