***

— Так, продолжим! — воодушевленно сообщил я герою.

— С прошедшим, кстати. Вчера тебя не поздравил.

— С чем?

— С Новым годом.

— А! Тебя тоже!

— Угу, — буркнул герой, вычитывая что-то в записной книжке. — У меня вопрос. Если я профессиональный охотник, то почему я чуть не околел от голода. Как разделывать птицу, так я профессионал, а как добыть еду, так нет?

— А у тебя есть инструменты или оружие какое-нибудь?

— Я не знаю.

— У тебя ничего нет, — обрадовал я героя. — Только маленький ножик, сумка и фляга с парой капель воды. Ну и пусть ты будешь охотником на редких животных. Ты добываешь, но не лишаешь жизни. Но если надо разделать птицу, то справишься.

— Не нравится мне это, — нахмурился герой.

— Если не нравится, я тебя вегетарианцем могу сделать. Ядрёным таким веганом! Хотя нет, просто строгим вегетарианцем, иначе ты охотой не сможешь заниматься. Будет несостыковка. Если я правильно разбираюсь в вегетарианцах.

— М-да, угораздило же меня на раздаче сюда попасть, — герой шмыгнул носом. — Сейчас бы, может, у кого-нибудь из знаменитых писателей в книге был бы крутым героем или в сценарии каком-нибудь.

— На какой ещё раздаче?

— На распределении свободных сущностей, претендующих на роль литературных героев первого плана.

— Это ещё что?

— Это наш мир, из которого мы приходим в ваш, — герой замялся. — Да, так проще будет, вероятно. Считай, что это наш рай, из которого мы перерождаемся. Есть опытные герои, о которых часто пишут, потом издают книги, снимают фильмы, делают игры и прочее. Есть новые герои и о многих из них мало кто узнает. Есть такие неудачники. Например, как я сейчас.

— Интересно-интересно. А, что потом происходит с такими героями?

— Ничего. Они навсегда остаются в том мире, который создал автор.

— Навсегда? Но это же кошмар! А почему их не возвращают обратно?

— Как можно их вернуть обратно? А если автор решит дописать, а если кто-то решит продолжить?

— Странно, но ладно. Это ваши порядки, а я просто автор. Я постараюсь, закончить рассказ, чтобы у тебя был свой мир, и ты смог в нём жить, — улыбнулся я.

— Хорошо бы, а то пока грустно. Я ничего не знаю о себе. Как я выгляжу? Что я умею? Откуда я в этой пустыне?

— Тогда я буду придумывать дальше. Согласен?

Герой молча кивнул.

***

«Таинственный незнакомец выглянул из-за стены и…»

— Тебе не надоело начинать с одного и того же? — полюбопытствовал герой.

— Так я не начинаю, а продолжаю. Знаешь, у меня нет идей. Давай так. Чего бы ты хотел?

— Развития событий, а то стою тут на площади. Спасибо, что зачастил. Уже третий раз за февраль. Устрой движуху, наконец!

— Так с этим и проблема. Хотя… Ты же охотник. Выслеживаешь редких животных. Надо развить эту тему. В любом случае, пока я только пишу набросок. В конечном итоге надо будет всё корректировать, редактировать. Или что там ещё положено делать? Я уверен, что буду ещё дописывать, а может и переписывать. Пока будем составлять, так сказать, тезисный план. Не прямо сейчас, а попутно. На будущее. А потом посмотрим, что из этого всего получится.

— Давай. Уже хоть что-то.

«Едва он вошел в город, как сразу же стал объектом наблюдения для таинственного незнакомца, будто бы вперившегося взглядом в нашего скитальца. Герой держал в левой руке, что-то похожее на клетку, обмотанную разноцветными тряпками. В местной гостинице мужчина снял самый дешёвый номер. Задернув шторы в комнате и поставив клетку на стол, он стал снимать одну за другой, полоски материи. Внезапно сквозь прутья просунулась маленькая когтистая пятипалая лапка, покрытая мехом горчичного цвета, и попыталась ухватить его за рукав.

— Успокойся, — строго сказал мужчина. — Сейчас будет светло, и ты сможешь погулять. Только не шуми.

Но лапка не находила покоя и норовила поймать рукав. Когда часть тряпок была снята, а дверка клетки открыта, на стол вылезло забавное существо, и… перед мужчиной уселся довольный бинтуронг.

— Наконец-то! — потянулся зверёк. — Я, конечно, не настолько люблю светлое время суток, но постоянно сидеть в темноте под тряпками — так себе!»

— Это что? Фэнтези? — вмешался герой, попятившись.

— Нет, — растерялся я.

— Тогда… Подожди, а почему оно… он… она… разговаривает?!

— Та-а-ак! — выставил одну лапку вперед бинтуронг. — Почему я не могу разговаривать?

Теперь настала очередь мужчины стоять с растерянным видом и пожимать плечами.

— Чем я хуже? Возможно, я редкий вид! Живу в пустыне, цвет необычный и вообще! Может, это я главный герой! — самодовольно заявил зверёк.

***

— Удобно, — зацокал языком герой.

— Ты о чём? — спросил я.

— О том, что автор может слинять в любой момент.

— Ну, извини.

— Проехали. Обедал что ли?

— Да. Ну, что, погнали! На чём мы остановились?

Бинтуронг поднялся с пола, потянулся и ткнул пальцем в героя моего рассказа.

— Может, это я главный герой! — так же самодовольно заявил зверёк.

— Ах да… Если честно, это ещё не окончательное решение, но возможно, вы станете напарниками, — сообщил я.

— А ты ещё кто? — спросил бинтуронг.

— Это автор, — ответил герой, уже сомневающийся, что он герой.

— Понятно, — вздохнул зверек и повернулся в сторону мужчины. — Тебя тоже с раздачи сюда направили?

— Угу.

— Значит, товарищи по несчастью. Надо держаться вместе. Тогда справимся.

Я оставил «героев» общаться, а сам призадумался.

— Мда, — прошептал я. — Не знал, что делать с одним героем. Теперь у меня их двое. Что делать-то?!

Если с одним из героев уже была хоть какая-то связь, то зверёк был добавлен просто так, для массовки. Я устало вздохнул и потянулся за сигаретой. Кофе уже остыл, голова была пуста, а писать было надо. Сложно сказать, почему именно «надо», правильнее было бы — я так хотел. Я хотел написать, дописать этот рассказ, но никакого вдохновения, мыслей, да и желания уже не было. Сидеть за компьютером и терзать клавиатуру, выжимая из себя крупицы информации, чтобы читателю не было скучно, а, возможно, стало интересно, занятие глупое. Читатель почувствует, когда ты исписался. Не всегда скажет, но почувствует.

Я включил чайник, который сразу же застрекотал всем своим железным нутром, нагревая воду. Идей у меня не было. Я не знал, что дальше писать. Какие приключения ждут эту парочку? Человек и бинтуронг. Человек и бинтуронг… Пришла пора уже раздавать имена. Хотя бы этим двоим. Как назвать героя? Надо так, чтобы имя было короткое, ёмкое, запоминающееся. Макс! Хорошее имя, но, на мой взгляд, уже малость избитое. Фамилия нужна, чтобы гармонировала с именем, а отчество… Нужно вообще отчество герою? Может, вообще прозвище дать и всё? Каратель, там, Мститель. Но нет.