– Ты мне дашь сегодня поработать или нет?! – раздраженно крикнул Корней.

– Иди гуляй, – усмехнулся напарник.

– Вот черт! Придется, как ни крути, иначе он никогда не замолчит, – с негодованием ответил инженер.

Напарник ободряюще похлопал его по плечу:

– Ну да, каждые полчаса будет напоминать тебе о важности пройти 10 000 шагов, пока не нажмешь кнопочку, что идешь, чтобы он отслеживал и считал твои движения.

– Уже нажал.

– Ну гуляй, удачи!

– Я скоро вернусь – батискаф почти готов.

– Отличные новости, значит, скоро будем покорять и преображать Марианскую впадину.

На следующий день Волошин созвал всех своих коллег и в их присутствии убрал покрывало, бережно хранившее под собой новый батискаф, и торжественно объявил Новаторскому:

– Андрей Петрович, принимайте работу!

Коллеги громко аплодировали молодому инженеру, пока руководитель внимательно осматривал «Золотую силу».

– Итак, как вы видите, прочный корпус подводной лодки состоит из двух поплавков для наполнения бензином – основного и вспомогательного, – констатировал Волошин, демонстрируя присутствующим свою разработку. – Основной поплавок может вместить в себя около ста тысяч литров бензина, а вспомогательный – плюс еще сорок тысяч литров топлива. Когда при погружении потребуется избавиться от части бензина в основном поплавке, вспомогательный бак выручит при возврате на поверхность океана. Чтобы иллюминаторы смогли выдержать бешеное давление океана на глубине около одиннадцати километров и не треснуть, они изготовлены из поликарбоната. На всех швах батискафа имеются металлические заплатки для придания ему большей прочности. Пассажирский люк довольно просторный, чтобы можно было разместить в нем не только штурмана, инженера-испытателя, биолога и океанолога, но и мини-лабораторию. Так сказать, не отходя от кассы. Мини-лаборатория для проверки добытого материала и построения научных гипотез прямо внутри нашего батискафа сэкономит нам массу сил и времени. А беспилотный исследовательский аппарат по типу «Ангуса» – только более прочный и функциональный – позволит нам как осуществлять подводную съемку, так и точно определять участки дна с остатками древней флоры и фауны, способной к возрождению в современных условиях.

– Фантастика! – крикнул кто-то из коллег.

– Ну что вы! – воскликнул Новаторский. – Это интеллект, который рождает мощь. Мощь здесь и сейчас. И мы здесь не просто наблюдатели, а настоящие созидатели и проектировщики новой реальности. Игорь Бюргин, ты штурман нашего нового батискафа. Принимай «Золотую силу»!

Бюргин подошел ближе к подводной лодке и с восхищением осмотрел ее снаружи и внутри. Затем штурман перевел взгляд на Новаторского и задал ему вопрос:

– Андрей Петрович, кто из наших инженеров станет испытателем этого судна?

Не дожидаясь ответа Новаторского, Волошин с энтузиазмом воскликнул:

– Я!

Коллеги с удивлением посмотрели на молодого инженера, а кто-то даже покрутил пальцем у виска.

– Я! Я! Я! – снова повторил Корней. – Я создал этот батискаф, мне его и испытывать. Тем более, я давно мечтаю погрузиться на дно Марианской впадины.

– Что ж, не имею права тебе препятствовать, – одобрительным тоном заключил Андрей Петрович. – Тем более, с безопасностью на судне у вас все в порядке.

– Вы ни секунды не пожалеете, что отпустили меня, – с благодарностью ответил молодой инженер.

– Я вижу, как для тебя это важно, и доверяю тебе, – улыбнувшись, сказал Новаторский. – С вами в пассажирском люке будут присутствовать еще два исследователя – биолог и океанолог. Коллеги, стартуем через неделю, а пока готовимся к погружению!

***

Время до старта пролетело, словно вихрь, и вот настал тот самый день икс. Оказавшись в пассажирском люке, Волошин мысленно порадовался его просторным габаритам. Ведь об исследовательском погружении в максимально комфортных условиях мечтает любой инженер и ученый.

Когда был объявлен пуск, и батискаф «Золотая сила» начал медленно входить в океанские глубины, сердце Корнея учащенно забилось от восторга и трепетного ожидания встречи с новым миром. Через час после погружения у Волошина закружилась голова. Бюргин ободряюще похлопал инженера по плечу и щекам, пытаясь привести его в чувство, но это не помогло. Корней отключился, словно перегоревшая лампочка…

Когда он снова пришел в сознание, несколько секунд перед его глазами все плыло. Экран монитора демонстрировал погружение на глубине восьми километров.

«Больше половины пути пройдено, отлично!» – мысленно отметил Волошин.

Вдруг батискаф замедлил свой ход. Сердце Корнея тревожно забилось, когда на экране монитора уже час висела цифра 8.

– Что происходит? Почему мы остановились? – встревоженно поинтересовался он у штурмана.

– Командир, все в порядке! – как-то странно улыбнувшись, ответил Бюргин. – Говорят, что здесь обитают глубоководные рачки, которые могут стать источником энергии для нашего судна.

– Игорь, что с тобой? У нас достаточно топлива. При чем тут рачки? – сильно удивившись, ответил Волошин.

– Да, но если мы сможем добывать их в промышленных масштабах, нам больше не придется заправлять батискаф бензином, – как ни в чем ни бывало ответил штурман.

Странность диалога с Бюргиным все сильнее тревожила Волошина. Поэтому когда Игорь снова отвернулся к панели управления батискафом, Корней воспользовался удобной паузой и открыл статью про глубоководных рачков из Марианской впадины в электронном справочнике на экране монитора. Волосы инженера медленно зашевелились от охватившего его ужаса, когда он прочитал еле слышно:

– В телах глубоководных рачков из Марианской впадины содержится намного больше токсичных веществ, нежели в прибрежных водах океана, куда выбрасываются сточные воды и отходы. А вот и само исследование.

В этот момент Бюргин обернулся и так злобно сверкнул зрачками, что Волошин еще больше похолодел от надвигающегося кошмара.

– Так ты… не штурман, – дрожащим голосом пролепетал инженер.

– Быстро же ты меня раскусил, жалкий землянин, – противно расхохотавшись, ответил тот, кто выдавал себя за Бюргина.

Биолог и океанолог в этот момент на случай самообороны схватили самые тяжелые вещи, которые были у них под руками.

– Кто ты и зачем пришел сюда? – стараясь сохранять самообладание, спросил Волошин.

В этот момент инопланетное существо, выдававшее себя за штурмана, приняло свой привычный облик – тело человека с болтавшейся на нем огромной головой крысы.

– Я Козолит Первый, – электронным голосом гордо объявил чужеземец. – Пришел сюда, чтобы разведать глубины Марианской впадины с целью добыть глубоководных рачков для отравления человеческой расы. Наш народ давно присматривается к вашим местам обитания. И вскоре мы придем сюда, чтобы занять ваше место!

– Этого никогда не будет – даже не мечтай! – громко крикнул Корней и силой профессионального удара свалил с ног инопланетное существо.

– Ой-ой-ой, – вдруг застонал Козолит.

Волошин, не ожидая, что так быстро победит чужеземца, подбежал к нему, чтобы связать его.

– Сдаюсь, сдаюсь, – иронично усмехнувшись, проговорил Козолит и вдруг пальнул по люку лазерными стрелами. – Сейчас умру от хохота!

От удара лазером панель управления закипела, и батискаф стал