светлая кожа. Я выдавила из себя улыбку и поприветствовала его гильдию. Выдавила, не потому, что он мне не нравился, очень даже нравился: он был очень красивым, мужественным и отличным стратегом. Выдавила потому, что он был заядлым ловеласом и, как бы он меня ни привлекал, в разговоре с ним было ужасно тяжело найти хоть какую-то общую тему, кроме той, в которой он говорил, как я прекрасно танцую, сижу, выгляжу, говорю, ну и далее по списку.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал он, обаятельно улыбнувшись. Внутренне я скривилась, но взгляд отца заставил ответить улыбкой на грубую лесть.

Второй пришла гильдия светлых эльфов во главе с моим самым лучшим и единственным другом — принцем светлых эльфов Алексом. Многие девушки сходили с ума от его легких светлых кудрей и глаз цвета неба, я же видела в нем только друга и практически брата. Так оно и было до четырнадцати лет, пока советом не было принято решение рассказать, что принцесса унаследовала редкий дар. В четырнадцать Алекс признался, что любит меня и с тех пор, не бросал цели завоевать мое сердце. С Алексом можно было говорить обо всем на свете, но при мысли о поцелуе с ним, не было ни бабочек в животе, ни мурашек.

Алекс спешно поцеловал мою руку и ушел к отцу, они что-то быстро обсудили, улыбнулись друг другу и разошлись.

Глава 2

Мать принимала множество поздравлений, я отклоняла множество приглашений танцевать. В надежде, что? как и до этого, я смогу избежать неловких разговоров и бесполезных ухаживаний.

Рагнар посылал мне самые обаятельные улыбки, Алекс кидал обаятельные взгляды, и вроде все как всегда, но поведение Алекса было немного странным. Обычно он подходил в перерывах между танцами, и мы говорили. Теперь же просто нежно смотрел и иногда улыбался.

Я пыталась понять. Но что делать, если замужество не для меня?

— А сейчас будет королевский вальс, — провозгласила прекрасная певица.

Для меня как ножом в спину. Эх, мама, ну почему нельзя без этого. Я бросила на нее страдальческий взгляд, она ответила наимилейшей улыбкой. Королевский вальс обязана станцевать пара наследников пристола — принц и принцесса. Таковых нас было трое: два принца и одна я несчастная.

Увидела, как Рагнар шагнул в мою сторону, но его опередил Алекс и пригласил меня, будто у меня был выбор.

Взяла свечу, таково было правило — во время танца огонь не должен угаснуть — и мы начали вальсировать.

— Ты прекрасна, — прошептал Алекс.

— Спасибо, — улыбнулась я. Хоть бы Алекса не понесло как Рагнара, эх… Конечно, я выглядела неплохо — слуги завили мне волосы, напудрили и нарумянили, и моя обычно болезненная бледность, приобрела здоровый вид. Красное бархатное платье, с достаточно откровенным вырезом, скрывало мою маленькую грудь, но демонстрировало красивую шею и ключицы. Сегодня слуги расстарались намного больше, чем обычно.

Остаток танца мы вальсировали молча, но Алекс не спускал с меня глаз.

После танца, я задула свечу и под общие аплодисменты хотела отправиться обратно к себе на место, но Алекс не отпускал моей руки.

— Сегодня, в день рождения королевы Аларии, я хотел бы сообщить еще одну радостную новость, все собравшиеся здесь услышат о ней первыми… — начал отец.

«Та-ааак, мне это уже не нравилось — довольный взгляд отца, счастливые слезы матери и сияющий Алекс, что-то тут не то, неужели они…»

Догадка осенила меня мгновенно, но я не успела ничего сказать, так как Алекс произнес моим мысли.

— Я и Луна объявляем о помолвке.

Алекс улыбался под общие охи и ахи, а я не могла поверить, что меня так все обманули.

«Как они могли?»

Я еле сдерживала слезы.

«НЕТ, НЕТ, НЕТ!»

— НЕТ! — сказала я.

Охов и ахов стало еще больше, я вырвала свою руку у Алекса.

«Мы с тобой больше не друзья, предатель».

— Свадьбы не будет!

— Луна, — спокойным тоном проговорил отец. — Девочка просто переволновалась.

Посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

— Конечно будет, свадьба будет в день рождение принцессы, — объявил король.

— Я сказала — нет! — воскликнула я.

— Луна, — потянул ко мне свои предательские руки Алекс.

— Я не выйду за тебя! — с болью посмотрела на отца. — По-твоему я всегда буду недостаточно хороша! Но мне не нужен муж, чтобы быть королевой, — не сдержалась я. Столько лет боли и обид. Тренировок и бессонных ночей, попыток доказать отцу, что я справлюсь сама. И снова этот взгляд…Словно я недостойна.

Наступила тишина, никто не ожидал от меня такой строптивости, я всегда была послушной, всегда старалась оправдать ожидания родителей, от этого стало еще больнее, что меня так предали. Я была кронпринцессой, я могла править, я знала все, что нужно знать правительнице.

Во мне никто давно уже не видел личность, ни принцы, ни люди, лишь разменный ресурс. Я — есть мой дар. Даже не так, есть мой дар и я в комплекте. Но я верила, что смогу стать правительницей, что отец поверит в меня. Даже когда меня восьмилетнюю отдали в школу боевого искусства я, маленькая и хрупкая, сражалась до последнего, никогда не сдавалась, вставала, даже еле стоя на ногах, потому что верила, что папа увидит, и будет гордиться мной.

Тишину прервал магический взрыв.

Глава 3

Створки дверей, сорвавшись с петель, полетели в разные стороны, ударяясь о пол и разлетаясь в щепки. В проеме стояла дюжина мужчин: рослые, крепкого телосложения, со светлыми длинными волосами. И каждый держал в руке меч. Их намерения были ясны. Все в зале замерли от неожиданности. Я с широко раскрытыми глазами, стояла, остолбенев, как и все.

Стражники, стоявшие возле входа, были отброшены взрывом, но сейчас они повскакивали на ноги и направили на вошедших свои алебарды.

Мужчина, возглавлявший пришедших, скривил губы в насмешливой улыбке, его голубые глаза сощурились. В полной тишине он произнес:

— Я бы не стал так шутить с…

«Драконом!» — одновременно с его словами пронеслось у меня в голове.

«Откуда они? Почему сейчас? Как прорвали защиту?»

Вопросы роились в голове, но сейчас было не до этого.

В зале началась суматоха. Стоявшие позади предводителя драконов воины бросились на двух стражников. Те отбивались как могли, но драконы были сильнее. Пара взмахов и ударов, и стражники валялись без сознания.

Алекс выхватил меч и встал