на цыпочках подкралась в двери и села рядом так, чтобы ей было хорошо слышно, о чём именно шёл разговор.

— Милая, ну что ты так расстраиваешься? Вспомни пословицу — в семье не без урода, — говорил Дмитрий Валерьевич.

— Ох, какой позор! О выходках нашей дочери уже все соседи говорят, а ей хоть бы хны! Она совершенно не думает о ведении домашнего быта да теперь ещё и четвёрки начала приносить, — ругалась Катерина Викторовна.

— Она была такой всегда. Помнишь в детском садике, все дети делали красивые и аккуратные поделки, а наша — чёрт знает что! Я всегда ей это говорил.

— Помню, но от этого мне ничуть не лучше. Ведь вместе с репутацией Софии, может пострадать и репутация Алисы. Ах, как это ужасно!

— С этим мы как-нибудь разберёмся. Теперь ложись-ка спать, завтра рано вставать на работу. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, милый!

Ночник погас, и дом полностью погрузился во тьму, оставив Софию сидеть на холодном полу, в коридоре. Ничего нового София не услышала. Она знала, какого мнения были о ней родители, но её, как и любого другого ребёнка, это очень сильно задевало. Как бы ей хотелось, чтобы родители гордились ею также как Алисой! Впрочем, такого никогда не случалось: поделки у неё кривые, петь она не умеет, танцует ужасно, готовит отвратительно. На протяжении всей своей жизни, она слышала от родителей только это. Поначалу, её поддерживала сестра, но сейчас, осознав своё превосходство, Алиса отдалилась от неё. Теперь София осталась совершенно одна, никому не нужная. Оставалась одна поддержка — книги. Только могущественная сила литературы поддерживала её на плаву. София встала и медленно побрела к себе в комнату, где упала на кровать и так и пролежала до самого рассвета.

Глава 2

За завтраком София не подала виду, что слышала их разговор. Она сидела за столом, уткнувшись в тарелку, ковыряя овсяную кашу с комочками. Не съев ни ложки каши, она поднялась, взяла сумку и вышла на улицу. Солнца не было, а небо как обычно было серым и мрачным. «Даже солнца нет в этом городе!»— с грустью сказала София. Дойдя до школы, она вдруг вспомнила, что забыла сменную обувь: «Вот проклятье!» — подумала София, но повернулась и пошла домой, чтобы взять сменную обувь. Дома ещё была Алиса.

— Сменку забыла? — спросила сестра, — Ты же теперь опоздаешь на урок. Горе семьи! Не зря родители твердят, что ты позоришь нас!

— Отстань Алиса! Без тебя тошно! — огрызнулась София.

— Я всё расскажу маме! Или лучше папе! — пригрозила Алиса.

— Да рассказывай, кому хочешь! Хуже, чем есть мне всё равно не станет! — сказала София и выбежала на улицу, чтобы не слушать крики сестры.

У дверей школы девушку встретил охранник, который пробормотал что-то про опоздания, но София его не слышала. Она была вне себя от ярости — вся семья обсуждает её за спиной, и сестра безо всяких угрызений совести ей сейчас об этом сообщает! В раздевалке она встретила Михаила и Каролину, которые тоже опаздывали. Каролина торопила Михаила, а тот, по-видимому, не очень-то спешил на первый урок. Увидев Софию, Каролина спросила, почему та опаздывает, а та ей в ответ бросила, что, мол, не твоего ума дело. В раздевалку вбежала ещё одна девочка, споткнувшись об собственную ногу. Это была Агата Морримс, скромная, застенчивая и очень доверчивая. Что бы ей кто не сказал, Агата всему верила. Девушка была слаба здоровьем и часто болела.

— Привет, — сказала Агата, подняв на ребят свои большие голубые глаза.

— Почему опаздываешь? — строго спросила Каролина. Бедная Агата заволновалась, покраснела, и начала бормотать нечто невнятное.

— Каролина, отстань от людей! Ты сама-то, почему опоздала? — спросил Михаил, повесив куртку на крючок.

— Я, между прочим, была на собрании школьников, — гордо ответила Каролина, смерив Михаила презрительным взглядом, — Но вот у вас у всех нет уважительной причины для опоздания. Кстати говоря, Агата, знаешь ли ты, что сегодня мы пишем итоговую контрольную по биологии? Мы к ней готовились? пока тебя не было, и мы готовы, а ты, что будешь делать? — спросила Каролина, испепеляя бедную Агату своим хищным взглядом.

— Я…я, — шептала Агата, судорожно сжимая и разжимая кулачки. Теперь она резко побледнела, — Я болела. Я попрошу, чтобы мне объяснили тему.

— Нашла причину для того, чтобы не учить уроки! — сказала Каролина, — Если ты не ходишь в школу, то ты обязана учиться дома. К тому же, раз ты сидишь дома, то ты должна учить в два раза больше, ведь ты не ходишь в школу. А ты ничего не делала, а теперь стоишь и оправдываешь свою лень!

Агата больше ничего не могла выговорить. Слёзы выступили на её глазах.

— Заткнись, Каролина! — резко сказала София, толкая Каролину в бок, — Ты прекрасно знаешь, что у Агаты проблемы со здоровьем, и что она физически не могла выучить уроков, — с этими словами София подошла к Агате, и чуть приобняла её за плечи.

— Если бы она не лентяйничала, то прекрасно бы себя чувствовала! Труд лечит, — твёрдо сказала Каролина.

— Вот и полечись, а от нас отстань! — поддержал Михаил.

— Я не отстану, пока вы не зайдёте в класс и не сядете на свои места, — упёрлась Каролина.

Не обращая на Каролину внимания, София, Михаил и Агата вышли из раздевалки. Пока они поднимались по пустынной лестнице, они почти не разговаривали.

— Какой сейчас урок? — спросил Михаил, когда они брели по коридору.

— Даже не знают, какой у нас урок! — буркнула Каролина, шедшая позади всех.

На это едкое замечание никто не обратил внимания.

— Химия, — пробурчала Каролина.

София и Михаил переглянулись, а Каролина, растолкав всех, пробилась вперёд. Ребята пошли к кабинету химии. Теперь позади всех плелась София. К ней вновь вернулись мысли о родителях, об этой жизни и о путешествиях, нагнав при этом непреодолимую грусть. Вдруг вдалеке послышался стук каблуков.

— Мы пропали, — простонала Агата.

— Тише, может быть пронесёт, — сказала София, хотя уже издалека разглядела фигуру директрисы их школы.

— Что это вы здесь делаете? У вас, что, нет урока? — спросила директриса, осматривая всю компанию.

— Я была на собрании! — поспешила заявить Каролина. На это директриса только кивнула, и её взгляд тут же обратился на остальных.

— Я…на автобус опоздал, — соврал Михаил, хотя на самом деле он просто не хотел идти на первый урок.

— Я сменную обувь забыла, поэтому пришлось вернуться и забрать мешок, — сказала София, решив, что хуже от правды не будет.

Ледяной взгляд устремился на Агату. Та стояла неподвижно, и казалась, даже