и его слову можно было верить.

- Тут все знают. Я услышал разговор. Ты же знаешь, слух у меня намного лучше, чем у людей. А все дело в эльфийской крови. Я не мог не сказать Тесс, поскольку она - моя невеста. И между нами не должно быть секретов! Она сказала нянюшке.

Мистер Шепард знал изначально. Рион просил его не афишировать его визит.

Иначе всякие герцоги задолбут его приглашениями на балы, а он не успеет сделать все свои дела праздно шатаясь по званым ужинам и прочим увеселениям.

- А Эрцилия? Она знает? - внутри все напряглось. Точно выломаю эту полку.

- Она подслушала разговор Риона с ее отцом. И, да. Она в курсе, - вздохнул Аспен.

- В этом доме ни у кого нет секретов. Мне жаль тебя, друг Мистер Шепард уже наверняка потирает руки. Твоим отказом, ты очень помог ему пристроить Эрцилию замуж за принца.

А то в последний раз речь шла о Донне и пяти лесопилках в качестве приданного за маленький недостаток невесты.

- Но я же не отказывался от помолвки! - произнес я, оборачиваясь на стену с картинами.

Рядом с невзрачным натюрмортом с разрезанным арбузом с яркими солнечным бликами на зеленой кожуре и просвечивающимся виноградом был нарисован портрет пушистой плоскомордой кошки возле камина. Так вот мне показалось, или кошка с арбузом переглянулись.

“Он нас заметил", - послышался шепот. Кошка сказала это арбузу. Все встало на свои места, глаза исчезли, а в дальней комнате послышались шаги.

- Аспен, друг мой. Я хочу взять немного времени на раздумья. Нам нужно уехать, -

вздохнул я, положив руку на плечо Аспена. Тот усмехнулся.

- Это тебе нужно время, - тихо произнес Аспен. - Я уже все решил. И хочу это время провести с будущей женой! А ты можешь уезжать куда хочешь. И думай там, сколько влезем. Только смотри, приглашение на свадьбу Эрцилии и Риона не пропусти!

- Помогите! - послышался истеричный женский крик на улице и хлопанье дверью.

Я бросился из комнаты, сбежал вниз по ступенькам, видя до смерти перепуганную служанку, которая плечом подпирала входную дверь.

- Что стряслось? Что случилось? - неслись все. Аспен поймал Тесс, прижав ее к себе. Даже

Эрцилия, кутаясь в одеяло встала с кровати и спешила на крик. Мне хотелось ее прижать к себе, как это сделал Аспен, но тут появилась няня: “Этот день когда-нибудь кончится?"

- Мистер Шепард! Мистер Шепард! Там оборотены Серый, с черными... -задыхалась служанка, показывая на себе рукой пятна. - Этими... как его... Сначала вышла, смотрю, мужчина стоит. Я его не знаки Он стоит такой и на дом смотрит... А потом обернулся волком! У-у-у! Мамочки, сколько страха я натерпелась!

- Это же граф Адам! - вздрогнула Донна, и задрожала в руках няни. - Он же сбежал из темницы!

- Ну, мистер Шепард. Давайте встретим графа, как полагается. С оркестром, послышался насмешливый голос Риона. - Я не собираюсь бегать из одного конца поместья в другое, если он все-таки пришел свести личные счеты.

- Да-да! конечно! Зовите! Мы всех накормим, примем! - испуганно пробормотал мистер Шепард, кивая, пока няня нянчила полуобморочную Донну.

- А что? Дракона мало, чтобы защитить поместье? - прорычал я, глядя на принца.

Тот посмотрел на меня пристальным взглядом.

- Зови, зови, мой хороший, - кивнула няня, глядя на меня. - А то дракон от нас улетать собрался! Ему подумать надо! В тишине и одиночестве!

Я бросил взгляд на Эрцилию, которая смотрела на меня пристальным взглядом.

- Кошка или арбуз? - спросил я, видя как няня покраснела. - Арбуз?

- Обижаете! - фыркнула няня. - Мяу!

Глава 5

- Разве можно терпеть такое обращения от жениха, когда столько видных женихов вокруг тебя вьется! Рион! Ты посмотри, какой красавец! - причитала няня, поправляя мои подушки. Она зыркнула на двери, а потом пухлой рукой взбила подушки, засовывая мне их под спину и накрывая меня новым одеялом. Старое одеяло лежало на полу, свернутое в ком и дожидалось горничной.

"…и дракон", - вспомнила я оборот на лесопилке.

- Да он ради тебя горы готов свернуть! С ним, как за каменной стеной! – заметила нянюшка.

- Совершенно согласна! - кивнула Тесс, которая присела на мою кровать. - Я бы заставила бы герцога поревновать! Мужчине нужно дать последний шанс! Я бы, на твоем месте, проявила бы к Риону интерес. И ждала, что будет При любом раскладе, ты замужем! Если герцог откажется от брака - вот тебе готовый жених.

Если герцог проявит себя, заревнует то еще один жених! Мне кажется, что ревность -

лучший способ привязать мужчину! Пусть знает, что он - не единственный! А то он явно уверен, что облагодетельствовал бедную девочку. Словно монетку бросил нищей из кареты.

Няня убирал бульон, звеня ложечкой и негодовала, бурча себе под нос такие слова, которые я решила запомнить для лесопилок! Там, под сенью леса, на свежем воздухе, я выгуляю их!

- Ох уж этот герцог - фыркнула няня, сгребая одеяло и посуду. - И ох, уж эти горничные. -

Нервотреп! Пойду хоть посмотрю, что он там делает. А то притих, понимаешь ли! Когда мужик притих - жди беды!

Она боком вышла в дверь, закрывая ее за собой. Мы с сестрой остались вдвоем. Нежный пудровый запах цветочных духов и бисквита, идущие от сестры наполняли комнату. Я же любила хрустальные духи с ярким сладким запахом.

- Что-то пошло не по плану, да? - вздохнула я, понимая, что слов любви я сегодня не услышу. После разговора с герцогом остался странный осадок недосказанности.

Тесс вздохнула.

- Доверься Аспену, - кивнула она. - Он сейчас пошел поговорить с герцогом. Скажи мне, ты правда его любишь?

- Не знаю, Тесс, - прошептала я, ау меня в глазах стояли слезы обиды.

- Я так понимаю, ты ему тоже небезралична, раз он кормил тебя с ложечки. Но до любви, увы, еще далеко! - поджала губки сестра. - Впрочем, я бы на твоем месте действительно бы уделила внимание Риону. Хоть Аспен и просил меня тебе это не говорить.

- Мне кажется, что это - вымученный брак, - проворчала я, чувствуя, как меня переполняет отчаяние. Впервые за все время, проведенное в этом мире мне понравился мужчина, а тут все вот так вот