иллюзия вмиг разбилась, стоило Сене заметить неясную чёрную каплю у себя на лбу, чуть выше переносицы. Он неуверенно коснулся её, и на кончике пальца расцвело тёмно-бордовое пятно. Пятно свежей крови.

Сжав челюсти, Арсений в ужасе переводил взгляд с отражения на палец и обратно. Не было ни боли, ни царапин, ни каких-либо повреждений кожи. Была лишь тень навязчивого кошмара, просочившаяся из мира сновидений в его рациональную и такую обыденную реальность.

II

Весь оставшийся день прошёл для Арсения как в тумане. В кровавом тумане. Его мысли были далеки от происходящего: от приевшихся нотаций матери, от дурной погоды на улице, от однообразной давно осточертевшей работы в типографии. Выверенными, отточенными годами движениями он сталкивал стопы бумаги, ссутулившись и наблюдая, как острейшее лезвие резательного станка за секунду отсекает лишнее, и думая лишь о том, как было бы хорошо, если бы нож так же легко и быстро избавил его от воспоминаний о кошмаре.

А уже вечером, с внутренним содроганием укладываясь в постель, Арсений уповал лишь на то, что сон не повторится. Но надеждам его не суждено было сбыться, и, едва усталость подмяла под себя слабый человеческий разум, Арсений оказался в чудовищной комнате. Десятки бледных тел дожидались его там, будто верные псы, вперив безучастные взгляды в потолок.

— Боже, зачем я здесь?.. — прошептал Арсений, обращаясь больше к самому себе. Но тем неожиданнее был для него ответ, раздавшийся со стороны окна:

— Чтобы познать себя.

Тёмная гладь дрогнула, рождая высокую неясную фигуру. Из крови поднялся человек. Если можно было его так назвать. Ведь ничего человеческого в нём не было, кроме очертаний. Лицо его не имело глаз, рта и носа, а вместо кожи и одежды фигура была покрыта лишь блестящим слоем крови.

— Кто ты такой? — Арсений вздрогнул, не двигаясь с места и с опаской вглядываясь в силуэт, напоминавший неаккуратную слепленную из пластилина куклу, за одной разницей — тут материалом послужила кровь, и только лишь кровь.

— Тебе лучше знать, — ответила фигура, не пошевелившись.

— Что за загадки? — раздражённо воскликнул Арсений, почувствовав неожиданный прилив смелости. — Это мой сон! И я хочу знать, почему мне раз за разом снится ночами эта чёртова комната! И почему теперь она так изменилась! И кто ты такой?!

— Всё, что возникает здесь, появляется не случайно. Только ты решаешь, как и чем заполнить эту комнату.

— Что?.. — Арсений осёкся, не до конца осознав всё услышанное.

— Она — отражение твоей сути.

Не в силах вымолвить ни слова, Арсений сглотнул и огляделся по сторонам, будто впервые оказался в этой комнате. Что же выходило? Что вся кровь и тела возникли тут не просто так? Что они стали воплощением неких глубинных подсознательных желаний Арсения?

— Этого не может быть… Я никогда подобного не хотел и не думал о таком…

Фигура молчала, ни на чём не настаивая. Но одно присутствие в комнате кровавого силуэта заставляло Арсения тревожиться. И с этой нервной мучительной дрожью мужчина и проснулся, выдернутый из сна пронзительным сигналом будильника.

— Ты какой-то тихий сегодня, Сень, — заметила за завтраком мама, пододвигая к сыну тарелку с незатейливыми бутербродами. — Болит чего? Или на работе совсем замотался?

— Я в порядке, — тихо откликнулся Арсений, не собираясь делиться с впечатлительной матерью подробностями своих ночных кошмаров.

— Тебе бы отдохнуть не мешало, — покачала головой немолодая женщина. — Отвлечься хоть немного от работы. А то ты скоро ночевать в этой своей типографии будешь.

Арсений лишь продолжил с хмурым видом прихлёбывать растворимый кофе из любимой кружки с отколотым краешком.

— Ты помнишь соседку нашу со второго этажа, Людмилу Петровну? Хорошая такая женщина, за палисадником следит круглый год. А уж какие у неё там тюльпаны по весне вырастают — загляденье!

Ограничившись лёгким кивком, Сеня продолжил пить несладкий кофе и потянулся к бутерброду. Сплетни, собираемые и распространяемые матушкой, его не особенно интересовали, но до конца завтрака сбежать из-за стола казалось невозможным.

— Так к ней пару дней назад дочка приехала на время отпуска. Ангелина зовут. Молоденькая, красавица такая: невысокая, сложена хорошо, личико ну чисто как у ангелочка!

— Угу, — безразлично буркнул Арсений, торопливо заталкивая в рот сухой хлеб с куском сыра.

— Я её в гости к нам позвала, — на одном дыхании призналась мать, беспокойно комкая ворот полинявшего халата. — Сегодня вечером они вместе с Людмилой Петровной придут. Я свою фирменную запеканку из кабачков сделаю…

Арсений, не слушая мать, проглотил последний кусок и спешно поднялся на ноги. В его голове не крутилось иных мыслей, кроме тех, что были обращены к кровавой фигуре чужака, появившегося прошедшей ночью в комнате и обрушившего на голову Сене роковые слова.

— Я очень надеюсь, что вы с Ангелиной друг другу приглянетесь! — настаивала мать, проскользнув с кухни в прихожую следом за сыном. — Она — красавица и умница, да и ты не дурак и не урод! Будь сегодня с ней обходительным, Сеня! Я очень тебя прошу!.. Ты меня услышал?

Орудуя обувной ложкой, Арсений перевёл на мать рассеянный взгляд.

— Что ты там говорила?

— Сеня! — воскликнула мама, всплеснув руками. — Для кого я тут распинаюсь? Я говорю, сегодня в гости придёт соседка Людмила Петровна с дочкой, Ангелиной! Поухаживай за ней! Вдруг у вас что-то да сложится…

Настроение сына вмиг претерпело изменения. Раздражённо фыркнув и закинув обувную ложку в угол, Арсений резко поднялся на ноги, окинув мать злым взглядом.

— Опять ты за своё?! Опять сватаешь меня каждой встречной?!

— Да я же о твоём счастье забочусь, неблагодарный!

— А ты никогда не думала, что именно из-за тебя у меня нет права на это счастье?! — в сердцах воскликнул Арсений, хватая с настенного крючка ключи и крепко сжимая их в ладони.

— Что?.. — выдохнула женщина, пошатнувшись.

— Если бы ты не связалась в своё время с этим чёртовым мудаком, проигравшим все наши деньги в автоматах, мне бы не приходилось сейчас вкалывать без продыху на работе, забыв о собственной жизни!

— Сеня, не говори так об отце!

— Ты защищаешь его даже сейчас, после всего! — бушевал Арсений. — А вот он никогда тебя не щадил! Разрушил наши жизни, вытряс всё до последней копейки, набрал долгов! Если бы тебе хватило мозгов развестись с ним в своё время, мы бы не побирались по соседям и родственникам, как нищие!

— Господи, да что же ты такое говоришь?.. — В глазах матери блеснули слёзы.

— Я положил всю свою жизнь, чтобы расплатиться по его долгам! Пашу, как проклятый, не видя белого света, чтобы не пришлось спать на