дети депутатов и бизнесменов, привыкшие быть звёздами, и Антон, скромный победитель Всероссийской олимпиады по истории, на их фоне казался почти невинным.

Но слабаком он не был. На социологии и политологии преподаватели часто дополняли теорию собственными взглядами, и студенты предпочитали не спорить – независимо от того, что думали сами. Антон тоже не лез в спор, но если его вызывали отвечать, то он зачастую высказывал совершенно противоположные взгляды. Поначалу это неизменно вызывало удивлённые смешки однокурсников и недоумение преподавателей. Последние начинали строго расспрашивать Антона, разными способами подталкивая принять их точку зрения, но, как оказалось, это было бесполезно. Антон краснел, запинался, но от своих взглядов не отступал.

Алёна не ожидала, что он сам познакомится с ней, и привычно взяла дело в свои руки. Когда она впервые подошла к Антону, он вначале смотрел робко и вопросительно: всё ждал, когда она перейдёт к самой сути – вопросам по учёбе. Когда же он понял, что Алёна просто хотела пообщаться – его щёки порозовели от смущения.

В этот момент с Алёной произошла странная вещь. До сих пор она воспринимала внешнюю среду как враждебную. В ней были сложные экзамены, к которым нужно было усердно и тяжело готовиться; мужчины, которым нужно было нравиться, обходя конкуренток ценой больших усилий; родители, которые требовали от неё больших свершений. Она билась с этой средой и знала, что никогда не сдастся. И вдруг она почувствовала, что ей хочется просто подарить Антону своё тепло: взъерошить волосы, поцеловать его в щёки и лоб. Это чувство было для Алёны совершенно новым, она ощутила себя невероятно наполненной теплом и потребностью дарить его.

Алёна решила, что Антон на их курсе если не лучший, то уж, по крайней мере, единственный настоящий. Она уже не сомневалась, что они будут вместе.

Реализовать задуманное оказалось не так уж трудно. Алёна мягко подталкивала Антона к нужным действиям: пригласить её на кофе после института, пройтись вдоль Олимпийских прудов в окне между парами. Две недели спустя Алёна пришла на занятия печальной. Антон спросил, в чём дело, и она ответила, что готова рассказать об этом – но наедине. После учёбы они отправились в уютную кофейню, где укрылись в тёмном уголке. Здесь Алёна изложила нехитрую историю, как ей не хватает ласки и тепла. Антон смотрел широко открытыми глазами, но, кажется, уже уловил её мысль. Когда Алёна легонько приникла к нему, он практически самостоятельно поцеловал её.

Алёне доставляло почти осязаемое удовольствие заботиться об Антоне и помогать ему становиться мужественнее. Начала она с малого: купила ему стильные рубашки и брюки. Гораздо интереснее было учить его вести себя уверенно и отстаивать свою точку зрения без смущения, с достоинством. Антон старательно исполнял все уроки, и вскоре это стало давать видимый результат. Алёна теперь чувствовала не только нежность, но и гордость.

Впервые в её жизни появилось что-то, отодвинувшее на второй план учёбу. Это было столь необычно, что Алёна с интересом присматривалась к себе: всё ли с ней в порядке? А потом ей захотелось смеяться: и над этими сомнениями, и над неожиданным снегопадом, и над своей нелепой потерей равновесия на выходе из дома. Отношения с Антоном не приближали её к достижению долгосрочных целей, связанных с работой, но всё же благодаря Антону, а не своей напряжённой учёбе, она была счастлива.

* * *

Всё указывало на то, что родители в своём мировоззрении существенно ошибались. Важнее всего был не труд, а любовь. Именно это Алёна заявила Антону, когда они вместе стояли на смотровой площадке на Воробьёвых горах. В ответ он зарылся лицом в её волосы.

В семье Алёны все прекрасно знали, как опасно много болтать: чем больше ты открываешься человеку, тем более уязвим перед ним. Даже друг другу они не открывали всего, а уж знакомым и друзьям вовсе следовало выдавать лишь скупой набор фактов, направленный на достижение определённой цели. Алёна хотела встречаться с Антоном? Что ж, он должен был знать, что она завидная невеста, популярная у мужчин, отлично готовит и зарабатывает, прекрасна в постели. И совершенно ни к чему ему было знать, чего она стесняется и боится, чем дорожит больше всего на свете – такое знание давало власть. Теперь же, когда старая философия дала трещину, Алёна исполнилась вдохновения и лихой смелости. Ей хотелось крушить старые идеалы один за другим. Она открывала Антону душу, рассказывала о том, как душно было в её старой жизни, и каким глотком свежего воздуха стал он сам. С каждым днём она расцветала всё больше.

Родители давно собирались – и наконец подарили Алёне «двушку». Через несколько месяцев она пригласила Антона переехать к ней, и он согласился.

* * *

Спустя полтора года отношений Антон уже выглядел куда эффектнее: одевался стильно, бегал и занимался в зале, благодаря чему ещё и обзавёлся мускулами. Его уверенность в себе теперь была на высоте. Раньше он во всём слушался Алёны, теперь же легко мог сказать «нет» – спокойно и без стеснения. Если Алёна начинала нервничать, он мог даже слегка повысить голос – и она моментально успокаивалась. Отношений они не скрывали, и однокурсницы, вначале смотревшие на пару Алёна-Антон со снисходительной усмешкой, теперь удивлялись: как они раньше проглядели такого мужчину? Время от времени они даже пытались флиртовать с Антоном, и ему, похоже, это было приятно. Впрочем, Алёна была рядом, границ Антон не переходил, а внимание других девушек к её мужчине ей даже льстило.

* * *

Новый 2015-й год Алёна с Антоном отмечали с Гольяновской компанией. Дело происходило на даче одного из их друзей по стандартной программе: шашлыки, алкоголь, баня, прыжки в снег. Антон в этот день впервые познакомился с большинством Алёниных друзей, но без труда влился в компанию. Он остроумно шутил, ловко разливал шампанское и небрежно, не смотря на Алёну, обнимал её за талию. Ей оставалось только наслаждаться.

На той вечеринке Антон особенно сдружился с Игорем, и на его день рождения, отмечавшийся через месяц, собрался уже без Алёны.

– Ты не обидишься? – спросил он. – Там совсем мало народу будет.

Алёна знала, что будет мало народу: Игорь всегда приглашал только самых близких друзей. Она в их число не входила, да и не стремилась. Алёнино самолюбие было слегка задето, но гордость помешала ей это показать.

– Иди, конечно! – она рассмеялась. – Только не пей много.

– Ты же меня знаешь. – Антон небрежно взъерошил волосы рукой.

Алёна действительно уже заметила: Антон никогда не напивался до потери контроля над собой.