маленький коричневый блокнотик. Тело ещё раз дрогнуло и застыло. Уже слышался шум подъезжающей машины. Лена скорее интуитивно, чем осознанно, сунула блокнот в карман.

Дальше были полиция, скорая помощь и дознаватели. Лена постаралась как можно скорее отделаться от этой неприятной процедуры, всё время помня о маленьком Илюше. Сотрудники силового ведомства вошли в положение и не стали надолго задерживать одинокую мать. Лена вприпрыжку понеслась домой. На её счастье, ребёнок спокойно лежал на диване и внимательно наблюдал за экраном, на котором разворачивался мультик про Суперкряка. Лена с облегчением выдохнула. Сердце протяжно заныло. Было до боли жалко старого набожного человека, скончавшегося на её на руках. Почему в людях столько зла? Лена безмолвно опустилась на диван и прижала руки к вискам. Болело сердце, ныла голова. Она то поднималась, то снова садилась на диван, бессильно опуская руки вдоль тела. Внезапно её локоть упёрся во что-то выпуклое. Лена провела ладонью и извлекла из недр кармана маленький коричневый блокнот. Всё, что осталось от загадочного благочестивого отшельника. Глаза Лены наполнились слезами.

Трясущиеся руки снова и снова перелистывали маленькие пожелтевшие страницы. Молитвы, псалмы, стихи, метафоры… В конце блокнота перед ней возник карандашный набросок. Как будто карта, на которой схематично изображены различные детали неизвестной местности. Камни, горы, деревья. Центральное место в изображении отведено огромной скале. Это просто поразительно. От загадочного изображения веяло святостью и и величием. Лену просто накрыла волна неповторимого переживания от прикосновения к прекрасному и неизвестному.

Стоило Лене немного отойти от шока, как её сознание стало мучиться навязчивым вопросом: «Что это за таинственное место и где оно находится?» К сожалению, она ничего не понимала в картографии. География и туризм не относились к числу её увлечений. В последние годы она редко покидала границы родного города, ограничиваясь прогулками с маленьким сыном в пределах парков и игровых площадок. Напряжённый разум упорно перебирал в голове все возможные варианты получения информации. Неожиданно перед глазами вспыхнул образ двоюродной сестры и её нового друга. Кажется, он заядлый путешественник, альпинист и экстремал. Судя по рассказам Юли, за свои неполные тридцать лет Андрей много помотался по миру с одним рюкзаком и удачей в кармане. Ему удалось объездить все известные маршруты и облазить все близлежащие скалы и заповедники. Что он искал и какие цели преследовал? Это так и осталось за гранью понимания не только для друзей и знакомых, но и для него самого, потому что в последнее время огонь дальних странствий несколько поугас. Вот уже год, как Андрей не покидает границы Юлиного дома. Он сидит за монитором, играет в компьютерные игры и пьёт пиво. Иногда Андрей с Юлей сильно ругаются, громко выясняют отношения, затем следует бурное примирение, гости, пиво, вечеринки. И всё повторяется по кругу. Конечно, он совсем не такой муж, о каком мечтала Юля, но неудачный брак и длительное томительное одиночество приучили её не требовать от жизни слишком многого. Как давно они с сестрой не созванивались? Надо бы напроситься к ним в гости. Кажется, у Лены появилась интересная тема для разговора.

****

Юля в состоянии глубокого ступора уставилась на чернеющий экран телефона, переваривая последствия неожиданного разговора. Чтобы такая тихоня, заядлая домоседка и добропорядочная мать, как Лена, приехала к ним в гости в выходные? Это что-то невообразимое. Хотя что тут непонятного? Настрадалась, наверное, бедняжка в одиночестве. Который год уже одна. Только сын и работа. Такой заунывный график кого угодно заставит впасть в тоску и депрессию. Надо бы помочь ей с личной жизнью. Благо у Андрея полно друзей среди туристов. Правда, по большей части все они бродяги, гуляки и бездельники, но ничего, на безрыбье и рак рыба, как говорится. Мучиться долгим поиском не пришлось. В субботу к ним напросился в гости Юра, которому не терпелось рассказать Андрею и всем желающим его послушать о своём последнем путешествии к горам Алтая, совершённом, как обычно, автостопом. Новость о присутствии Лены он воспринял с большим воодушевлением. По своему характеру Юра весьма любвеобилен, но ввиду финансовых затруднений, связанных с отсутствием постоянного заработка, и имеющейся склонности к поиску приключений у него давно уже не было постоянных отношений с женщиной. И в этой связи одинокая тоскующая Лена была бы весьма кстати.

В субботу Юра помылся, подстригся, надел лучшую одежду и даже скрепя сердце побрился. Было очень жалко расставаться с многомесячной бородой, ставшей такой привычной и тёплой за долгие дни, проведённые в холодной палатке в альплагере Актру, где только одному Всевышнему известно, как кровь не застыла в его жилах – в плену ледников, снежных шапок, сильнейшего ветра и непередаваемой первозданной красоты. В назначенное время он появился у Юли и Андрея – с красными розами, гитарой и запахом одеколона «Шипр», который так любил его отец. Юра всегда пользовался только им. По сути, этот аромат стал главным детским воспоминанием об отце, давно ушедшем от его матери.

Вечер обещал быть интересным. На огонёк заглянули ещё несколько бродяг и бездельников. Ящик пива и килограмм вяленой мойвы располагали к длительному общению. Ожидание растянулось на долгие часы. Дружная компания уже успела вдоволь налюбоваться на арктические пейзажи Актру и пропустить пару ледяных бутылок из холодильника, усиливших морозные впечатления. Когда в дверь робко позвонили, Юля не сразу смогла оторваться от удобного кресла. Когда же она, наконец, добрела до двери, её взору открылась душераздирающая картина. Грустный Юра с поникшими розами и удивлённая Лена с радостно лопочущим Илюшей в руках.

Гостья первой решилась прервать затянувшуюся паузу. Едва пригубив открытую бутылку пива, она протянула собравшимся путешественникам ксерокопию с изображением плохо читаемой карты с едва различимыми контурами.

Андрей с удивлением разглядывал протянутый листок.

– Что это?

Такую странную карту, составленную от руки, он видел только один раз в своей жизни. Её принёс старый путешественник с белой бородой, появившийся невесть откуда из тумана, когда они с товарищами заблудились в районе горы Борус и несколько дней сидели на огромном валуне, не понимая, где очутились и как выбираться из этих дебрей судьбы. В век трек-маршрутов, сотовых телефонов и GPS-навигаторов она казалась старинным манускриптом. Как выяснилось впоследствии, карта престарелого туриста оказалась более точной и подробной, нежели данные интернета и навигатора.

Андрей продолжал сверлить рисунок испытывающим взором. На предложенном изображении прежде всего бросалась в глаза огромная возвышенность.

– Ак-Хайыракан, – расшифровал Андрей мелкие корявые буквы под рисунком горы. И тут ещё стрелочками проложенная к вершине тропа, дальше крестик и множество других одному Богу известных отметок и символов.

Юра