После этого девочка ещё долго просила маму забирать её из школы, потому что не хотела ходить одна через парк, где выгуливали собак. Но это было три года назад. Сейчас всё было в порядке, хотя она не погладила бы даже самую дружелюбную собаку.

Хлоя была уверена, что со щенком всё будет хорошо. Ей очень нравилась сама идея иметь собаку, которую она будет знать почти с первых дней жизни и поэтому не будет бояться.

Они пришли к заводчику, и дети долго смеялись над забавными щенками, которые прыгали, толкались и лезли друг дружке на спину внутри клетки. Когда же Хлоя набралась мужества и наклонилась, чтобы погладить маленькую чёрно-белую головку, Джесс лизнула её своим крошечным розовым языком. Девочка влюбилась сразу.

Она смотрела на брата и Джесс, которые играли среди высоких деревьев на краю озера. Собака возбуждённо прыгала за палкой, которой размахивал Уилл, – она любила такие игры.

Это и не нравилось Хлое. Джесс оказалась не только пушистой и милой. Она была подвижной, непоседливой и шумной. Брат играл с ней, и это приводило её в ещё большее возбуждение. Малышка прыгала вокруг его ног, лаяла, и Хлое были видны её острые белые зубки. Она так хотела собаку, которая свернулась бы калачиком у неё на коленях, а Хлоя её бы гладила и обнимала Но Джесс, очевидно, была не такой.

Девочка пыталась скрыть страх, но не могла даже прикоснуться к собаке. А у Джесс был Уилл, который её так любил. Зачем ей возиться с девочкой, которая никогда её не гладит и всякий раз вздрагивает, когда она пытается просто её понюхать?

Хлоя читала одним глазком и слушала, о чем беседуют дедушка и родители. Но тут подпрыгнула от внезапного громкого лая и увидела, как из-за деревьев вылетела Джесс и стремительно помчалась к ним.

– Снова без поводка, – нервно сказала девочка.

Мама оглянулась:

– Ей просто весело, не переживай.

Малышка остановилась недалеко от коврика для пикника и снова начала тревожно лаять. Ей нужно было, чтобы к ней подошли, но родители просто смотрели. Собака поскребла лапой по ноге девочки, но та отстранилась и испуганно взвизгнула. Джесс сердито потрясла ушами. Почему Хлоя всегда так делает? В отчаянии собака немного пробежала назад к деревьям и снова залаяла.

– Кажется, что-то случилось, – сказал папа, нахмурившись, и встал. – Где Уилл?

Уилл! Наконец-то поняли! Джесс опять заскулила и завиляла хвостом. В конце концов, папа и Хлоя пошли за ней. Мальчик сказал любимице сбегать за ними, и хотя собака не хотела уходить, по-другому помочь не могла.

– О, нет… – пробормотал папа, когда они приблизились к деревьям. Под одним из самых высоких лежал Уилл.

– Всё в порядке, мы уже здесь, – сказал папа, когда они присели рядом.

– Я упал. Залез очень высоко, а ветка сломалась… – слабым голосом произнёс мальчик.

– Не переживай, – успокаивающе сказал папа, после чего повернулся к Хлое: – Иди к маме и скажи, чтобы она звонила в «Скорую помощь». Кажется, он сломал ногу.

Джесс сидела на кухне в своей корзине и время от времени скулила. Она не знала, что происходит, но определенно что-то было не так. Где Уилл?

– Тс-с, Джесс, – мягко сказал дедушка, поглаживая её по голове. – Не волнуйся. Бедняжка, наверняка испугалась, увидев то, что произошло с Уиллом.

– Всем было страшно, – прошептала Хлоя, сжимая в руках чашку с горячим шоколадом.

Дедушка приготовил его для внучки. По его словам, несмотря на жару, нет лучше средства от грусти, чем горячий шоколад. Но напиток не помогал.

– Очень хочу, чтобы мама позвонила. – Девочка с надеждой посмотрела на телефон, будто бы он должен был от этого зазвонить. – Она обещала, что наберёт, как только поймёт, что происходит.

Мужчина похлопал Хлою по руке.

– Я знаю, тебе страшно, но о Уилле позаботятся. Сломанная нога восстанавливается быстро, а он здоровый и крепкий.

Она кивнула. Наверное, дедушка прав, но нога брата была вывернута и выглядела неправильно. Наконец раздался звонок, и девочка от неожиданности расплескала весь шоколад на стол. Дедушка дотянулся до телефона раньше, чем его схватила Хлоя:

– Привет. Как там дела?

Хлоя затаила дыхание. Но единственное, что слышала, было «угу» и «конечно». Разобрать, что говорит мама, не получалось. И тут дедушка положил трубку.

– Разве она не хочет поговорить со мной?

– Дорогая, у неё мало времени. Уиллу будут делать операцию. Ей нужно быть с ним рядом.

Хлоя уставилась на деда:

– Операция? Но я думала, ему просто наложат бинт? Разве не так обычно делают, когда люди ломают кости? Так было с Мэдди, когда она сломала руку.

Дедушка кивнул:

– Перелом довольно сложный – он упал с большой высоты. Ему вставят специальные спицы, чтобы соединить кость, пока она будет срастаться. Не волнуйся, такие операции делают постоянно.

– Уиллу придется лежать в больнице? – спросила Хлоя, рисуя узоры из горячего шоколада на скатерти.

Джесс подошла и встала лапами старику на колени. Она поняла, что разговор о мальчике. Где он? Когда вернется?

– Мама не знает точно, что будет дальше. Я проведу с вами несколько дней.

У Хлои перехватило дыхание. Она думала, что уже вечером брат будет дома. «Остаться в больнице» – звучало страшно.

Джесс посмотрела на девочку. Она тоже беспокоится о Уилле? Что происходит? Собака заскулила. Но Хлоя отвернулась и быстрым шагом вышла из комнаты, глаза наполнились слезами.

– Ей нужно время, чтобы успокоиться, – пробормотал дедушка.

Малышка уставилась на него большими грустными глазами. Все были расстроены, а дом без хозяина казался холодным. Хотелось, чтобы он вернулся и поиграл с ней. Старик вздохнул и почесал щенка за ушами.

– Я знаю. Мне тоже хочется, чтобы он был дома. Но пока придётся пожить так.

Последняя неделя перед летними каникулами обычно проходила весело, Уилл и Хлоя вместе ходили в школу неподалёку от дома. Уилл учился в шестом классе и был достаточно взрослым, чтобы провожать сестру. Но в этом году всё было по-другому: вместо Уилла девочку отводил дед. Для того чтобы ходить одной, Хлоя была ещё слишком маленькой. Джесс брали с собой, так как дедушка считал, что ей необходимы прогулки.

Хлоя скучала по Уиллу, маме и папе. Родители проводили много времени в больнице, а дед собирался всю неделю жить с ними и заниматься внучкой. Девочка любила дедушку, но никак не могла избавиться от ощущения, что про что-то важное забыли. И ещё Хлоя с нетерпением ждала поездки в школу верховой езды. Она и её подруга Мэдди собирались провести вторую неделю каникул в центре верховой езды, где им предстояло ухаживать за пони, совершать верховые прогулки, а также учиться преодолевать препятствия. Хлоя не могла этого дождаться.