тебя, давай без твоих выходок! Где ты еще такого замечательного… гм… кавалера найдешь?

– Да, я поняла, что этот Андрюша – сокровище, – заметила я. – Вот только что в нем не так? Почему он не женат-то? Со всеми его достоинствами и регалиями? Судя по твоим описаниям, такого мужика с руками и ногами оторвать должны…

– Ой, да не везет ему в личной жизни, – вздохнула тетя Мила. – Леночка рассказывала, что ему какие-то дурные бабы попадаются – беспутные и алчные. Ни одной нормальной не было, как приведет в дом очередную свою девушку, так Лене плохо с сердцем становится…

– Понятно, – кивнула я. – То есть избранницы Андрея не подходят его маме. Не уверена, что знакомить меня с ним – хорошая идея. Я эту Елену в глаза не видела и не считаю, что ей понравится род моей деятельности.

– Ну, ты и не говори, что ты телохранитель! – воскликнула тетушка. – Я рассказывала о тебе Лене и сказала, что ты переводчица. Ты ведь превосходно знаешь иностранные языки, верно? Конечно, телохранитель – весьма специфическая профессия, не всем это покажется… гм… нормальным.

– Все-таки я не слишком хочу знакомиться с этим Андреем и его мамашей, – заявила я. – Если мужик до сих пор не смог настоять на своем, зачем мне такой тюфяк? Ты лучше скажи, какие у тебя планы на сегодня. Ты дома будешь или куда-то пойдешь?

Я ловко перевела тему – прекрасно знаю тетю Милу, она не успокоится, пока не докажет мне, что я не права. Поэтому я задала первый вопрос, пришедший мне на ум, чтобы отвлечь тетушку от обсуждения моего очередного потенциального жениха.

– Сегодня я собиралась приготовить торт по новому рецепту, – заявила тетушка. – Прочитала в интернете, возни с ним много, но получится довольно оригинальное блюдо. Часов в десять схожу в магазин, а потом займусь готовкой.

– Ну а я тогда выйду вместе с тобой, – заявила я. – Пойду в зал, а потом в тир.

Однако моим планам не суждено было сбыться. Я не успела доесть свой омлет, когда внезапно раздалась трель моего мобильного телефона. Со смартфоном я не расставалась – он лежал на столе, я тут же схватила его и посмотрела на дисплей.

Номер был незнакомый, а это значило, что кто-то либо позвонил мне по ошибке, либо это был звонок от потенциального клиента. Я надеялась, что второе предположение окажется верным – безделье мне порядком надоело, к тому же у меня не было ни малейшего желания идти завтра на концерт и знакомиться с каким-то Андреем и его сумасшедшей мамашей. А вот тетя, наоборот, выглядела расстроенной – если мне звонят по поводу работы, ее очередной грандиозный план по поводу моего замужества необратимо катится в тартарары.

– Слушаю, – я взяла трубку и поднесла ее к уху.

– Пожалуйста, помогите мне! – Вместо приветствий незнакомка (а звонила женщина) разразилась истеричными воплями. – Меня хотят убить, мне нужен телохранитель, пожалуйста!..

Я услышала рыдания. Стремясь взять ситуацию под контроль, я проговорила как можно спокойнее:

– Как вас зовут и где вы находитесь? В настоящее время вам угрожают?

– Нет, я в Елшанском районе Тарасова, – затараторила моя собеседница. – Но меня в любой момент могут убить, я боюсь оставаться одна… если она уйдет, мне конец, пожалуйста…

Внезапно связь оборвалась – я услышала сперва какие-то помехи, потом – долгие гудки.

Я перезвонила по номеру неизвестной.

Спустя несколько секунд трубку взяли – голос женщины звучал тихо, рыданий я уже не слышала.

– Вы – Евгения Охотникова? – запоздало поинтересовалась она.

– Да, вы не ошиблись, – подтвердила я. – Назовите точный адрес – мне надо знать, где вы находитесь. До моего приезда никуда не уходите!

Я поняла, что женщине, по всей видимости, действительно угрожает опасность. Такой испуг сложно сыграть – при условии, конечно, что моя собеседница не является гениальной киноактрисой. В любом случае, если кто-то пытается так глупо пошутить, с рук это ей не сойдет, но разыгрывать меня пока никому и в голову не приходило. Да и по голосу женщина была совсем не подростком – лет ей, наверно, около тридцати, а в таком возрасте заниматься телефонным баловством уже не солидно.

– Елшанский проезд, тут гаражи – я нахожусь возле сто второго гаража, но вроде они заброшены…

– Оставайтесь на месте, – велела я. – Сейчас приеду. Телефон не выключайте!

– Он скоро разрядится… – пробормотала женщина.

– Кто находится рядом с вами? – спросила я, на ходу надевая ветровку и влезая в кроссовки.

– Никого нет…

– Вы только что сказали, что, если она уйдет, вам конец, – напомнила я. – О ком вы говорили? Как вас зовут?

– Мария… Мария Лисихина… – произнесла моя собеседница. – Я просто боюсь, она – это собака… Дворняга, похоже, но с ней мне спокойнее…

«Бред какой-то, – подумала я про себя. – Или женщина настолько сильно испугана, что несет всякую околесицу? Хотя присутствие собаки, возможно, ее успокоило…»

– Поблизости есть люди? – продолжала расспрашивать я по пути к своей машине.

– Нет, тут никого нет…

– Как вы сюда попали?

– Я… я пришла сюда… – Мария вдруг замолчала, потом снова принялась причитать: – Пожалуйста, приезжайте поскорее, мне страшно…

Я не успела ответить – снова начались помехи, сменившиеся короткими гудками. Я набрала номер Лисихиной, однако она, похоже, тоже пыталась до меня дозвониться. Делать нечего – я положила смартфон на пассажирское сиденье рядом со своим и завела машину. Если Лисихина мне перезвонит, я обязательно услышу.

Но звонка от Марии не поступало. Я забила в навигатор адрес нужного места, прикинула, сколько времени добираться до Елшанского района. Даже если мне повезет и не будет пробок, на окраину Тарасова я смогу попасть лишь через сорок минут. Надеюсь, что за это время с женщиной ничего не случится…

Я гнала с максимально возможной скоростью, игнорируя все ограничители и притормаживая лишь на светофорах. К счастью, работники дорожной инспекции мне по пути не попались, иначе пришлось бы тратить время на разбирательства моих нарушений правил дорожного движения.

До Марии я не смогла дозвониться – несколько раз я набирала ее номер, но трубку никто не брал. В последний раз,