стол не подавала, потому как старая была да изношенная, но Ягишна, одна из дюжины колдуний рода Костяной Ноги, оказалась очень рада такому приобретению. Ведьма страсть, как любила заложить за воротник. Потом она часто могла сидеть на крыше своей избы с куриными ногами, икать и орать любимые песни. И при этом счастлива-а-я… А через Погранстену, в это время, знай себе, всякая нечисть нелегальным способом и задарма в мир живых перебирается.

Денница насмешливо хмыкнул, вспоминая, как, после сделки, напившаяся Ягишна к нему приставала с недвусмысленными намёками. И ведь был соблазн у бывшего земного Наместника Сварога поддаться чарам ведьмы Пограстены. Потому как вопреки всем слухам, ведьмы из рода Костяной Ноги вовсе не стары и не уродливы. На вид все молодые и роскошные сударыни, пусть не в юном возрасте, но зато в самом расцвете сил и красоты. На вид, каждая не старше трёх-четырёх десятков лет. На вкус Денницы, в самый раз! Такие сударыни на ложе столько вытворять могут и на столь многое согласиться готовы, что Утренняя звезда последние полтора века только таких и предпочитал.

Клубок из волшебных путеводных нитей упал на заснеженную тропу у ног застывшего Денницы и медленно, постепенно набирая скорость, покатился вперёд. Легко и проворно клубок катился поверх заледеневших сугробов.

Конечно же, бог-предатель через время отстал от клубочка, ведь раны не позволяли ему идти быстро. Но зато перед ногами у него вилась толстая шерстяная нить, подсвеченная мягким тёмно-золотым сиянием.

Богатыри-клятвенники всё ещё рыскали по Вурдалачьему лесу, в поисках сбежавшего Искусителя, да только Денница был уже так далече оттуда, что уж и криков разгневанных богатырей слышать не мог.

Вскоре перед лидером восставших сварожичей показались укрытые влажным туманом озёра водяных. Стараниями водных владык, даже зимой их водоёмы полностью не покрывались льдом. Лишь по краям лёд, точно некий ореол, сковывал прибрежные воды озёр.

Заслышав шаги Денницы, водяные медленно поднялись из глубины, высунув наружу опутанные влажными паклями непропорционально длинные головы и зеленовато-бледные почти безносые лица, с запавшими бесцветными глазами и широкими черногубыми ртами. Широкие подбородки и мясистые щёки водяных украшали густые влажные бороды, в которых, если рискнуть подойти поближе, можно было рассмотреть множество запутавшихся мелких рачков.

Вслед за хозяевами озёр, всплыли из-под воды девицы с бесстрастными взглядами навсегда остекленевших глаз. Их лишенные всяких чувств и эмоций бледные лица были обращены к Деннице, пока жены водяных, несчастные утопленницы, не узнали в Утренней звезде одного из друзей Чернобога и Ужасного Вия.

Правда, одна из непослушных жён водяного — видимо девка утопла совсем недавно и не знала местных порядков — попыталась-таки украдкой схватить бывшего Искусителя-Лжеца за левый сапог. Но тот сразу взялся за рукоять меча и чуть высунул лезвие из ножен. Увидав сверкнувшую в свете гроз сталь со символами и узорами из Нави, утопленница тут же юркнула обратно в камыши.

На болотах, когда Денница дошёл до их границ, Дзивозона, а также её свита из болотников и болотниц приняли Утреннюю звезду намного почтительнее, чем водяные. Мамуна, как ещё называли Дзивозону, приподняла свою алую шляпу и с мокрым листом папоротника и слегка поклонилась. А болотники и болотницы отвесили поклоны куда ниже.

Это было не просто так. Обитатели и властители смертных болот точно знали, что соратник Чернобога никогда не приходит с пустыми руками. И точно, на берегу одного из болот, Денница оставил влажный от крови пузатый мешок, внутри которого, судя по выпирающим сквозь мешковину формам, находились какие-то округлые предметы. На поверхности дерюги, из которой был сшит мешок с поднесением, проступали тёмные влажные пятна багрового цвета.

И вот, наконец, Денница добрался до Погранстены. Спросив дозволения — что было исключительно формальным — у дежурившей здесь ведьмы из рода Костяной ноги, друг Чернобога прошёл в мир Нави.

* * *

Среди всех тех, кто хоть раз встречал Чернобога Властителя Пекельного мира очень мало таких, которые остались бы равнодушными к внешнему виду названного брата Сварога.

С серой землистой кожей, борода и усы сочетают в себе черноту, багрянец и серебро. Лишённый волос на голове, Чернобог глядит на мир с жесткой многозначительной усмешкой и превосходством во взгляде тёмных глаз с янтарными радужками. Облачённый в угольно-чёрный доспех, он постоянно окружён многоликими тенями. Подобно магическому ореолу или вечно чадящему серо-чёрному дыму, сливающиеся безликие тени сплетались и вились вокруг фигуры Чернобога.

Если всмотреться в детали их обликов, можно увидеть страдальческие мрачные выражения на расплывчатых лицах теней мертвецов.

— Не поверишь, но я крайне рад тебя видеть, Денница, — с глухим басовитым и скрежещущим смехом произнёс Чернобог, завидев приближающегося Утреннюю звезду.

Глаза его при этом недобро сверкнули янтарно-золотистым блеском. А смех властителя мертвецов и теней мёртвых напомнил Деннице звук, с которым обветшалые створки старых металлических ворот ударяются друг о друга, покачиваясь от порывов мощных северных ветров.

— Действительно, вериться с трудом, — немного прохладным тоном ответил предводитель бунта земных сварожичей. — Однако, если вспомнить, что я единственный, кто всё ещё имеет сильнейшее влияние на умы и сердца сварожичей и людей, можно поверить, что ты всё-таки и правда рад видеть меня живым!

Чернобог кивнул, глядя на то, как Денница снимает шлем, панцирь и поддоспешник.

— Злишься на меня? — властитель мертвецов протянул другу металлическую флягу, украшенную человеческими костями.

— Злюсь, — не стал скрывать правду Денница, и откупорил сосуд. — Но не на тебя. Скорее на некоторых твоих слуг и друзей, а больше всего, конечно же, на Сварога. Знаешь…

Утрення звезда задумался на пару-тройку мгновений.

— Вот раньше я ещё думал, что, когда свергну его вместе с приспешниками, то просто… Да позволю им уйти. Лишь бы только они пообещали не возвращаться.

Утренняя звезда снова замолчал, поливая мёртвой водой из фляги свои устрашающие раны.

— А теперича что? — чуть прищурившись спросил Чернобог.

— А теперича, — прорычал с ненавистью в словах Денница, — я жизнь готов положить, дабы увидеть самую мучительную гибель Сварога, вместе с Перуном, Радегастом, Семарглом и Свентовитом! Я хочу увидеть их мучения! Я хочу узреть, как извиваются в агонии их тела! Я жажду слышать, как сварожичи небесные все до единого, во главе с их Отцом, молят меня о пощаде и скорой лёгкой смерти! Я хочу их боли, страданий и ужаса!!!

Последние три слова Денница прорычал так, что звук и эхо его голоса унеслись далеко прочь, разлетаясь над туманными, пустынными и укрытыми мрачным сумраком просторами Нави.

— Возможно, тебе вскоре и представиться такой шанс, — усмехнулся Чернобог.

— О чём ты? — непонимающе скривился Денница и развёл руками. — Я лишился всего