Лео скептически хмыкнул. Еще один уличный предприниматель, управляющий марионетками, чтобы выманить у наивных туристов несколько евро. Все, что ему потребовалось для этого сделать, — лишь укрепить пеньковую веревку над вторым этажом и оттуда раскачивать обыкновенный манекен, который в данный момент колебался, словно огромный маятник.

Но вот амплитуда движений стала меньше, и вскоре уже можно было разглядеть лицо марионетки.

Первыми кошмарную ошибку поняли девушки с надписями «Равенна» и «Алоха»: они закричали от ужаса. В один голос.

Лео так и подпрыгнул. Он сразу же понял, что их испугало. К горлу подступил комок. Лео почувствовал, что его сейчас вырвет.

Это был не манекен, а висельник. С лицом, налитым кровью, высунутым языком и болтающимися руками.

Аплодисменты туристов разом стихли. Они поняли, что ошиблись, и взвыли от ужаса, инстинктивно отступая назад.

Висельник раскачивался все медленнее.

Казалось, тело, подвергнутое пытке, так загипнотизировало девушек и Лео, что они не могли отвести от него взгляд.

Все золото мира стоит примерно 2 000 миллиардов долларов.

Питер Л. Бернштейн «Власть золота, история наваждения»

Комната размышлений

Десятью днями раньше… И несколько сотен лет назад.

Париж, улица Лафайет, наши дни

Антуан Марка смаковал сладкое вино, удобно расположившись в кресле колониального стиля в кафе «Регент». Вчера вечером он отпраздновал свой сорок второй день рождения. Ничего общего с тем шоком, который он испытал, когда ему исполнилось сорок лет. Через два года после катаклизма, того самого, когда говорят, что следующий этап — это пятьдесят, время наносило уже не столь обидные оскорбления.

Он посмотрел на себя в зеркало, висевшее в двух метрах от него. Только несколько седых волосков кое-где пробивались на висках. Кроме того, очень короткая стрижка, сделанная по совету сына, позволяла Марка выглядеть менее серьезно и более молодо. Наконец-то! Он попытался себя в этом убедить. И хотя небольшие тени упорно ложились под его карими глазами, на губах всегда играла чуть заметная улыбка, которая становилась шире, когда он пребывал в доверительном настроении. И это, пусть и против его воли, придавало Антуану немного насмешливый вид, который порой смущал даже самых близких его друзей.

Марка встал и проверил, не забыл ли он положить фартук мастера в кожаный портфель. Собрание масонов должно было состояться менее чем через полчаса в резиденции объединения масонских послушаний, и у него не оставалось времени, чтобы зайти домой и переодеться. Кусочек голубоватой ткани, торчащий из портфеля, успокоил его, и он мысленно улыбнулся. Вот уже четыре года он завязывал фартук поверх ремня, застегнутого на одну и ту же прорезь: свидетельство того, что его талия не расплывалась. Примерно 77 килограммов, идеальный вес для такого роста, как утверждал его врач. Прекрасное достижение, учитывая агапы,[1]на которых он присутствовал по четвергам два раза в месяц.

Гул в кафе нарастал. Все больше посетителей приходило, чтобы пропустить стаканчик.

Два молодых человека, на вид лет тридцати, в костюмах с галстуками, что сразу выдавало в них мелких служащих, с шумом расположились рядом с Марка. Тот, кто был немного постарше, блондин с прядью, тщательно зачесанной набок, заказал две кружки пива и решительно положил руку на стол.

— Ты уже слышал новость?

— Нет, — пробормотал другой, горстями отправляя арахис в рот.

— По телевизору сказали, что Иран начал производство атомной бомбы или что-то в этом роде. Надеюсь, они не сбросят ее нам на голову.

Антуан сделал знак официанту, чтобы тот наполнил его стакан, и прислушался. Он любил разговорчики в бистро, особенно параноидальные.

Брюнет с вожделением посмотрел на официантку в коротенькой майке и покачал головой.

— Телевидение и газеты несут всякую чепуху. Интернет — вот где правда! Там есть все, причем, в отличие от прессы, он не контролируется денежными мешками. Я нашел потрясающий блог — «Инфоправда». Так вот, там рассказывают, что эту чертову бомбу им передали евреи и франкмасоны.

— Ерунда, — ответил блондин, пригубив пиво. — Израильтяне рубят сук, на котором сидят? У твоей истории концы с концами не сходятся.

— То, во что ты веришь, слишком просто. Зайди на «Инфоправду». Евреи помогают иранцам через русских, чтобы нельзя было обнаружить даже намек на их помощь. Как только у Ирана появится бомба, Израиль завопит и янки захватят Иран. Вспомни Ирак, дружище. В газетах ты этого никогда не найдешь. Журналисты давно превратились в шутов. Зачем платить типам, которые не говорят правды?

— Да! Действительно, это сильно!

Брюнет скрестил руки на груди и принял надменный вид. Комиссар вздохнул. Эти двое были совершенным воплощением кретинизма. Блондин разошелся:

— Ты прав, средства массовой информации все время нам врут. Но есть кое-что посерьезнее. Ты слышал о Давосском форуме? Это место, где собираются самые могущественные люди планеты. Именно они решают все на земле. Сейчас я покажу тебе одну штуку, о которой узнал в Интернете.

Он вытащил листок бумаги и ручку и принялся писать:

D = 4

A= 1

V = 22

O = 15

S = 19

— После каждой буквы я поставил ее порядковый номер в алфавите. Если ты все подсчитаешь, получишь шестьдесят один. Если сложить обе цифры, получится семь. Это называется «эзотерический счет»! Штука для посвященных…

— Да-а-а…

— Продолжим.

F = 6

R = 18

A = 1

N =14

С = 3

и

М = 13

А = 1

C = 3

О = 15

N = 14

Итого = 88 = 16 = 7

— Как видишь, это не случайно. Та же цифра семь, цифра преимущественно масонская. Давосский форум контролируют масоны. Вот увидишь, все, что связано с цифрой семь, свидетельствует о власти «братьев трех чисел».

Марка пил кофейный ликер. Он достал блокнот и, ликуя в душе, записал аргументы юнца. Ежегодно он устраивал ужин, во время которого обсуждал с приятелями различные заговоры. Каждый должен был рассказать самую бредовую теорию заговора, в которой были бы замешаны франкмасоны. Наиболее вздорная, но основанная на извращенной логике теория приносила рассказчику премию в виде двенадцати бутылок вина Шато О-Брион. В прошлом году его дружок Жан-Марк выиграл, изложив версию, согласно которой франкмасоны высадили на землю инопланетян и похитили Иисуса, запихнув его в летающую тарелку. На этот раз Антуан получит реванш.