Старик кивнул:

– Помимо основных уроков, тренер Майкл предложил нашей бордер-колли занятия аджилити[1]. Нас записали на пробное занятие через пару недель.

– Ну что, попрыгунья? – спросила Хлоя, наклонившись, чтобы обнять Джесс и потрепать ей загривок.

Та посмотрела на девочку с обожанием.

– Ты видела занятия по телевизору? – спросил дед. – Это немного похоже на конкур, но для собак. Джесс ещё недостаточно взрослая для настоящих занятий на полосе препятствий, но тренер думает, что пробный урок ей понравится, – добавил дед.

Хлоя сияла:

– Это точно!

– Тренер Майк сказал, что это полезно для колли. Так они могут дать настоящий выход своей энергии. Мне кажется, это именно то, что нам нужно!

Перед первой тренировкой Хлоя сильно нервничала. А вдруг Джесс поведёт себя неправильно? Будет очень неловко, если они не смогут выполнить указания тренера. И ещё девочка волновалась из-за других собак. Она больше не боялась Джесс, но не была уверена в том, как щенок поведёт себя в окружении своих собратьев.

К счастью, на занятия пришло всего пятеро. Два лабрадора, чёрный и коричневый, кокер-спаниель и ещё пёс незнакомой Хлое породы. Его владелец сказал, что это метис. Джесс всё безумно понравилось. Люди вокруг неё суетились и восклицали, какая она красивая, а Хлоя говорила, что она хорошая собака, каждый раз, когда Джесс выполняла то, что ей говорили.

– У неё всё прекрасно получается. – Тренер Майк присел к собаке и нежно её похлопал. – Итак, идите по коридору, поверните в конце и вернитесь обратно. Не тяните её и идите медленно, хорошо? Потом как следует похвалите.

Хлоя посмотрела на малышку с любовью:

– Давай, Джесс, пойдём, – сказала она тихим, но твёрдым голосом, как учили.

Джесс с удовольствием продемонстрировала бег рысью рядом с хозяйкой и идеально развернулась без подталкивания со стороны Хлои.

– Великолепно. Хлоя, дайте ей одно печенье. Она молодец. – Майкл действительно был доволен результатами.

– Ты такая умница, Джесс! – сказала девочка, протягивая лакомство.

Джесс проглотила угощение, радостно виляя хвостом. Ей нравилась дрессировка!

В конце урока подошёл дедушка. Он смотрел на происходящее из другого конца зала. Хлоя попросила его сделать несколько фотографий, чтобы показать их Уиллу.

– Кажется, Джесс действительно всё понравилось. – Дедушка улыбнулся. – Я уверен, что пробные занятия по аджилити ей тоже понравятся.

По пути домой собака шла рядом с Хлоей, чувствуя приятную усталость после занятий. Она хотела прийти домой и свернуться клубочком в корзине. А потом, может быть, хозяйка поиграет с ней в саду и угостит ещё чем-нибудь.

Мама тоже была рада, что всё хорошо складывается.

– Как-нибудь приду посмотреть на одно из занятий. Похоже, у вас блестяще всё получается.

– Да, всё очень здорово! Тренировки для новичков проходят по вторникам и четвергам следующие четыре недели, – объяснила Хлоя.

– Ты пойдёшь со мной к Уиллу?

Хлоя оживлённо закивала:

– Да, я очень хочу рассказать, как фантастически занимается Джесс. Он будет ею гордиться! Я ему не говорила, что мы собираемся заниматься дрессировкой на случай, если бы что-то пошло не так.

Уилл смотрел кино на экране, который висел над его кроватью. Но, как только заметил маму и Хлою, выключил его:

– Как здорово, что вы пришли, – хмыкнул Уилл. – Мам, тебе не сказали, сколько мне ещё нужно будет здесь пробыть?

Мама покачала головой:

– Я поговорю сегодня с доктором Бедфордом. Надеюсь, физиотерапия начнется скоро.

Уилл скривился:

– Хорошо, если мне разрешат двигаться, но я всё так медленно делаю! Пройдут века, прежде чем я смогу побегать в парке вместе с Джесс. Как она?

Хлоя, сияя, вытащила камеру, чтобы показать брату фотографии, которые сделал дедушка:

– Она великолепна! Смотри!

Мальчик посмотрел на них и нахмурился:

– Вы ходили к тренеру? Но это я должен был сделать!

Хлоя очень удивилась. Она думала, что брат будет рад.

– Я знаю, но…

– Я ведь с нетерпением этого ждал! – сердито сказал Уилл. – Джесс моя собака!

– На самом деле, сынок, она собака всей семьи, – мягко сказала мама. – Я знаю, что ты с ней проводил много времени, но Хлоя сейчас за ней хорошо присматривает. Ты тоже пойдёшь с Джесс на занятия, когда тебе станет лучше.

Но мальчик всё ещё хмурился и остаток времени с сестрой не разговаривал.

В ту ночь Джесс прошмыгнула в комнату Хлои, почувствовав, что девочку что-то беспокоит. С тех пор как хозяйка пришла домой, было необычайно тихо. Она приласкала малышку, поиграла с ней, но не так, как раньше.

Собака встала рядом с кроватью и с надеждой посмотрела вверх.

– Привет! – Хлоя улыбнулась и похлопала по пуховому одеялу. – Иди сюда!

Джесс запрыгнула на кровать и устроилась на животе девочки, внимательно глядя в глаза.

– Уфф, Джесс, а ты тяжёлая, – сказала Хлоя. – Хотя это приятно. Ты даже лучше плюшевых медведей.

И вздохнула. Джесс наклонила голову и вопросительно заскулила: что случилось?

Хозяйка погладила её:

– Я знаю, ты не всё понимаешь, но можешь послушать.

Джесс закрыла глаза и сонно завиляла хвостом. Малышка всё ещё слушала, но она очень устала после тяжёлой тренировки.

– Я и не думала об этом, пока сегодня вечером мы не приехали в больницу, – сказала Хлоя, глядя в потолок. – Конечно, я с нетерпением жду возвращения Уилла, но когда он приедет домой, будет тяжело.

Джесс навострила уши, когда девочка упомянула Уилла.

– Мама сказала, что ты наша общая собака, но на самом деле ты всегда была с ним. И когда брат вернётся, ты не захочешь больше со мной играть…

Хлоя вздохнула и снова посмотрела на Джесс:

– Я даже не уверена, что мы сможем продолжать тренировки. Уилл был так расстроен…

И грустно улыбнулась. Малышка крепко спала, сладко растянувшись на её животе, как тряпичная кукла.