— Сейчас вы на примере увидите дипломатию боярского рода Холмских в отношении врагов! Антон, я хочу знать, кто они, и не сдерживайся!

На самом деле выбор врага небольшой, но пусть кадры разлетятся на всю империю. Может, врагу будет труднее нанять новых воинов. Стоит задуматься, что будет дальше?! Раз противник начинает конфликт с подобных нападений…

Родовое поместье Холмских встретило открытыми на распашку воротами и собравшимися в полном вооружении воинами. Воевода провел полную мобилизацию, и я скажу, бойцы едва вмещались в просторном поместье.

Позже казаки объяснили, что три сотни строевых казаков, это те, кто готов постоянно служить в моей дружине. А еще полтысячи раз в год по договору. Я думал, три сотни весь воинский контингент казаков. Значит, проблема воинской повинности практически отпала, если бы не необходимость проведения боевой подготовки. Военные обещали выслать несколько офицеров-инструкторов с сержантами для подготовки к современным боевым действиям.

Уверен, у меня получится дожать казаков на дополнительные тренировки. В тоже время удивляли незнакомые воины с повадками командиров. Мои дружинники не пустили бы на объект тех, кому не доверяют. Значит, еще одни переселенцы смотрят на потенциального работодателя. Ничего, лишних людей не бывает, по крайней мере, для меня. Я всем найду применение.

Как только количество любопытных глаз уменьшилось, дружинники вытащили из машин особый груз. Мое хранилище некроманта пополнилось новыми редкими ресурсами. Трупы альбионцев с главным трофеем в виде барона и мечник из страны Ямато. Новое сосредоточие давало больше простора для экспериментов, пора разгружать полки, а то скоро места не хватит. Мои мечты по уничтожению врагов отрядом высшей нежити прервало сообщение, поступившее на телефон.

«Кирилл, прости за то, что не смогла тебя поздравить лично. Но как говорится, лучше поздно, чем никогда. Ты самый лучший! Целую…»

Великая княжна Анна в своем духе. Ее идея играть в свою игру, отличную от императора, мне кажется, может только позабавить Михаила IV. Посмотрим, как будут развиваться события. Может, на некоторое время забудут про существование боярича Холмского.

Звук еще одного сообщения заставил рассмеяться. Такое чувство, что женщины чувствуют соперниц на расстоянии.

«Привет, скучаешь? Вспоминаю наш первый поцелуй и смотрю в паутинке расстояние до Твери. Оказывается, твое поместье совсем близко. Может быть приеду как-нибудь в гости…»

Анастасия Орлова тоже нисколько не поменялась. Огненная владеющая нашла во мне новую цель, хотя мне хватает Елены Сакмышевой с таким же характером. А завтра меня ждет гимназия, две странно молчаливых подруги, и не самый простой день в моей жизни. Нельзя забывать, что где-то ждет своего часа Виктория Бороздина…

* * *

Новый поселок «Казачий» расположился недалеко от Микулино и обещал со временем вырасти в удобный для жизни город. Однотипные дома в окружении свежих посадок деревьев и чистые улицы радовали взгляд всех гостей поселка. Лишь только один дом сильно отличался от других большими размерами, именно здесь собирался казачий круг, и решались общие проблемы.

Сегодня в доме для собраний было особенно многолюдно. Приехали бывшие соседи с южных губерний империи, узнать, как живется под боярской властью.

— Аким, что скажешь про службу бояричу Холмскому? — спросил седоусый старшина.

Договор с бояричем, подготовленный юристами, читали все. Условия хорошие, спору нет, через компании рода Бороздиных строился поселок, и выделялась вотчинная земля для служивых казаков. Три сотни строевых казаков постоянно служили бояричу за долю и ежемесячные выплаты. А остальные казаки при земле были, фермерством и мелким предпринимательством занимаясь. Один лишь момент не радовал — три месяца службы в год это очень много.

— А что у меня спрашивать?! Надо у других спросить, которые притворились рядовыми казаками. Меня на службе бояричу Холмскому все устраивает, — ухмыльнулся Аким.

— Мы перед бояричем за это повинимся позже, да только у него и самого глаза есть. Интересный он владеющий…

— Говори уже, Афанасий! Не ходи вокруг да около, — нахмурился Семен Рыков.

— Предложение ваше перебраться в Тверь интересное, давно ищем, куда можно переехать. Только одну службу на другую менять не самое правильное решение. В чем наш интерес будет? — пытался торговаться старшина.

— Посмотри на казаков из московского отряда. При больших деньгах вернулись, и морды довольные. С бояричем не пропадешь, а если хочешь в фермеры перейти, то тебе никто мешать не станет, — зло проговорил Аким Сверлин.

— Да я…

— Хватит! — хлопнул по столу хозяин дома. — Думайте, но не долго. Вы не одни такие в империи, и других можем позвать. На Дальнем Востоке и в Сибири жизнь тоже не сахар у казаков, и за хорошую долю у удачливого боярича найдем бойцов. Правду говорю?

Старшина Рыков считался неформальным лидером среди всех казаков на службе боярского рода Холмских, как первый примкнувший к бояричу, поэтому пользовался заслуженным авторитетом.

— По правде то, Семен Григорьевич!

— Любо!

Казаки с южных земель нахмурились на слова бывших соседей, но промолчали. Уговаривать здесь никого не собирались, просто по-соседски предложили первым. Вон говорят, военных отставников в этом году много в Тверь перебирается. Странно, вроде в губернии не слишком много работы. Про хорошую службу старые воины всегда узнают первыми. Значит, заинтересовались Холмским в имперской армии…

— Была, не была, согласен я. Ждите нас с семьями, — встал один из «гостей».

За ним одобрительно загудели и другие старшины. Все давно решено, но по привычке надо немного посудачить, да дать себя поуговаривать. Резко менять жизнь, немолодые уже, но судьба и не такое выкинуть может…

* * *

— Присаживайтесь, капитан Лисицына, — прогремел строгий голос генерала.

Ратибор Ефимович Скуратов своим именем должен благодарить отца. Приверженец распространенной среди военных империи религии в древних богов, он старался с детства подготовить его к службе в армии. Не сказать, что генерал был против или разочарован своей жизнью, но у любого человека должен быть выбор.

— Прочитал ваш рапорт на увольнение и скажу так, сначала подумал, что это шутка. Могу узнать истинную причину, Кристина Викторовна? — поднял глаза от бумаги Скуратов.

— Мое желание, господин генерал, — отвела взгляд капитан.

Огненная владеющая давно заставила относиться к себе серьезно. Многие генералы после «эффекта Лисицыной» начали по-другому смотреть на одаренных женщин в империи. Какой мобилизационный ресурс простаивает, выполняя в дворянских родах лишь функцию воспроизведения потомства.

— Безупречная служба на благо империи, уважение коллег, развитие Силы, десятки успешно проведенных боевых операций, вас ждет прекрасная карьера на военном поприще. Причина в Холмском?! Боюсь разочаровать вас, капитан, но место официальной жены вам не занять. Если боярич выживет, в первые самые трудные годы искать себе жену, он будет среди даже не дворянских родов, а наследниц кланов. Или ваши постельные игры разбудили воспоминания о курсантских…