Он взял Елену за руку и повёл её к мальчишке, наблюдавшему всю эту сцену. Тот был в восторге от увиденного.

— Ну, Нельсон! Ну, даёшь! Как ты его!.. Я теперь тоже часы носить буду.

Нельсон забрал свою сумку и пожал ему руку.

— Спасибо за информацию, я твой должник, если кто обидит, сообщи!

Он вывел Елену на улицу и спросил:

— Ты к нам шла?

— Нет, в книжный: предки просили путеводитель по Москве купить — они в столицу нацелились.

— Погулять?

— Насовсем.

— Вот это новость!.. — Он явно ошарашен. — Чего вдруг?

— Отец какой-то бизнес задумал. Там его ждут. И мама хочет.

— А ты?

— Конечно, нет. Здесь друзья, подруги… — И кокетливо добавила. — И ты, мой защитник… Ты этого подонка хорошо проучил.

Нельсон отмахнулся.

— Да, ладно! Просто нужно было перед тренировкой размяться.

— Он не первый раз пристаёт.

— Больше не будет… И когда вы отчаливаете?

— Скоро. Предки уже мебель продают.

Несколько минут шли молча. У книжного магазина остановились.

— Грустно, — произнёс Нельсон.

— И мне, — вздохнула Елена, — Попрощаться придёшь?

— Конечно… Ну, пока.

И ушёл огорчённый.

В уже знакомую нам гостиную, Аделаида катит из кухни сервировочный столик, на котором сахарница, конфеты, кофейник и три прибора. Она подкатила его к диванчику с резными подлокотниками — на нём сидят гости: её племянник Валентин и его жена Анюта. Валентин большой, мощный, похожий на Илью Муромца, после того, как тот поднялся с печи, на которой просидел тридцать три года, готовясь к подвигам. А Анюта — маленькая и хрупкая, как Дюймовочка. Эта колоритная пара — родители Елены, с которой мы только что познакомились.

Разлив кофе по чашечкам, Аделаида уселась в кресло напротив и, отхлебнув, спросила:

— Так о чём вы хотели поговорить?

Валентин сделал глубокий вдох, решая с чего начать, видно, что разговор предстоял нелёгкий.

— Позвольте, начну издалека. Я где-то прочитал: «Умные мысли приходят тогда, когда все глупости уже сделаны». Это про нас с Анюткой. Мне уже под пятьдесят, я преподаю в школе историю, Анюте — сорок, преподаёт математику. У нас растёт Ленка, её надо одевать, обувать, оплачивать учёбу… Мы ещё тоже не старики — хочется пожить. Но на наши зарплаты не проживёшь, всё время гоняемся за подработками, всегда куда-то бежим. К ночи прибегаем домой и сразу валимся в кровать, но отдохнуть не удаётся: нам снится, что мы бежим. Встаём совершенно разбитыми и бежим дальше, и…

— Потому что ненасытны, — прервала его Аделаида. — «Ещё заработать, ещё купить!»… Откажитесь от излишеств, и будете спать спокойно!..

— Для того, чтоб отказаться от излишеств, сперва надо эти излишества поиметь… Я уверен, что вы нас поймёте. Вы тонкая, умная, мудрая, с большим жизненным опытом…

— Ты говоришь обо мне так хорошо, будто я уже умерла!

В этот момент во входную дверь позвонили. Валентин вскочил, опережая хозяйку.

— Сидите, я открою.

Вернувшись из передней, сообщил:

— К вам гости.

Вошли двое явных пенсионеров: сдобная старушка в цветастом платочке на голове и мрачный худой старик в старом выцветшем кителе защитного цвета. Старушка закивала каждому.

— Здравствуйте, здравствуй вам. Мы насчёт Лёлика.

— Простите, с кем имею честь? — удивлённо спросила Аделаида.

— Мы его бабушка с дедушкой, — пояснила старушка, — родители на севере промышляют, вот мы за ним смотрим… Через улицу от вас живём.

— А кто такой Лёлик?

— Тот, кого ваш одноглазый бандит избил! — выкрикнул дед.

— А, теперь понятно. — Аделаида повернулась к старушке. — Нельсон так просто не ударит. Наверное, ваш внук слабых обижал, или к девочкам приставал, или…

Дед прервал её:

— Мы ещё разберёмся, кто к кому приставал!

Старушка добавила:

— Ваш сын нашему внуку два зуба выбил.

— Да?.. Маловато, — спокойно отреагировала Аделаида. — Я бы ему за хулиганство все зубы повыбивала.

— Аристократка драная! Да я тебе сейчас всю харю намылю! — Дед угрожающе рванулся к ней.

Валентин вскочил, чтобы вмешаться, но она жестом остановила его, спокойно поднялась, сняла с подставки дуэльный пистолет, навела его на агрессивного гостя и предупредила:

— Он заряжен, ещё шаг — и я влеплю пулю в ваш толоконный лоб!

Дед в испуге остановился, старушка засуетилась и потянула его к выходу.

— Федя, идём! Она и вправду стрельнет.

Тот пятясь выкрикивал:

— Мы на тебя, стерва старая, управу найдём! Напишем, куда следует!

— Я вам даже подскажу куда, судя по вашему кителю, вы легко вспомните, — Аделаида, как учительница на уроке, старательно диктовала. — Сначала участковому, затем в местком, в партком, в МВД и в КГБ, простите, в ФСБ… Ступайте, Шариков, ступайте! Не теряйте время!

Не выпуская из рук пистолет, она величественно указала им на дверь.

Продолжая пятиться, дед выкрикнул:

— Ненормальная психопатка!

Незваные гости поспешно покинули квартиру. Хлопнула входная дверь. Аделаида поставила пистолет на место и повернулась к племяннику.

— Если бы пистолет был действительно заряжен, я бы в этого хама непременно пальнула, не так за «стерва», как за «старая».

Валентин заговорил осторожно, стараясь её не обидеть:

— По-моему, тётя, Нельсона надо приструнить: он уже не первый раз распускает руки.

— А я его поведение приветствую: защитить слабых — долг истинного мужчины. Мужчина должен уметь драться. Да, да! Именно драться, лицом к лицу с противником. — Аделаида взмахнула сжатым кулаком, как бы держа невидимый меч. — В старину русские рыцари шли на врагов с палицами, пиками, саблями — они не боялись смотреть в лицо врага. А что сейчас за воины? Сидят за тысячу километров от противника и забрасывают его ракетами!..

— Тётечка Адя, — вмешалась Анюта, — а почему вы ему не закажете искусственный глаз? Мальчик выглядит, как пират. Сейчас их делают ювелирно, не отличишь от настоящего.

— Зачем? Он выглядит не как пират, а как воин. Я с детства ращу его воином. Не случайно, в тот раз, ещё будучи пятиклассником, он бросился на взрослых хулиганов, которые обижали первоклашек…