рядом, вполне возможно, скрываются и другие. На звуки пальбы могла сбежаться целая стая. Для таких случаев Синон брала с собой глушитель, но перед охотой она спрятала его в инвентарь, чтобы не носить на себе лишний вес. Пока она откроет окно, достанет устройство и прикрутит к стволу, будет уже слишком поздно.

Синон заколебалась, а первая сколопендра тем временем вскарабкалась по спине одного из игроков, раскрыла огромные челюсти и впилась бедолаге в незащищённую шею. Ударил фонтан кроваво-красных спецэффектов урона. Остальные сколопендры одновременно с этим атаковали других игроков.

Синон предполагала, что даже если персонажи не будут защищаться, то всё равно проживут несколько минут, несмотря на укусы. Сколопендры на вид были слабыми монстрами, а игроки носили качественное снаряжение.

Но...

Всего через дюжину секунд первый игрок разбился на голубые осколки и исчез. За ним последовали остальные. Они умирали слишком быстро. Либо Синон ошиблась, и сколопендры на самом деле очень сильны, либо...

Поражённая внезапной догадкой, Синон неуклюжим движением открыла кольцевое меню и выбрала среди восьми иконок фигурку человека, решив, что это раздел характеристик. Как только перед глазами появилось окно, девушка громко ахнула.

Первый уровень. Всего двести хит-пойнтов. Все характеристики сбросились в начальное состояние.

И это было ещё не всё. Под белой шкалой хит-пойнтов появились зелёная шкала маны, а также синяя шкала каких-то ТР и жёлтая — SP. Синон знала, что такое мана, но совершенно не представляла, за что отвечают ТР и SP.

Впрочем, времени разбираться не было. Оторвавшись от изучения меню, Синон увидела, что пятеро игроков уже исчезли и сколопендры направлялись к пяти оставшимся. Дело шло к тому, что все стрелки погибнут, не успев вернуться в игру.

— Чёрт!.. — выругалась Синон, доставая МР7.

Она привела переднюю рукоять в вертикальное положение, выдвинула приклад и переключила предохранитель на режим полуавтоматической стрельбы. Затем передёрнула затвор, досылая патрон, облокотилась на подоконник и прицелилась в первую сколопендру. Её палец, слегка согнутый в суставе, уже лежал на спусковом крючке...

— Что?.. — невольно изумилась она.

GGO работает на двух ключевых системах, и одна из них — круг пули, показывающий, куда именно попадёт выстрел. Но сейчас этот круг не появился.

Баг? Ошибка системы? А что, если... Но времени раздумывать не было. Бывают монстры, которые умеют отключать круг пули, и с ними нужно бороться, полагаясь на прицел на самом оружии. Стрельба с высоты второго этажа по расположенной на земле цели — не та ситуация, когда нужно волноваться об отклонении пули от траектории.

Синон прицелилась в голову сколопендре, как раз собиравшейся впиться в новую жертву, и дважды нажала на спусковой крючок. Тёмно-красный панцирь раскололся, и во все стороны полетели брызги зелёной жидкости. Хотя вторая пуля пришлась в другую точку на теле монстра, непривычного вида шкала хит-пойнтов над сколопендрой всё равно быстро опустела. Многоножка издала пронзительный вопль, скорчилась, упала на дорогу и... не разбилась на осколки. Но всё же, по всей видимости, умерла.

Синон хотела уже выбрать следующую цель, но цокнула языком, когда заметила, как над головами четырёх оставшихся врагов зажглись красные курсоры. Чутьё подсказало, что теперь монстры воспринимали девушку как угрозу. И действительно, сколопендры дружно развернулись и поползли к зданию. Синон заставила себя успокоиться и парой выстрелов прикончила вторую многоножку.

Остальные три тем временем уже начали карабкаться по стене. Синон переключилась на автоматический режим, высунулась из оконного проёма и прицелилась вниз. Прозвучал отрывистый стрекот очереди, пули 4,6-миллиметрового калибра нашли свою цель, и третья сколопендра полетела к земле, разбрызгивая вокруг себя липкую жидкость.

Такая же судьба постигла и четвёртого врага, но пятому удалось доползти до подоконника. Разведя острые жвалы и раскрыв хвост-ножницы, сколопендра начала надвигаться на девушку.

Синон оттолкнулась ногой от подоконника, даже не пытаясь стрелять. Сделав сальто назад, она ещё в воздухе иначе перехватила МР7 и, едва коснувшись пола, открыла огонь. Пятая сколопендра успела втащить в комнату лишь половину своего длинного тела, когда голова монстра раскололась, а туловище бессильно свесилось с подоконника.

— Уф... — выдохнула Синон, машинально проверяя, сколько патронов осталось в магазине.

Вдруг в ушах раздался незнакомый звук фанфар, а под ногами зажглось голубое кольцо, которое тут же взлетело выше и исчезло над головой девушки. Перед глазами появилось окно: «Уровень Sinon повысился до 2».

— Второй уровень...

Синон горестно вздохнула. Всего три дня назад она получила сто седьмой уровень в GGO. Скорее всего, администраторы игры, компания «Заскер», откатят все серверы, как только увидят этот бардак, но с другой стороны, и эта зона, и монстры были проработаны слишком тщательно, чтобы списать всё на системную ошибку. Она будто оказалась не в GGO, а в совсем другой игре...

Синон осторожно подошла к трупу сколопендры, не выпуская из рук МР7. Девушка ткнула останки стволом, но монстр не шевелился. Наконец она убрала левую руку с передней рукояти и постучала пальцем по панцирю.

Раздался тихий звон, появилось окно свойств. Заглянув в него, Синон прочитала: «Труп краснобрюхой ножехвостой сколопендры; материал; масса: 5,82». Сколопендра оказалась «краснобрюхой» — и действительно, красный цвет на животе монстра был ярче, чем на спине. Но что означало слово «материал»?

Синон убрала МР7 в кобуру и попыталась вытащить нож, который носила на поясе, но рука не нащупала рукоять. Девушка перевела взгляд и увидела, что крепление для верного охотничьего ножа пустует.

Синон озадаченно посмотрела на приставленную к стене «Гекату». Сохранилось и основное оружие, и вспомогательное, и вся броня, а исчез один только нож? Подумав, что он выпал во время прыжка — хотя такого на самом деле не могло случиться, — девушка обвела взглядом комнату, но безрезультатно. Зато её внимание привлёк шкаф у стены.

Синон подошла к нему и внимательно осмотрела. В мире GGO мебель в основном металлическая, а этот старомодный деревянный шкаф был бы более уместен где-нибудь в Альвхейме. Когда Синон распахнула покрытую пылью дверцу, взгляду открылась преимущественно пустота, но всё-таки на полках нашлось немного разбитой посуды, закупоренная бутылка с неизвестным содержимым и небольшой кухонный нож.

Девушка взяла его в руки. Он годился самое большее для чистки фруктов, а вовсе не для битв, но лезвие было довольно острым, хоть на клинке и виднелись следы ржавчины. Вернувшись к трупу сколопендры, Синон какое-то время колебалась, но затем решилась всадить нож в одно из сочленений панциря.

Руке передалось настолько мерзкое ощущение чего-то вязкого, оказавшегося под лезвием, что захотелось немедленно выбросить инструмент куда подальше, но, к счастью, всего одного движения хватило, чтобы труп сколопендры вспыхнул