Тесс во все горло. Я уже уцепилась за ветку, пытаясь вытащить себя сама. Но ветка с треском хрустнула, оставшись в руке, а я все сильней увязла в снегу.

- Тесс! Любовь моя! - послышался крик, а я видела, как по снегу, почти не продавливая его, бежит Аспен. - Что случилось?

Он схватил Тесс, а потом увидел меня. И ломанулся спасать.

- Любимый! Со мной все в порядке! - выдохнула сестра, ловя его за полу камзола и дыша ему в лицо паром. - Спрячься за дерево! Я тебя прошу!

- Но она же в беде! - выдохнул Аспен.

- Это должен сделать герцоп За дерево! Я тебя умоляю! - взмолилась Тесс, - Не мешай герцогу становиться мужчиной, таким как ты!

Аспен послушно спрятался за широким деревом, пока Тесс орала, глядя на небо.

- Помогите! - орала она, оборачиваясь к высунувшемуся от любопытству Аспену.

И тут на поляну с грохотом упал дракон. Огромный, черный, свирепый и готовый порвать любого. Тесс бесстрашно стояла перед огромной пастью.

- Помогите! - пискнула она, а дракон обернулся герцогом. - Я нашла ее! Бедняжка провалилась в сугроб! Она почти замерзла!

Сестра бросилась ко мне, но упала.

- Она еле живая... Совсем замерзла! - всхлипывала по- детски сестра. И тут же шепотом добавила уже мне. - Еле живая! И почти без сознания! Глаза закрой!

Распаленный герцог бросился ко мне. Как же он был красив. Черные волосы, в которых запутались снежинки. Снег на меховом вороте черного пальто, перчатки и расстегнутый на возле горла камзол.

- Осторожней! - взвизгнула Тесс из-за спины герцога. - Она очень хрупкая!

Я прикрыла глаза, как вдруг герцог рванул меня на себя, прижав к груди.

- Бедная, - рыдала Тесс. - Я шла, шла... А потом слышу слабый крик! У бедняжки едва хватило сил позвать на помощь! А что было бы, если бы никого рядом не оказалось? О! Я

этого бы не пережила. А все из-за твоего стеклореза!

- Она его еще не видела! - рыкнул герцог отряхивая меня от снега.

- Мы - женщины. Мы - чувствуем, - всхлипнула Тесс. - Я говорила тебе! И нянюшка тебе говорила! И Аспен тебе говорил! Из-за тебя я чуть не осталась без сестр: Бездушная чешуйчатая ящерица.

- Что здесь происходит? Я услышал крик! О, Тесс! Ты цела! - вылетел Аспен, а герцог укутал меня в плащ, прижимая к своему телу. Я чувствовала, как бьется его сердце, как сильные руки бережно прижимают меня к себе.

- Я чуть не остался без невесть! Она бросилась за сестрой, а я не успел ее удержать! Ты!

Это ты во всем виноват! Все из-за твоего стеклореза! Я говорил тебе, что такое дарить нельзя! Но кто будет слушать лучшего друга!

- Да! - поддакнула Тесс.

Герцог нес меня в сторону дома, мужественно выслушивая сразу в два уха претензии сестры и ее жениха.

- Нашли?! - послышались голоса, полные надежды, а я открыла глаза, видя, как навстречу выбегает нянюшка и отец. На нем все еще был снег Кажется, он сам только вернулся с поисков.

Я не знаю, что вы сказали моей дочери, или что сделали, герцог. Но ваш проклятый стеклорез... - начал было папа, но Тесс остановила его.

- Хватит! - рявкнул герцог - Я уже все понял!

- Если бы понял, то принес бы нормальное кольцо! А твой стеклорез только на портретах рисовать. Чтобы доказать, что он ваш! А то вдруг как со шкатулками будет! - кипятилась няня.

Дракон со мной на руках поднимался по лестнице. Нянюшка хлопотала и кричала, чтобы слуги готовили горячий чай.

- Замерзла, бедняжка! А тут еще и оборотень проклятый сбежал! Мало ли, вдруг он возле поместья рыщет! Вдруг поквитаться удумал! - суетилась нянюшка, а меня укладывали в кровать.

Даниэль бережно сложил меня, пока нянюшка снимала с моих ног туфли и утаскивала отцовский плащ.

На мгновенье наши взгляды с драконом встретились. На бледном лице не читалось ни одной эмоции, кроме слова “стеклорез”.

- Я увидела ее... в сугроб провалилась - рассказывала Тесс кому-то историю моего

“чудесного спасения", а я почувствовала, как герцог подвинул кресло к себе, сел в него, беря меня за руку.

- А ну пошел вон! - проворчала няня, неся горячий чай. - Делов уже наворотил!

Ласточка моя, вот тебе в рученьки... Или тебя с ложечки попоить? Как скажешь, так и сделаем.

- С ложечки! Только с ложечки! Сил-то у нее нет. А все герцог со своим стеклорезом! -

послышался голос Тесс из коридора.

Мне кажется, что дракону это в кошмарах снится будет.

Я чувствовала себя не намного хуже, чем до побега. И втайне понимала, что герцог хочет мне что-то сказать. Сердце замирало, но обязательно в этот момент кто-то да врывался в комнату, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.

- Я хочу поговорить с Эрцилией! - рыкнул герцог требуя, чтобы нас оставили одних.

Он выхватил у служанки бульон.

- Сначала купят стеклорез, а потом ухаживают. Нельзя было сразу нормальное купить! -

вздохнула она, а герцог посмотрел на ложечку. Чай стоял на столике.

Все ушли, деликатно закрыв дверь. Кресло герцога скрипнуло, а я смотрела на его руку, которая держала мою.

- Ты как себя чувствуешь? - спросил он, сжимая ее.

- Лучше, чем в сугробе, - прошептала я, представляя, как где-то Тесс показывает мне кулак. - Ах, кажется, мне плохо.

- Ты подумала, что я решил разорвать помолвку? - спросил он негромко. Мне показалось, или на портрете шевельнулись глаза. Подсматривают.

- Да с чего ты вообще могла решить, что я разорву помолвку? - произнес герцог сжимая мою руку.

- Наверное, потому что вы считаете, что я недостаточно красива для вас, - слабым голосом произнесла я, опуская глаза на теплое одеяло. - Я понимаю, что никогда не смогу приблизиться к вашему идеалу женщины.

То есть, ты не хочешь выходить за меня замуж? - прошептал Даниэль.

Глава 3

- Ты могла бы сразу сказать, что не хочешь выходить за меня замуж! - почти строго произнес Даниэль.- Не понимаю твоего решения. Ты же лучше меня знаешь, как живут леди, с которыми разорвали помолвку?

После пронизывающего холода улицы комната казалась уютной и жарко натопленной.

Чувствовался запах смолы в потрескивающих в