Даймлер опять объединился с Майбахом, на этот раз в разработке двигателей, которые могут заменить паровые на речных и каботажных судах. Их тракторы бегали и ползали по всему королевству, а также таскали пушки и прицепы с боеприпасами. Даже в африканской колонии появились, но под охраной. А в России некий Фёдор Блинов развивал свой гусеничный трактор, получив солидный грант от Старк-групп.

В принципе вся наука молодого королевства достойно финансировалась. Идею ввести бесплатную медицину для всех никто не отменял, а для этого нужны врачи и медбратья, много-много. А значит и учителя…

Интенсификация сельского хозяйства выявила отрицательный эффект, количество деревенщины сокращалось, а промышленность не успевала дать лишним свободные рабочие места. Как бы до частичной безработицы не докатиться. Хорошо, что часть мужиков выезжала в колонию и оседала там. Ещё бы и семьи побыстрее вывезли. Юг Африки слегка активизировался, когда британцы провозгласили протекторат над Бечуанлендом. Король Свазиленда тормошил наших, предлагая хапнуть Восточный Грикваленд побыстрее. Как бы англичане не ввели туда войска. А в метрополии ждали сдачи очередной группы судов для проведения испытаний. Те же лаймы вообще мудрят по три-четыре года от спуска на воду до введения в строй. Хотя сейчас они заняты проблемами в Вестминстере — следовало обзавестись новым премьер-министром. Лорд Гладстон как бы засиделся, а равного ему чего-то не видно. Роберт Сесил, маркиз Солсбери, слишком уродлив из-за атаки ирландского докера, да и обругали его в своё время постыдно. Не только нецензурным словом, но и назвав «novichok». Перевод этого русского слова опозорил политика навсегда.

Ещё одна проблема появилась, когда в Пруссии ввели закон о выселении поляков и жидов. Многие из них ринулись в Старкшир в надежде получить убежище и права. Увы, страна до сих пор оставалась закрытой и никакие мольбы с лодок и шхун результата не дали. Потомок диких норманнов и воспитанник Азраила соблюдал какой-то свой этнический подход, ограниченный русскими, немцами и шведами. Остальные потихоньку исчезли, выехав из страны ещё в первые годы её становления.

Флот наконец-то пополнился вторым двенадцатитысячником, прошедшим испытания. Также добавились два эсминца и группа поддержки из четырёх СМ-ов. Из Николаева прибыли мелкие, а куда без москитов? Турбины солидно усиливали ходовые возможности, осталось лишь кого-нибудь утопить или хотя бы покалечить. Когда причина имеется в наличие, остаётся лишь повод найти. А с этим напряжёнка, что ни говори. Давить всякую шелупонь типа Бельгии или Дании — лишь деньги тратить. Может освободить Македонию?

Лавров сразу возразил:

— Ты, друже, спешишь. Там сначала нужно волнения устроить, самых активных вооружить, лишь потом получим право защитить православных братьев.

— Тогда может в Индии пожар раздуть? — предложил Леон.

Дельную мысль подал Кирилл Кучумов:

— А что если помочь китайцам оттяпать что-нибудь у японцев? Так же, как в Тонкине.

Зуев посоветовал подождать, вдруг само собой что-нибудь проявится. Мол, через парочку военных советов придут более веские и разумные идеи. Самый возрастной, как всегда, оказался прав.

Глава 2

Глава вторая

Свази самовольно передвинули дату вторжения в земли гриква на год раньше и вторглись к юго-восточным соседям, чтобы освободить чёрных от колонизаторов. Заодно, после аннексии, повести новых друзей в светлое будущее. Король очень хотел применить разросшуюся конную гвардию и хорошо подготовленную пехотную дивизию. Тем более, что полевых пушек прибавилось, как и артиллеристов, обученных американскими инструкторами, нанятыми для этого старкширцами. Британцы, получив сообщение, завозмущались. У нас, понимаете ли, правительственный кризис — никак не определимся с новым премьером, да и в Афганистане траблы. Чего пользоваться моментом и создавать головные боли в заднице мира? Действительно, проблемы с правительством мешают любой стране. Особенно, если русско-германский «табаки» шакалит, оставаясь в тени. (Нет, Киплинг ещё не создал этого персонажа, чисто авторский произвол с применением). Да и опасно связываться в Европе с Россией и Германией.

Решение, через Чемберлена, подсказал тот самый Роберт Сесил. Его величеству Петру Первому отправили джентльменское предложение. Британцы готовы к дуэли на югах. Отправляют двенадцатитысячный экспедиционный корпус и крейсерскую эскадру, без броненосцев. Пусть умник тоже кого-нибудь отправит на помощь своим неграм и задействует флот. Там, на месте, разберёмся по-пацански и померяемся пиписьками. Победитель заберёт Ист-Грикваленд. Проигравший передаст контроль над Свазилендом сопернику. Обеим странам участие в крупной войне выльется в копеечку, а если ограниченными контингентами, то можно не только старкширцев отпинать, но кое-кому покрупнее по носу щёлкнуть.

Ясен перец, что «наши» с удовольствием согласились, хотя «не наши» приготовили достойную флотилию. Четыре броненосных крейсера, введённых в состав флота за последние три года, четыре крейсера помельче, но тоже относительно свежие, и ещё четыре лёгких. Местом высадки корпуса определили порт Рекс, чтобы поближе пехоте топать, а морскую баталию назначили на траверсе Дурбана. Якобы, будет куда выловленных после боя, спасшихся от английского гнева складировать. Ну и, естественно, уцелевшие корабли «старко» притаранить для изучения. Гладышев отправил лишь эскадру, так как на месте имеется бригада Добровольческого Корпуса. Два эсминца (ну наглец!), четыре СМ-2 и четыре РАФ-2.

Первое столкновение произошло в Луанде, в портовом кабаке. Дело в том, что британцы прибыли на бункеровку, когда там уже заканчивали заправку суда из Старкшира, включая грузовые. Нефтяной терминал находился недалеко от угольных складов и лаймам пришлось ждать. Вот морячки и сцепились по пьяной лавочке. Наглов запинали без проблем, видимо совсем задохликов во флот берут, но и ответку получили. Одному русскому рукав порвали, а другого укусили за палец. Тем «схватка» и закончилась.

Иногда в гости к Гладышевым заезжали Лиза с Григорием. Разжившись первыми капиталами, Пётр попросил Серёгу Лаврова найти мать своего сына. Оказалось, что Лизавета хорошая швея, да ещё и выдумщица. Григорий подрабатывал на стройках, хотя тяготел к плотницкой деятельности. Худо-бедно, но с помощью нувориша, как финансовой, так и методической, они поднялись. Елизавета организовала своё ателье, выписала швейные машинки из Германии, а также журналы мод, наняла подруг в помощницы и хорошо раскрутилась. Григорий не отставал от жены, создав производство сборных деревянных домиков, оказавшихся со временем популярными. Единственное, что от них требовалось, хотя бы раз в год навещать сына Лизы, но не для виду, а