– Корней, мы сейчас потонем, сделай что-нибудь! – отчаянно кричали биолог и океанолог, то и дело укрываясь от лазерных стрел, летающих по всему люку.

Волошин бросился к панели управления и в считанные секунды активировал на ней резервный режим. Затем он продолжил наступление на инопланетное существо, приближаясь к нему и одновременно уклоняясь от его лазерных стрел.

– Пора охладить ваш пыл, – противным электронным голосом прокричал Козолит и метнул в сторону инженера и исследователей металлический град.

Волошин вместе с учеными еле успел увернуться от тяжелых смертельных шаров размером с человеческий кулак. Затем, недолго думая, инженер схватил одну из этих металлических «градин» и словно щит направил ее в сторону Козолита, когда чужеземец снова начал выпускать лазерные стрелы.

К удивлению инженера и исследователей, металлический шар отразил сразу три лазерных стрелы, которые мгновенно вернулись к инопланетному существу и насквозь пронзили его тело. Чужеземец ахнул от боли, и в тот же миг его тело сначала закипело, а затем навсегда испарилось.

Корней и ученые с облегчением выдохнули, до сих пор не веря своим глазам.

– Опасность миновала, но нам сейчас важно найти настоящего Игоря Бюргина. Надеюсь, он жив, – сказал Волошин и принялся внимательно осматривать кабину.

Вдруг его взгляд зацепился за какую-то капсулу из темного стекла размером с человеческий рост, спрятанную за лабораторным холодильником. Инженер мигом приблизился к ней и с помощью стального шара осторожно расколол ее. К счастью, находившийся в капсуле Игорь Бюргин не пострадал во время ее вскрытия. От страха и нехватки кислорода штурман был еле живой.

Через полчаса коллеги привели его в чувства, и Бюргин вновь сел за панель управления батискафом.

– Ну что, место нашего назначения не изменилось? – шутливо поинтересовался штурман.

– Верно, держим курс на дно Марианской впадины, – бодро скомандовал Волошин.

Через некоторое время на экране монитора появилась сначала цифра 9, затем – 10, а потом – 11. Что означало только одно: исследовательский батискаф «Золотая сила» выполнил полное погружение и оказался на дне Марианской впадины. Инженер, штурман и ученые наблюдали через иллюминатор клубни иловой пыли, образовавшейся от соприкосновения судна с океаническим дном.

Беспилотный исследовательский аппарат начал выполнять свою работу, проходя по дну впадины. Через пару километров он вдруг пронзительно запищал. Ученые с его помощью зачерпнули образцы океанических отложений и поместили их в мини-лабораторию на батискафе. Пока беспилотник продолжал свою работу, исследователи внимательно изучали образцы найденных отложений.

– Эврика! – вдруг воскликнул биолог, оторвавшись от микроскопа.

– Что там у вас? – полюбопытствовал инженер.

– Найдены клетки, не утратившие своей жизнеспособности. С их помощью в лабораторных условиях можно возродить образцы древней флоры и фауны.

– И насколько же они древние? – с легкой усмешкой поинтересовался Бюргин.

– Точнее смогу сказать, когда вернемся в нашу лабораторию на суше, а пока озвучу лишь примерный возраст найденных клеток – около ста миллионов лет.

– Сколько? – присвистнул штурман от неожиданности.

– Около ста миллионов, – спокойно повторил биолог. – При этом они до сих пор способны к возрождению.

– Просто невероятно! – воскликнул Корней.

– Подождите, – вдруг прервал биолог восторженные восклицания коллег. – Здесь есть еще кое-что.

– Что же? Говори, не томи, – быстро проговорил океанолог.

После короткой паузы, во время которой биолог внимательно всматривался в микроскоп, он ответил:

– Здесь присутствуют гетеротрофные виды бактерий, которые способны стать источником экологичной энергии.

– Ты хочешь сказать, что они могут заменить нашему транспорту бензин по типу солнечной энергии?

– И не только бензин. Они способны давать нам свет и тепло вместо электричества, – с энтузиазмом заявил биолог. – Только важно понять, как мы сможем выращивать их в искусственных условиях, да еще и в промышленных масштабах.

– Что ж, получается, проект «Преображение» изменит в лучшую сторону не только экосистему Марианской впадины, но и экологическую обстановку на суше нашей планеты, – сказал Волошин.

– Получается, что так, – поддержал его биолог и продолжил исследовать добытые океанические образцы.

***

Возвращение исследовательского батискафа «Золотая сила» на поверхность океана прошла гладко и довольно спокойно. На суше всех членов экипажа словно великих героев торжественно встречали сотрудники технического отдела во главе с Андреем Петровичем Новаторским.

– С возвращением! Ура! – кричали коллеги со всех сторон.

Андрей Петрович пожал Корнею руку и, широко улыбнувшись, спросил:

– Ну докладывай, главный инженер технического отдела, как обстановка и с чем прибыли?

– Главный инженер? – удивился Волошин.

– Конечно. А ты думал, я обойду вниманием твои заслуги? С сегодняшнего дня ты главный инженер! – торжественно объявил Новаторский, после чего коллеги дружно поаплодировали Корнею.

– Благодарю! Для меня большая честь получить столь высокую оценку моих стараний. Что ж, докладываю. Погружение исследовательского батискафа «Золотая сила» прошло успешно. Прочный корпус выдержал давление океана, иллюминаторы не треснули даже на дне впадины. Панель управления подводным судном нуждается в дополнительной защите, а также в установке электронного устройства для биоидентификации штурмана, чтобы никто чужой не мог управлять нашим батискафом, – подмигнув Бюргину, заявил Волошин. – А так экспедиция прошла довольно успешно: инопланетное существо победили, участки дна с древней флорой и фауной, способной к возрождению, обнаружили и исследовали, гетеротрофные виды бактерий, которые способны обеспечить нас экологичной энергией, привезли для их дальнейшего культивирования. Батискаф в полной сохранности его конструкции и экипажа возвращен на сушу.

– Ура!!! – снова послышались восторженные крики коллег.

– Что ж, я очень рад, что АО «ЗАСЛОН» в очередной раз подтвердил статус компании с высоким интеллектуальным потенциалом и передовой продукцией. Благодаря вашей отличной работе скоро появится Марианский заповедник с уникальной флорой и фауной, а также источник экологичной энергии, – обратился Новаторский к своим коллегам.

В тот вечер Волошин возвращался домой настоящим победителем. Он обнимал своих жену и сына, приветствовал их, но мыслями был все еще там, где состоялось его первое погружение…