– Я не знаю, – задумчиво проговорил Стриж. – Может, да. Может, нет. Мне кажется, они всё равно почувствуют, что ты человек, даже если мы изменим твой облик. И ты не просто человек. С твоей-то магией… – Он нахмурился. – Нет, Эми. Тебя нельзя ни с кем спутать. Ты не такая, как все остальные люди.

Эмили низко склонила голову, чтобы скрыть робкую довольную улыбку. Она не смогла не улыбнуться, когда Стриж сказал «с твоей магией». Конечно, она понимала, что её магия не сравнится по силе с магией того же Стрижа, или Юлы, или Лори. Но поскольку её семья скрывала своё истинное происхождение и все они жили как обычные люди, её брат и сёстры почти и не пользовались своей магией. Разве что самую капельку – Эмили была уверена, что Юла и Лори колдуют над своими причёсками, потому что их волосы всегда лежали идеально, – но если бы они применили какие-то более сильные чары, родители сразу бы об этом узнали и вряд ли были бы рады.

Но Эмили всё равно была счастлива, что в ней тоже есть магия – пусть даже её совсем мало, не больше пылинки. Когда она думала об этом, у неё загорались глаза от восторга. Магия не досталась ей от рождения, как сёстрам и брату, и всё же она вобрала в себя чуточку волшебства… Они со Стрижом рассудили, что это произошло потому, что она выросла в доме, где всё было пропитано магией.

Иногда Эмили сама себе поражалась: она десять лет прожила в семье фей и не догадалась об этом, пока ей не сказали. Но с другой стороны, она с самого раннего детства воспринимала все странности, происходившие в доме, как нечто вполне обыденное и привычное. Она считала, что движущиеся картинки в её окне – просто грёзы наяву, выдуманные миры из её фантазий. А двери в комнаты сестёр, как будто менявшие цвет в зависимости от их настроения, казались каждый раз разными просто из-за освещения. Никакой магии в этом не было.

А потом оказалось, что это была самая настоящая магия, и какая-то крошечная её часть теперь поселилась в Эмили. Каждый раз, когда Эмили попадала в страну чудес, магия в ней набирала силу. В первый раз она оказалась в волшебной стране случайно – просто вошла не в ту дверь. Но во второй раз она сама «наколдовала» себе дорогу в волшебный мир.

Речная фея помогла Эмили, Юле и Лори спастись от охотников, которых леди Анстис отправила за ними в погоню. Эта фея – её зовут Саша – показала им потайной ход в мир людей. Но она дорого заплатила за свою доброту. Охотники выгнали её из реки и натравили на неё своих вечно голодных псов. Эмили пришлось призвать всю свою магию, чтобы проникнуть в волшебную страну и спасти водяную фею. Ей пришлось забрать Сашу к себе, в мир людей, потому что иначе всё могло бы закончиться очень плохо. Эмили до сих пор было страшно подумать о том, что случилось бы с Сашей, если бы её поймали охотничьи псы.

Это было опасное, но захватывающее приключение. Эмили до сих пор не верилось, что она сделала всё сама.

– Тебе очень скучно? – спросила она у Стрижа, стараясь не выдать своего волнения.

В ответ Стриж только вздохнул и сердито потыкал травинкой в очередного ни в чём не повинного муравья.

– Потому что я знаю, чем мы займёмся!

– Я уже сказал: мы никуда не пойдём! Вообще забудь о волшебных дверях! Даже если охотники не узнают тебя и твою магию, всё равно это опасно. И мама с папой, если узнают, убьют нас обоих.

– Нет, я и не собиралась куда-то идти. Я просто подумала… Если во мне есть магия, то теперь я, наверное, смогу колдовать? – Она с надеждой посмотрела на брата. – Можешь меня научить?

Стриж удивлённо уставился на неё.

– Мама с папой тебя учили, как использовать магию? – спросила Эмили. – Есть какие-то определённые заклинания? Какие-то специальные слова или приёмы?

Стриж покачал головой:

– Нет. Меня никто не учил. Магия просто есть. Она часть меня, и я ею пользуюсь не задумываясь. То есть я ею не пользуюсь. Почти не пользуюсь. Из-за этих дурацких правил, которые придумали мама с папой. Нас не учат использовать магию. Всё происходит иначе.

Эмили вздохнула:

– Да, конечно. Ты такой везучий.

– Но ты можешь кое-чему научиться, – произнёс тихий голос у неё за спиной. Эмили обернулась и прищурилась от яркого солнечного света. Сейчас солнце светило ей прямо в глаза, но девочка, стоявшая перед ней, искрилась серебристыми бликами вовсе не из-за солнца.

В отличие от Стрижа и всех остальных, Саша не притворялась человеком. Она оставалась в своём волшебном облике и вся сверкала, словно речная вода в солнечный день. Её длинное платье переливалось серебристыми бликами, её волосы колыхались, словно водоросли в реке с быстрым течением. Её серебристо-зелёные глаза напоминали освещённую солнцем реку в лесу. С первого взгляда на Сашу было понятно, что она водяная фея.

Поэтому она почти всё время пряталась в садовом пруду.

Эмили со Стрижом ждали удобного случая, чтобы рассказать о ней родителям. Эмили не сомневалась, что она поступила правильно, когда спасла Сашу, но у родителей могло быть иное мнение.

Здесь, в мире людей, папа был писателем, но его настоящая работа заключалась в том, чтобы охранять двери между мирами. Обитатели волшебной страны не должны проникать в мир людей. Если папа узнает о Саше, ему придётся отправить её назад, а ей нельзя возвращаться. Ни в коем случае.

– Чему научиться? – спросила она, глядя на Сашу широко распахнутыми глазами. – Кстати, у меня для тебя подарок. – Она протянула Саше маленький свёрток из пергаментной бумаги.

– Шоколад? – Саша уселась на траву рядом с Эмили и нетерпеливо развернула бумагу. Её зеленоватые золотистые волосы радостно всколыхнулись, когда она увидела, что это была шоколадная коврижка.

– А мне? – спросил Стриж.

– А тебе уже хватит. Ты вчера съел почти всё, что было. Это последняя.

Саша деликатно отломила маленький кусочек коврижки и положила его в рот.

– Даже если бы мне можно было вернуться домой, я бы, наверное, осталась здесь, – вздохнула она. – Корни калужницы и водяной кресс не идут ни в какое сравнение с твоей выпечкой. – Она задумчиво посмотрела на Эмили. – Знаешь, мне кажется, ты уже пользуешься магией, когда печёшь.

– Правда? – Эмили застенчиво улыбнулась. Ей не раз говорили, что она печёт просто волшебные пирожные и торты, но Саша имела в виду совершенно другое. – Я не знаю, как у меня получается. Это выходит само собой.

– Так и должно быть. Как сказал Стриж, мы не применяем какие-то специальные заклинания. Магия просто есть, и мы ею пользуемся, когда нужно. А твоя магия проявляет себя, когда ты печёшь что-то вкусное. Особенно если печёшь, чтобы порадовать своих близких.

Эмили кивнула:

– Да, наверное. Я люблю печь торты и пирожные. И ещё рисовать. Это два моих самых любимых занятия.

Саша отломила ещё кусочек коврижки, положила его в рот и усмехнулась, заметив, что Стриж наблюдает за ней с неприкрытой завистью.