задело, но магичка люто взглянула на меня. Видимо, ей разонравилась со мной общаться. Её заметно передёрнуло. Она уподобилась ершистому ёжику. Эх, а я почти успела проникнуться к ней симпатией.

– Ой, ты забыла, о чём я тебя спросила? Хочешь, повторю? – поддела её. – Каким ветром тебя занесло за два часа до начала занятий в учебный корпус?

Мелания фыркнула и отвернулась. Ну вот, она обиделась.

– Я тебе это обязательно припомню, – пообещал Ренс и отпустил меня. Его ожидали разборки с ревнивой девушкой.

Когда до меня дошёл смысл его слов, я внутренне вздрогнула. В глубине души притаилось беспокойство.

– Не буду мешать вам ворковать, голубки, – откланялась я.

– Мы с тобой не закончили, – процедил Ренс, и по телу пробежал холодок. Отнюдь не прохладная погода была тому виной.

Уходя, я не выдержала и обернулась. Ренс стоял напротив Мелании и пристально смотрел мне вслед. Он заметил мой взгляд и холодно усмехнулся. Мне стало не по себе. Захотелось немедленно отвернуться и убежать. Вместо этого я закусила губу и кивнула, скрывая своё беспокойство. Собрав волю в кулак, неспешно пошла дальше, запретив себе оглядываться.

Войдя в свою комнату, я рухнула на кровать. Всё, что произошло за это утро, вывело меня из равновесия. Некоторое время пролежав с закрытыми глазами, я начала перебирать события прошедших лет. Остался последний учебный год, и Демиан Ренс навсегда останется в прошлом. Покинув академию, я сразу забуду о нём. Насовсем вычеркну из своей памяти.

Родом я из небольшого городка. У родителей, бытовых магов, свой кондитерский магазин. Предки надеялись, что я пойду по их стопам. Их вера в меня порой поражала. Родителей нисколько не смущали мои пригоревшие пирожные, бисквиты, непропечённые торты. Повар из меня оказался не лучше. Мои блюда неизменно пригорали.

Объяснение этому нашлось позже, когда в подростковом возрасте у меня открылся огненный дар.

Я – огневик.

Родители сразу отдали меня в лучшую магическую школу. Не желая их подводить, я сосредоточилась на учёбе. Это дало результаты. Без ложной скромности я стала лучшей среди лучших. В любых магических состязаниях победа оставалась за мной.

По окончании магической школы мне торжественно вручили золотой диплом. На его вручении королевский посол лично отдал мне «пропуск» в лучшую имперскую академию. Передал документы о заочном зачислении на факультет стихийников.

Магу со средним достатком туда не попасть. Там в основном обучаются отпрыски из обеспеченных семей. Не столько их дар имеет значение, сколько возможность платить за обучение.

Предполагалось, что корочки об окончании имперской академии откроют передо мной множество престижных должностей. Маги-стихийники высоко ценятся как в обществе, так и на королевской службе. Высокий спрос на них объясняется просто. Не каждому студенту удаётся закончить имперскую академию.

Несмотря на высокий процент отчисления, я была уверена в своих силах. Академия, жди меня! Я еду к тебе!

Такие вдохновляющие, возвышенные мысли крутились в моей голове, пока я не столкнулась с Демианом Ренсом. Бессердечным красавцем, сердцеедом, бездушным магом, повелевающим льдом, от которого постоянно веет холодом и безразличием. Слишком надменный, слишком самоуверенный и слишком высокомерный. В общем, ледышка. С его появлением в моём радужном будущем наметилась огроменная дыра и дальнейшее пошло не по плану.

За этими нехитрыми размышлениями я не заметила, как задремала. Проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечи. Открыв глаза, я увидела перед собой встревоженное лицо Олиши.

– Лина, вставай! Ты в оранжерею опоздаешь!

Перед глазами появилось внешне хрупкое, состоящее из стеклянных стен помещение с обугленными редкими растениями.

– Уже встаю, – пробормотала с закрытыми глазами.

– Скорее идём завтракать, еда стынет, – позвала меня моя соседка по комнате и по совместительству лучшая подруга.

Из гостиной долетали приятные запахи, от которых у меня заурчало в животе. Подавляя зевок, я нехотя сползла с кровати и потащилась в ванную. Открыв кран в раковине, смыла остатки сна.

Вчера до позднего вечера я подпитывала слабые растения и безумно устала. Затем полночи провела за зубрёжкой конспектов. Утром меня ждала неизменная пробежка, от которой я не была готова отказаться.

Глядя на своё замученное отражение в зеркале, тяжко вздохнула. Я походила на зомби. Пренебрегающего сном зомби. Под выразительными глазами наметились круги, волосы с огненным оттенком всклокочены, на щеках едва проступал румянец.

Вид у меня был самый что ни на есть плачевный.

А ещё я была ужасно голодна.

Тяжко вздохнув, полезла под холодный бодрящий душ. Вода приятно холодила тело и смывала накопившуюся усталость.

– Лина, поторопись! Куратор Венила не