Не прошло и минуты, как впереди показались огромные ворота. Синон побежала к ним, молясь о том, чтобы те оказались не заперты. Вскоре она поняла, что зря волновалась: если один деревянный створ был на месте, то второй лежал на земле, сорванный с железных петель.

Синон остановилась и задумалась, не зря ли пытается покинуть город, но ответа на свой вопрос, конечно же, не нашла. Ясно было одно: она должна держаться подальше от других попавших в развалины игроков в GGO, пока не докажет им, что никого не убивала.

На первом месте сейчас стоял поиск безопасного места выхода из игры. Но поскольку улицы города кишели сколопендрами и скорпионами, укрытие лучше было искать вне его стен.

Решившись, Синон приблизилась к воротам и прошла по упавшему створу.

— Ух ты... — тихо выдохнула она, едва оказавшись снаружи.

Какой простор! Перед Синон лежала невероятно огромная территория.

Конечно, мир GGO тоже отнюдь не маленький. Вокруг его столицы КК Глоккена раскинулись пустоши, которые не пересечь меньше чем за пять часов пешего хода. Однако этот загадочный мир мог похвастаться не только размером, но и степенью проработки. В VR-мирах горизонт, как правило, затянут дымкой, но сейчас Синон отчётливо видела горные хребты где-то на границе необъятных пустошей. Прежде она сталкивалась с таким простором разве что в параллельном мире, известном как Андерворлд.

Синон невольно поднесла правую руку к виску. Разумеется, её пальцы ничего не нащупали, однако в реальном мире голову девушки венчала купленная ещё полтора года назад амусфера. Как у этого далеко не самого мощного устройства хватило производительности на такой пейзаж?

Синон вновь осознала, что ей нужно поскорее выйти из игры и разобраться, что происходит. Она моргнула, прогоняя лишние мысли, и ещё раз окинула взглядом освещённые закатом пустоши.

Две трети их площади приходилось на сухую землю, ещё треть — на островки блёклой растительности. Тут и там на глаза попадались какие-то подобия кактусов. В целом эта область напоминала пустыню Сонора в Мексике — где Синон, впрочем, никогда не бывала. Конечно же, на этих пустошах водились и монстры. Даже сейчас девушка видела пару огромных скорпионов и одну не менее внушительных размеров ящерицу. Стало ясно, что найти безопасное место и не привлечь внимание хищников — задача далеко не из простых. Но тут Синон осенило. Возможно, патроны «Гекаты» сейчас слишком ценны, чтобы их тратить, но верная напарница годится не только для того, чтобы пробивать насквозь тела противников.

Синон установила «Гекату» на сошки, заглянула в прицел и выставила минимальное — пятикратное — приближение. Затем начала медленно изучать пустоши с помощью винтовки, выискивая безопасное место. Здравый смысл подсказывал, что оставаться на уровне земли нельзя. Синон должна была высмотреть какую-нибудь возвышенность, недоступную для скорпионов и ящериц, где нашлось бы также и укрытие.

Но она не верила, что столь идеальное место вообще существует, поэтому согласилась бы и просто на небольшой холм с плоской вершиной...

— А... — обронила Синон, оторвалась от прицела, затем снова припала к нему и увеличила приближение до десятикратного.

По самому центру прицельной сетки виднелась поднимавшаяся над землёй серая скала. Вершина её была остроконечной, но чуть ниже чернел вход в пещеру. Вот идеальное укрытие — лишь бы вскарабкаться удалось. Расстояние до скалы Синон оценила приблизительно в семьсот-восемьсот метров.

Опустив винтовку, Синон собрала волю в кулак и спрыгнула с поваленного створа ворот. Подошвы звучно шаркнули по сухой земле. Девушка знала, что ещё не скоро вернётся в город. Ей придётся выживать в одиночку, пока не уляжется переполох.

Она прошла метров десять, а затем побежала трусцой. Когда впереди появлялись монстры, Синон огибала их по широкой дуге и продолжала уверенно двигаться к скале, которая то появлялась из-за растущих на пустоши кустарников, то вновь пропадала с глаз.

К счастью, девушке удалось не привлечь к себе внимание скорпионов и ящериц, и она благополучно добралась до цели. Посмотрев снизу вверх на скалу, Синон оценила её высоту примерно в пятнадцать метров. Ползти вверх прямо по отвесным склонам могли бы разве что городские сколопендры, но на камне всё же встречались и выступы, и трещины, и неровности. Разминая руки, Синон прикинула скалолазный маршрут ко входу в пещеру. Найдя его, она схватилась за первый выступ, вставила ногу в трещину и подтянулась.

В GGO — возможно, что и в реальном мире, — успех снайпера зависит от того, насколько высоко получится засесть, поэтому лазить по скалам давно уже было привычным для Синон занятием. В VRMMO при этом главное — карабкаться как можно быстрее, пока система не объявит персонажа уставшим. Вот и сейчас Синон поднималась без остановки. И стоило преодолеть первые пять метров...

«Вы освоили навык "Скалолазание". Ваше мастерство в нём увеличено до 1». Сообщение появилось перед глазами так внезапно, что Синон промахнулась рукой мимо выступа. Тут же начав соскальзывать вниз, девушка чудом успела зацепиться пальцами за край трещины и тем спасти себя от падения. Недовольно цокнув языком, она закрыла сообщение и продолжила подниматься.

Очко мастерства в «Скалолазании», по-видимому, всё же оказалось кстати, потому что никаких других сложностей не возникло, и Синон благополучно добралась до пещеры. Входом в неё служила щель примерно шестьдесят на шестьдесят сантиметров, и Синон пришлось постараться, чтобы пролезть в неё вместе с огромной «Гекатой». В реальном мире такая щель вряд ли оказалась бы достаточно глубокой, но в играх пещеры практически всегда имеют какой-то смысл.

Вот и сейчас надежды Синон оправдались — пещера оказалась довольно просторной. Разумеется, это могло означать, что в ней обитают монстры, поэтому девушка вновь достала из кобуры МР7 и включила фонарь, закреплённый на оружии справа. Белый луч легко разогнал тьму.

Внутри пещера напоминала кокон высотой полтора метра и длиной три. Монстров видно не было, гнёзд — тоже. Зато у дальней стены стоял деревянный сундук, обитый железом.

— Сундук с сокровищами? — пробормотала Синон, нагнулась к находке и постучала по крышке стволом МР7.

Звук был глухой. Хотя сундук наверняка стоял здесь уже много лет, дерево вовсе не выглядело сгнившим. Возможно, это и было главным доказательством того, что Синон нашла сокровища. Она уже протянула свободную руку, собираясь открыть сундук, но тут заметила замочную скважину на передней стенке.

Решив не сдаваться раньше времени, Синон попыталась поднять крышку, но та была словно приклеенная. Вздохнув, девушка заглянула в скважину.

В GGO тоже существуют сундуки — вернее, ящики — с сокровищами, и они