язык, чви. Знаю повадки таких, как ты. Оставь эти свои «светские беседы» для тех, кто готов их слушать. Орки, чви, так не ведут переговоры.

Каладрис усмехнулся, глянув на предложенное ему место. Он не оглядывался по сторонам и выглядел так, будто не раз наведывался в «Логово Зверолова».

— Радует, что орки ещё используют слово «переговоры».

Звон в ушах снова появился. Вождь фыркнул, продолжая стоять.

— Война это тоже переговоры. Я только что объяснял это той женщине, — «Недвижимый» махнул рукой в сторону помрачневшей Персефоны. — Ты тоже ведёшь войну, чви. Только воюешь чужими руками. Указываешь другим, куда ходить и что делать, чви. Разрешаешь и запрещаешь, чви. Ты создал себе власть, чви. Орки уже видели таких… «штук», как ты, в другом мире.

Глава Ассоциации с иронией глянул на Дуротана.

— И-и-и что? Я должен смутиться, «Недвижимый»? Патриарх правит родом. Вождь племенем, а император государством. Я создал Ассоциацию Охотников, и только мне решать, как она будет работать.

Казалось бы, простая пикировка таила в себе кучу крохотных, но очень важных деталей. Вождь сразу перехватил инициативу в разговоре, обойдясь без приветствий. Указал, куда сесть гостю, и сам при этом остался стоять. Это не случайность. Дуротан признаёт Каладриса сильным противником. Если начнётся бой, у вождя будет больше времени на реагирование.

— Все друг друга используют, вождь, — Каладрис усмехнулся. — Ты символ надежды для своего народа. Вождь для других вождей, объединяющий разрозненные племена в единую нацию. Взамен ты получаешь от них ресурсы. Роль главы Ассоциации Охотников выглядит примерно так же. Если кто-то из наших бесследно пропадает, я… именно я, а не кто-то другой, говорит, где его искать. Мы создали правила для обучения воинов, разведчиков, целителей и групп поддержки.

— Чви, опять пустые слова! — Дуротан недовольно махнул рукой. — Говори, зачем пришёл.

Каладрис что-то ответил. Его губы шевелились, сердце билось, а я будто впал в транс, пытаясь уловить ускользающее от разума смутное ощущение. Звон в ушах? Нет, не то. Накладываю на себя «Фокус» и «Ментальный щит». Теперь гул виброгенераторов не мешает думать. Вокруг Каладриса воздух буквально дрожит от таящейся в нём мощи. Охотник обманчиво спокоен. Дуротана он опасается не меньше, чем тот его.

Вождь что-то говорит, Охотник ему отвечает. Не слышу слов. Сознание переключилось на внутренний диалог.

[ Почему Ассоциация Охотников и Комитет Силлы существовали независимо друг от друга?]

Вывод очевиден. Аталанта не смогла ужиться с Каладрисом. Возможно, Охотник монополизировал позицию главы Ассоциации и продвигает свои интересы? Или госпожа Силла почуяла, что с Каладирсом что-то не так? В Сети об этом не писали. Я специально проверял.

Интересно и то, как разделилась сфера интересов. В Ассоциацию берут всех, начиная с ранга ученика [1] и заканчивая архонтом [6].

У Комитета кандидаты на вступление должны были иметь ранг архонта [6]. Основной состав — это абсолюты [7] и архимаги [8] со всех уголков мира. Аталанте, судя по взятым интервью, было наплевать на происхождение одарённого. Будь это погрязший в игорных долгах архонт [7], как Риррико. Или впавший в опалу правитель-архимаг [8] из Японского Сёгуната. Аталанта ставила в приоритет готовность одарённого защищать мир Земли от угроз Сопряжения и появляющихся вместе с ним аномалий.

Их с Каладрисом взгляды на мир едва ли не противоположны. Один хочет сохранения власти. А другая желала развития и в то же время защиты Земли.

— Довлатов? — обеспокоенный голос Нереи заставил вынырнуть из воспоминаний. — С тобой всё в порядке?

Звон в ушах в тот же миг стал оглушительным. Вибрации от генераторов помех теперь не мешали слышать его нормально. Дуротан всё так же смотрел на Каладриса, не сводя с него глаз. И сейчас вождь весьма многозначительно молчал.

Кивнув Нерее, я обратился к главе Ассоциации.

— Могу я узнать, где и когда вы родились?

— Нью-Гэмпшир, Новая Англия. Это недалеко от Портленда. 10 апреля 1910 года, — Каладрис усмехнулся. — Признаюсь, где вы, Довлатов, родились, мне не интересно. Но о вашей связи с «Язвой» мне уже сообщили с десяток разных аналитиков. Вы знали это?

Последний вопрос Каладрис адресовал вождю.

— Намного раньше тебя, — Дуротан недовольно нахмурился. — Не обесценивай других, штука-чви. Таким бесчестием ты снижаешь ценность своих слов.

Перси с нескрываемым удивлением смотрела на Дуротана. Вождь, оказывается, — весьма глубокая личность и прекрасно разбирается в ведении переговоров.

— Довлатов-чви? — «Недвижимый» кивком указал на развалившегося в кресле Охотника. — Я слышу слова, но ни черта не понимаю. Что с ним не так?

Одна догадка пронеслась в моей голове.

— Десятого апреля 1910-го года, — внимательно смотрю на Каладриса, — Родились вы или ваше тело?

Охотник усмехнулся.

— Мне не нравится, что переговоры между Ассоциацией и Фракцией Орков проходят, как допрос. Вас здесь вообще не должно быть, молодой человек.

Нерея весьма многозначительно взглянула в мою сторону.

— У него человеческое тело, — качнув головой, указываю на Каладриса. — Я могу это подтвердить, как целитель. Но у него не человеческая душа. Поэтому я слышу звон, когда нахожусь рядом. В Поднебесной, с Эксцентричным Буддой, было точно так же, когда в него вселялся Дух Провидения.

Присев, подбираю с пола один из генераторов помех.

— Максвелл притащил сюда эти штуки, чтобы скрыть вибрации, исходящие от самого Каладриса.

В комнате повисло тягостное молчание. Персефона посмотрела на замершего Каладриса, потом на меня.

— Это крайне серьёзное обвинение, Довлатов.

— Ваша мать, скорее всего, это знала, — указываю на Перси и Нерею. — Но так и не убила Каладриса! Значит, на то были серьёзные причины. Предположу, что Каладрис не враг людям, но доверять ему Аталанта не могла. Поэтому создала Комитет Силлы в противовес Ассоциации.

Дуротан всё это время стоял так, чтобы было понятно: сделай Каладрис хоть что-то и великий вождь ударит по нему всем, что есть. Перси с удивлением пригляделась к главе Ассоциации. Тот холодно молчал, но мой обострившийся слух уловил гулкие удары его сердца.

— У тебя родство с пневмой девять баллов… или даже выше? — глава Охотников невольно дернул щекой. — Впрочем, можешь не отвечать. Раз слышишь гул в астрале, значит, так и есть.

Каладрис перевёл взгляд с меня на ошарашенную таким ходом Перси.

— Всё, что Довлатов сказал, правда. И чёрт возьми! Ваша мать ушла, а я по сей день выполняю данное ей обещание. Будь моя воля, я бы уже отправил всех присутствующих